Рыжий рыцарь - Алексей Александрович Дурново
— Извини, — пробормотала Миста.
— Нет, — покачал головой Тристан, — ты сделала для меня очень много, и я очень признателен тебе. Я буду рад, если ты пойдешь со мной и станешь моим советником.
— Древний архив, — воскликнул Вирель и хлопнул себя по лбу. — Ведь автор описания ссылается на хронику времен Принцепса, которая хранится в Древнем архиве. Может быть, нам поискать там?
— Ты и вправду тупой, — рассердилась Миста. — Древний архив находится в подземелье под дворцом, вход туда охраняется магией и бесчисленными ловушками. Лишь королю и главному мудрецу известно, как туда попасть. Это тебе не пекарня, куда можно влезть через окно. И даже если бы мы попали туда, нам потребовались бы месяцы, чтобы найти эту хронику.
Всю ночь Тристан ворочался с боку на бок. Уснул он только перед самым рассветом, но даже во сне ему не было покоя. Он несколько раз просыпался, а когда снова закрывал глаза, то сразу начинал думать о таинственном проклятии, что тяготеет над принцессой, о бое с драконом и заговоре Харибды.
Вирель разбудил его с первым криком петухов. Солнце только-только выглянуло из-за горизонта. Тристан протер глаза. Постель так и звала его поваляться еще немного. Но он медленно поднялся, умылся ледяной водой, которая заметно взбодрила его, и спустился вниз. В общем зале было очень светло. Добрейший мастер Порей приготовил друзьям вкусный завтрак: омлет с грибами, парное молоко, овощи и пирожки, на сей раз с яблоками. Вирель и Форинт уже сидели за столом.
— С добрым утром, кин Тристан, — вежливо поздоровался мастер Порей. — Надеюсь скоро услышать о ваших великих подвигах.
— Не беспокойтесь, — заверил Тристан хозяина, — я совершу столько подвигов, сколько подобает совершить человеку моего положения.
С этими словами он сел за стол.
— И кстати, — робко, но все же довольно настойчиво добавил мастер Порей, — если бы при совершении одного из героических деяний вы бы мельком, невзначай, упомянули, что во время визита в Альденбург вы останавливались в гостинице «Гусь и ящерица»…
— Непременно, — перебил хозяина Вирель. — И в песне, посвященной Рыцарю Бедных, ваша гостиница тоже будет упомянута.
Мастер Порей широко улыбнулся, нелепо захихикал и удалился в погреб.
Перед Вирелем лежала небольшая коричневая тетрадка, куда он лихорадочно что-то записывал. Перо, на кончике которого набухли чернила, противно скрипело, касаясь бумаги.
— Что это? — спросил Тристан, жуя пирожок.
— Песнь, — гордо ответил Вирель, не отрываясь от работы.
Тристан не смог совладать с любопытством и заглянул в тетрадку.
— Стоп, — вскричал он, пробежав глазами строчку, над которой трудился Вирель. — Что значит «Рыцарь Бедных одолел вепря»?
— О, — Форинт чуть не подавился омлетом, — не переживай, полчаса назад ты уже управился с дюжиной троллей.
Тристан едва не выронил из рук вилку.
— Зачем ты это пишешь? — вскричал он, вырывая тетрадку из рук Виреля. — Я ничего этого не делал.
— Еще как делал, — невозмутимо ответил Вирель, возвращая себе тетрадку. — Троллей, грифона и вепря ты победил еще до того, как прибыл в Альденбург.
Вирель на всякий случай отодвинул свое сочинение подальше.
— Друг мой, — сказал он важно, — не лезь не в свое дело! Займись подвигами, а их описание доверь мне.
— Ты пишешь там неправду!
— А что я должен писать?! Что ты сбежал от своего хозяина и спасся на говорящем лошаке от скваров?! Песнь — это искусство, а у искусства свои законы, которые я знаю, а ты нет. Рыцарь Бедных должен был что-то делать до того, как приехал на Турнир, верно? Вот он и бился с чудовищами, как и полагается рыцарю. Понимаешь, современный читатель больше всего ценит острый сюжет, всякая лирика и словесные навороты ему совершенно не интересны.
Тристан выдохнул. В конце концов, если Вирелю так нравится писать всякий вздор, то не надо ему мешать, все равно вряд ли кто-то прочитает его сочинение.
— Давайте о деле, — сказал Форинт. — И-гуа оседлан. Мастер Порей надавал вам в дорогу кучу всякой снеди. В сумке холодное мясо, хлеб и три фляги с водой. Он, правда, надеется, что за это его объявят спонсором Рыцаря Бедных, но, полагаю, эта чушь быстро выветрится из его головы. Лошади для Виреля я добыть не смог. Но это и не страшно. Оруженосцы и советники обычно путешествуют пешком, так что в скорости вы остальным участникам сильно не уступите.
— Кстати, — Тристан отставил в сторону кружку с молоком, — где Миста?
Вместо ответа Форинт пожал плечами. Тристан перевел взгляд на Виреля, который все так же скрипел пером в своей тетрадке.
— Да тролль с ней, — сказал он безучастно. — Небось, испугалась и сбежала. А может быть, это вообще была коллективная галлюцинация, вызванная общей усталостью.
— Ваша спутница Миста, — подал голос мастер Порей, — сказала, чтобы вы шли на площадь без нее, она будет ждать вас у памятника Дюжине Меченосцев.
— И куда ее понесло? — рассердился Тристан.
— Она сказала, что это по срочному делу и что вы еще потом сто раз поблагодарите ее.
— Девчонка, что с нее взять! — буркнул Вирель.
Через полчаса друзья выступили в путь. Вирель, облаченный в легкую рубаху и кожаные сапоги, бодро шагал впереди, ведя за собой ленивого И-гуа. Тристан сидел верхом, ибо, по правилам Турнира, к месту старта состязаний рыцарь не мог явиться пешком.
