Заира Дреева - Несси, или Тайна черной пирамиды
Глава 18
Сэр Хьюго Баткинс
Расстроенная и с непривычки уставшая от полетов, Агнесса опустилась в ветвистую крону высокого дерева, густо усыпанного желтыми плодами. Ей хотелось передохнуть и обдумать свое незавидное положение. Но не успела девочка толком устроиться на прочном суку, как вдруг позади нее послышалось деликатное покашливание:
— Кхе-кхе. Пардон, мадам. Вы, собственно, кто?
Несси испуганно обернулась и увидела рядом с собой огромного желтого попугая, который, не дав ей даже рта раскрыть, бойко продолжил:
— Да-с. И что вы делаете здесь, на моем, пардон, дереве?
— Извините, — пролепетала девочка. И хотела было стремительно упорхнуть, но сообразила, что попугай все же ничего общего с кровожадными обезьянами не имеет и вряд ли думает нападать на нее. Осмелев, Несси вежливо добавила: — Я, видите ли, не предполагала, что это дерево ваше. А вы что, на нем живете?
— Да не-ет, — картинно откинув голову, почти пропел попугай. — Это я просто так сказал, чтобы беседу завязать.
Несси удивилась. Она, конечно, видела говорящих попугаев, но всегда полагала, что они только повторяют слова, которым их научили люди.
Совсем позабыв про испуг, Агнесса присмотрелась к новому знакомцу повнимательней. Попугай оказался не совсем обычным не только по части красноречия. Вместо птичьих лап с коготками у него были мохнатенькие желтые ножки с цепкими пальцами. На его груди на шнурочке висел маленький бинокль, на голове красовалась треуголка. Увидев, что его рассматривают, попугай повернулся вполоборота, поднес одно крыло к груди, а другое заломил за спину и, скосив правый глаз на Несси, важно спросил:
— Ну что? Похож?
— На кого? — не поняла девочка.
— О ужас! Значит, не похож, совсем не похож! — заклекотал попугай и в расстройстве запрыгал по ветке. — Я, безусловно, чувствовал, догадывался и подозревал, что я совсем не похож. Ну ни капельки…
— Да, погодите же, — перебила Агнесса, — а на кого вы должны быть похожи?
— Безусловно, на великого сэра Хьюго! — трагически произнес попугай. Он выдержал скорбную паузу, ожидая чего-то от Агнессы, но, так и не дождавшись, шумно спрыгнул на ветку пониже.
— Но я, к сожалению, не знаю никакого Хьюго, — попробовала объясниться Несси, — как же я могу определить, похожи вы на него или нет?
— Вы не знаете сэра Хьюго? — подскочил попугай. — Да вы что, милочка, с Черного шара упали?
— Ну, в общем, — замялась девочка, — можно сказать, что упала. Только не с шара, а из другого мира.
— Уррра! — закричал попугай. — Вы меня спасли! Я спасен, безусловно, спасен! Ну конечно! Вы из другого мира! Откуда вам знать! Ну конечно! Я не могу не быть похожим на Великого Хьюго!
— Извините, — снова прервала его Несси, — а почему вы так хотите быть похожим на этого Хьюго?
Попугай взлетел и уселся рядом с ней. Он сокрушенно вздохнул, покачал головой и наконец плаксиво произнес:
— Да потому, что я и есть Великий сэр Хьюго.
Это признание окончательно сбило девочку с толку. Не зная, как вести себя дальше, она решила представиться:
— Мне очень приятно. А меня зовут Агнесса Беркли. Но вы, сэр Хьюго, можете звать меня просто Несси.
Попугай тут же повеселел и сделал небольшой книксен.
— Мне, безусловно, тоже очень приятно. А зачем вы явились в наши джунгли, любезная иноземка? Пардон, вы тоже птица? — Тут вдруг попугай, перебирая коротенькими ножками по ветке, бочком отодвинулся от девочки. На физиономии у него появилось озабоченное выражение. — Уж не собираетесь ли вы, дорогуша, занять мое место?
— О нет, сэр Хьюго, — поспешила развеять его подозрения Несси. — Я всего лишь маленькая девочка…
— Не такая уж и маленькая… — недоверчиво заметил попугай, — по сравнению с ним Несси была раза в три больше. — А крылья?! — воскликнул он так, словно уличил Агнессу во лжи. — У девочек не бывает крыльев!
— А их и не было! — грустно призналась Несси. — Но пока я путешествовала по вашим краям, они выросли, эти жуткие крылья, и я теперь сама не знаю — кто я.
— Да. Вообще-то я больше, чем ты, похож на птицу, — решил попугай. — Значит, мое место тебе ни к чему? Это точно?
— Да не собираюсь я занимать ваше место! Тем более что понятия не имею, о каком месте идет речь.
Попугай успокоился.
