Мария Винкман - Это было в горах
— Какая красота! — шепотом сказал подросток. — Как в сказке!
— Как в сказке! — тоже шепотом повторил Нуклай. — Но идти все-таки надо. Нас будут ждать.
Спустившись по крутому склону, разведчики с трудом пробрались через густой подлесок и вышли на полянку.
— Здесь, должно быть!
Нуклай остановился и стал прислушиваться. Прислушался и Димка. Но тайга молчала. Ни всплеска, ни журчанья.
— Неужели ошибся? Да нет, хорошо помню… Ключик, и около него небольшое озерко. Совсем маленькое— три шага на два. Вокруг тальник. Здесь охотники лошадей поили. В долине боялись на ночь оставаться и к вечеру поднимались сюда, к юрте.
Нуклай снова полез в тальник и вдруг выругался:
— Тьфу, черт!
Ноги его до колен ушли в грязь. Димка бросился к Нуклаю с другой стороны тальника и тоже завяз в грязи.
— Откуда здесь болоте? — удивился бригадир.
— Ого-го! — долетело до разведчиков сверху.
— Наши беспокоятся. Борис кричит, — заметил Димка и в свою очередь закричал:
— Эге-ге! Здесь мы!
Нуклай щелкнул зажигалкой и увидел, что они бултыхаются в рыхлой земле, пропитанной водой.
— Стоп, Дима! Это и есть наше озерко. Только его кто-то землей засыпал.
— Опять Басаргин? — догадался Димка.
— Может, и он. Наши здесь давно не бывали. Да если бы кто и побывал, так этакой пакости не сделал бы.
— Собака!
— Все равно просчитался мерзавец. Завтра отроем ключ, выкопаем ямку, и будет у нас колодец. А сегодня.;, придется сидеть без воды. Так вот, значит, куда Басаргин подался. Так, так, так!.. Ну, теперь он от нас не уйдет, голубчик!
Перед спуском в долину
Ужинать пришлось всухомятку.
— Не нашли ключа, — спокойно объяснил Нуклай, выразительно посмотрев на Лидию Петровну. — Темно очень. Завтра с утра отыщем. А сегодня уж как-нибудь…
Лидия Петровна, очевидно, не поняла, что хотел ей сказать своим взглядом Нуклай, и задумалась.
— Сегодня-то можно потерпеть, — сказала она наконец. — Роса большая, лошади покормятся и без воды. О нас и говорить нечего. Геологам и не в таких переделках бывать приходится. А дальше как?
— Да найдем мы, Лидия Петровна! — не выдержал Димка. — Обязательно найдем!
Борис был явно расстроен сообщением Нуклая, — ему так хотелось пить Но он промолчал. Промолчал и Леонтьич. Димка несколько раз поглядывал в его сторону, однако на лице проводника, словно позолоченном пламенем костра, ничего не отражалось — ни радости, ни огорчения. Он сушил свои бродни, то и дело подбрасывая в огонь валежник.
Лидия Петровна понемногу успокоилась и стала излагать свои планы на завтра:
— Леонтьич останется в лагере с лошадьми. Мы с Борей пойдем вдоль долины по водоразделу. Дойдем до вершины и начнем там работать, постепенно спускаясь вниз. А ты, Дима, отправишься с товарищем Нуклаем в самую долину. Он тебе покажет дорогу, ты постарайся хорошенько ее запомнить. Когда доберетесь до речки, промойте несколько шлихов и идите вверх по течению. В вершине долины встретимся и отправимся обратно пустым ходом по тому же водоразделу. Понятно?
— Очень даже, — отозвался Димка, довольный тем, что ему предстоит идти вместе с Нуклаем.
Оставаясь один, подросток гораздо острее чувствовал тяжелую утрату. Мысли его постоянно возвращались к прошлому, к беззаботным, счастливым дням, проведенным вместе с отцом. На работе и на людях было легче.
— А как вы думаете, Лидия Петровна, — неожиданно спросил Борис, — откроем мы тайну этой загадочной долины?
— Трудно сказать, Боря. Может быть, и откроем… А может быть, здесь никакой тайны и нет…
— Ну как нет! — от всей души запротестовал юный разведчик. — Все же знают…
— Я лично ничего не знаю. Спроси лучше товарища Нуклая. Он человек местный, к тому же и сам бывал в долине.
— Тайны я, понятно, тоже не знаю, — охотно отозвался бригадир, — но, Лидия Петровна, человеческие-то кости мы все-таки видели…
Димка и Борис пододвинулись ближе.
— Чьи это кости — кто скажет? — спокойно продолжал бригадир. — Большинство считает, как вы сами слышали, что это кости охотников, ночевавших в Долине Смерти. Но есть и другие разговоры. Слышал я, что когда-то давно, — то ли в революцию, то ли в гражданскую войну, — в эти места приезжали два ученых… Как я теперь понимаю, они были геологами. Но это уже по вашей специальности, Лидия Петровна…
— Кое-что об этой экспедиции я знаю. В девятнадцатом или двадцатом году в Сибирь в самом деле приезжал один известный геоморфолог… А сопровождал его молодой русский инженер-геолог Лебедев. Направлялись они именно сюда. Но дальнейшая их судьба никому не известна, никаких следов экспедиции до сих пор не обнаружено. Годы были неспокойные. Предполагают, что оба геолога перешли границу.
— И Лебедев? — возмутился Димка.
— Говорят, да. Но, повторяю, точно никому ничего не известно.
— А у нас, — перебил геолога Нуклай, — говорят, что оба этих ученых погибли. И погибли именно в Долине Смерти. Леонтьич об этом, наверное, тоже слыхал…
— Мало-мало слыхал, — невозмутимо ответил проводник. — Так было.
— А ты слыхал, что из наших людей с ними тоже кто-то ходил?
— Так было, — уверенно повторил Леонтьич. — Молготаев ходил.
— Молготаев? Бай?
— Он, однако. Шибко богатый был…
— Зачем же он с учеными ходил?
— Смелый был, глупый был. Днем пошел, ночью пропал.
— Все трое?
— Все. Один конь утром прибежал… Совсем сумасшедший… Скоро тоже издох. Так пастухи говорят.
— А сами пастухи в долину не ходили?
— Зачем пастуху ходить? Пастух наверху был… Ждал…
— Та-ак, — протянул Нуклай.
Ребята хотели расспросить Леонтьича подробнее, но он широко зевнул, неторопливо поднялся и направился к лошадям, бормоча на ходу:
— Инженер пропал, Молготаев пропал, охотник пропал… Шибко плохой место!
Поднялась и Лидия Петровна.
— Имейте в виду, товарищи: завтра подниму рано.
Нуклай и Димка переглянулись. А когда Борис, расположившийся тут же у костра, начал похрапывать, подросток заметил:
— Нам, пожалуй, и ложиться не стоит. Скоро светать будет.
— Ну, нет, брат, так не годится. Отдохнуть надо обязательно. Хоть немножко.
— Только совсем немножко, — уступил Димка. И сейчас же стал укладываться.
Он и в самом деле спал недолго. Но все-таки, когда проснулся, Нуклая уже не увидел.
— Проспал! — рассердился разведчик. Нуклай, конечно, оказался у ключа.
— Почему вы меня не разбудили? — укоризненно спросил Димка.
— А зачем тебе так рано подниматься? Ведь не выспался?
— А вы выспались? Главное, вы с протезом, а у меня обе руки здоровы.
— Ну, это ты брось! Я и с одной рукой от других не отстаю. Наловчился. Благо, оторвало левую…
— А как это получилось, товарищ Нуклай?
— Получилось глупо. Ранили-то меня в ногу… И рана была пустяковая. И дернула нелегкая наших санбатовцев отправить меня в госпиталь. Как я ни артачился — не подействовало. А в госпитале меня как паз и хлопнуло.
— Разбомбили?
— Ясно. Для них это первое удовольствие — беззащитных бомбить. Так и не пришлось мне по-настоящему повоевать.
— А вы кем были на фронте?
— Снайпером.
— Снайпером? — воскликнул Димка, восхищенно глядя на своего собеседника. — И много…
Он оборвал фразу, вспомнив, что Нуклай был ранен еще под Москвой, в первые месяцы войны.
— Не считал, Дима, — усмехнулся Нуклай. — Помнить во всяком случае будут… А вот и вода появилась. Сейчас мы эту грязь отбросим, там грунт потверже будет. Выкопаем маленький колодец — и все в порядке. Басаргинские планы, можно сказать, сорваны на все сто процентов!
…В лагере было еще тихо, когда Нуклай и Димка подошли к костру с ведрами, доверху наполненными холодной, прозрачной, как стекло, ключевой водой.
Загадочная долина
С рюкзаками за плечами, разделив между собой походный инструмент, разведчики бодро спускались по лесистому склону долины. Нуклай насвистывал гвардейскую песенку. Дима, как заправский геолог, зорко оглядывал попадавшиеся по пути обнажения.
— Товарищ Нуклай, здесь надо забирать правее.
— Почему?
— Потому что нам лучше идти по мраморам, а они расположены правее.
— Откуда это тебе известно?
— Из геологической карты, Нуклай. Да и по местности видно… Здесь сланцы.
— Ого, ты уже и карты читать умеешь!
— Лидия Петровна умучила. Она у нас хоть и строгая, но хорошая. Все знает… А посмотрите, как она работает! Ведь не молоденькая! Сердце больное, одышка…
— А ты у нее согласился бы жить? — словно невзначай спросил Нуклай. — Она была бы довольна.
Димка задумался.
— Да ведь я и сам большой. А жить… пожалуй, почему не жить? Может быть, и я чем-нибудь помогу ей. Да и семья у них хорошая… Стоп!