— Ах ты, бедная девочка, — засюсюкал он, — значит, ты не хочешь занять мое место? Ну и зря. Хотя у тебя все равно ничего бы не вышло, поскольку этим безмозглым созданиям нужна только одна священная птица, которой был, есть и буду только я — Великий Хьюго Баткинс! — произнося последние слова, попугай прямо-таки раздулся от важности.
— Вы — священная птица? — изумилась. Несси.
— Безусловно. Видишь, какой я весь желтый? То-то, — продолжал важничать Хьюго. — Раз я желтый — значит, священный. У этих безмозглых, бегающих внизу, что желтое — то и священное. Поняла?
Девочка кивнула.
— Правда, пришлось пострадать ради такого дела, — поделился секретом попугай, — и выдрать из хвоста пару голубых перышек. Но что поделаешь — искусство требует жертв… А какие были перышки! — Он мечтательно закатил глаза и, казалось, забыл о присутствии девочки.
— Постойте! — напомнила о себе Несси. — Вы когда про безмозглых говорили, кого имели в виду? Этих желтых обезьян, которые бьют друг друга дубинами?
— Разумеется, — ответил попугай, настораживаясь.
— А вы знаете, где они живут? — с надеждой спросила девочка.
— Может, и знаю, а тебе зачем? — вновь проникся подозрениями сэр Хьюго. — Ты же не собиралась быть священной птицей!
— Я и не собираюсь, поверьте! Только скажите, где их искать, — умоляюще попросила Несси.
— Ни-ког-да! — отрезал попугай и отвернулся от своей собеседницы. Девочка тихо заплакала. Сэр Хыого потоптался на месте. Потом неловко подобрался к размазывающей по щекам слезы Несси и тоже всхлипнул:
— Не переношу, когда детки плачут! — пробубнил он сквозь быстро набегающие слезы. — Бедные крошки! Хотят быть священными птицами! Не знают они суровой действительности! — И попугай заплакал навзрыд.
Несси так изумилась, что ее глаза сами высохли. Она в недоумении смотрела на рыдающего по непонятной причине сэра Хьюго. Попугай между тем выплакался, громко высморкался и деловито спросил у девочки:
— Так зачем тебе желтые?
— Они взяли в плен моих друзей! — быстро ответила Несси. — Я следила за ними, а потом потеряла из виду.
— Я могу отвести тебя в их деревню. Но, чур! Обещай мне… — попугай замялся. — Обещай вознаградить меня двумя перьями из твоего хвоста.
— У меня нет никакого хвоста — обиделась девочка.
— Ах, да! Хвост — это у меня, — спохватился попугай. — Я имел в виду из твоих крыльев.
— Да хоть три! — обрадовалась Несси. А про себя подумала: «Надо же как всем вокруг нужны мои перья».
— Тогда вперед! — скомандовал сэр Хьюго и взмыл в воздух. Далеко лететь не пришлось. Вскоре сквозь немного поредевшие кроны деревьев показалось мрачное поселение, обнесенное стеной из огромных каменных глыб. В его центре возвышался каменный истукан, по виду такой же, как тот, на которого наткнулся маленький отряд в чаще, но гораздо больше. Величиной он был почти вровень с макушками деревьев. Вокруг истукана там и сям громоздились сложенные из таких же неотесанных глыб жилища желтых. Укрывшись с сэром Хьюго в ветвях кокосового дерева, Несси принялась высматривать своих друзей. Но пленников нигде не было!
Она с укором посмотрела на попугая.
— Наверное, это не та деревня! — горестно предположила девочка.
Сэр Хьюго пожал плечами.
— Но именно здесь я работаю, — ответил он.
Неожиданно внизу послышался рев, на этот раз не свирепый, а радостный. Из каменных домов повысыпали их косматые хозяева. Ответный рев донесся из леса. И вскоре у каменной стены показались воины, которые только сейчас добрались до своего поселения. Сердце девочки подпрыгнуло от радости, когда она увидела своих друзей. Лиса, который все еще был опутан сетью, крепко держали четыре обезьяны. Хансен по-прежнему безжизненно полулежал на коне, а рыцарь уже пришел в чувство после мощного удара дубиной и бросал на желтых уничтожающие взгляды.
— О, сегодня они с добычей, — затараторил сэр Хьюго, — значит, вечером будет добрый пир. И мне, само собой, достанется самый лакомый кусочек!
Несси в ужасе взглянула на попугая:
— Вы думаете, желтые их съедят?
— Безусловно. Э-э… То есть, я хотел сказать, вряд ли. Съесть побоятся, потому что их пленники не похожи на животных.
— Так значит, эти желтые не людоеды, — облегченно вздохнула Несси.
— О нет. Этого еще не хватало! Я бы не стал работать священной птицей у людоедов. Они, конечно, народ дикий, необразованный. И, прямо скажем, невежественный. Живут, ориентировочно, где-то в каменном веке. Говорить не умеют. Письменности у них нет. Но все священное почитают очень исправно и друг друга не едят, а только бьют.
