Эрика-Джейн Уотерс - Русалки с Рифа Морской Звезды
– Должно быть, случилось и вправду что-то очень плохое, раз нас всех вызывают на флагманский корабль. Капитан Литторина не стала бы делать из улитки кита, – задумчиво сказала Аква.
– Надеюсь, русалки не пострадали, – покачала головой Марина.
– Смотрите, – сказала Океана, указывая на флагманский корабль, стоящий на якоре в самой середине лагуны. – Сигнальный флаг уже подняли. Значит, собрание вот-вот начнется!
И действительно, десятки маленьких корабликов уже устремились к своему флагману. Красный сигнальный флаг вовсю трепетал на соленом морском ветру.
– Скорее, а то опоздаем, – сказала Аква, подхватывая свою груду книг и исчезая с ней в каюте.
– Но я не могу идти в таком виде, я же вся мокрая! – запротестовала Океана.
– Что делать, времени на переодевания уже не осталось, – усмехнулась Марина, подталкивая свою подругу к борту «Рюшечки» и пришвартованной к нему маленькой гребной шлюпке. – Давай-ка надевай это обратно. Высохнешь в тепле, когда мы окажемся на флагманском корабле.
Океана забралась в шлюпку и села, а Марина сбросила ей туда же непросохшие гольфы и туфли.
– Аква, давай скорее! – позвала Марина, соскальзывая по канату в лодку. – А не то мы пропустим начало собрания.
– Бегу, бегу со всех моих пиратских ног, – откликнулась Аква. – Я просто хотела взять шляпу. Ветер сегодня колючий, как крабьи коготки.
Когда Аква тоже спустилась в лодку, Марина и Океана с улыбкой переглянулись. Ее шею и запястья украшали ожерелья и браслеты из жемчуга и раковин, а поверх белокурых локонов красовалась большая расшитая жемчужинами шляпа, которую венчало павлинье перо.
– А что такого? – вскинулась Аква. – Настоящая пиратка должна хорошо выглядеть при любых обстоятельствах!
– Ну что, теперь все готовы? – со смехом спросила Марина, берясь за тяжелые деревянные весла.
– Дайте мне только обуться! А еще снять с ноги эту липкую штуку! – воскликнула Океана, стряхивая за борт лодки молодую актинию.
– Теперь, я думаю, ты выглядишь достаточно презентабельно, – снова рассмеялась Марина, вытаскивая из каштановых кудрей подруги клочок водорослей.
И вот три Пиратки в Юбках направились к флагманскому кораблю, с тревогой ожидая, какие же новости намерена сообщить им капитанша Литторина.
Глава вторая
К тому времени как шлюпка Пираток в Юбках достигла огромного флагманского судна, вокруг него на волнах темнеющего вечернего моря уже покачивалось множество лодок.
– Вы только взгляните, – ахнула Марина, указывая на чернильно-синюю поверхность моря, под которой от корабельного киля до самого выхода из лагуны протянулись огоньки выстроившихся в два параллельных ряда светящихся медуз. – Должно быть, сегодня ожидаются какие-то подводные гости и указывают им путь.
– Ты думаешь, это будут русалки с Рифа Морской Звезды? – спросила Океана.
– Должно быть, случилось и впрямь что-то серьезное, если русалкам пришлось отважиться на такой дальний путь! – ответила Марина, встревоженно нахмурившись.
Аква привязала лодку к борту главного корабля и оглянулась в поисках подходящего каната, за который можно было бы ухватиться.
– Вот этот подойдет, – указала она и придержала качающуюся шлюпку, пока Марина и Океана взбирались по нему на палубу.
– Чайки всемогущие! – ахнула Океана, робко осматриваясь по сторонам и снова надвигая на нос очки. – Только взгляните, сколько здесь пиратов. Знаете, наверное, я подожду вас на «Рюшечке». Отгоню туда лодку, а потом приплыву за вами, и вы мне расскажете, о чем говорили на собрании.
– Что ты, Океана, не стоит волноваться, – сказала Марина и ободряюще положила руку на плечо подруге. – Мы с Аквой позаботимся о тебе, и к тому же никто не будет на тебя смотреть – все собрались, чтобы увидеть капитана Литторину.
– Давай же, душечка! И как это пиратка, шустрая, как сомовьи усы, может быть такой стеснительной? – сказала Аква, которая уже успела взобраться на палубу и стояла рядом с подругами. – К тому же ты чудесно выглядишь, точь-в-точь морская жемчужинка!
– Спасибо, – пробормотала Океана, уставившись на свои туфельки с пряжками и порозовев, как ошпаренный омар.
– Эй, вперед, вы обе! – улыбнулась Марина. – Может, успеем на собрание, пока оно не закончилось!
Девочки спустились на несколько пролетов круто изгибающейся деревянной лестницы, которая вела глубоко в трюм корабля, и оказались у входа в большой зал, расположенный на самом нижнем ярусе.
Как только они распахнули тяжелые деревянные двери, громкий гомон пиратских голосов захлестнул их, словно волной.
Марина принялась проталкиваться сквозь толпу вперед.
– Идите за мной, – шепнула она, – оттуда будет лучше видно… эй, девочки?
Она обернулась и увидела, как Аква тащит за собой упирающуюся Океану за шнурки корсета.
– Нет уж, так легко тебе не сбежать! – смеялась Аква. – Неужели не видишь, сколько из-за тебя суеты?
– Я вообще ничего не вижу! – отозвалась Океана дрожащим голоском. – У меня очки запотели!
– Ах, Океана, – хихикнула Марина, – ты и в самом деле не любишь привлекать к себе внимание, правда?
Они отыскали местечко, где сесть, и Аква тут же принялась рыться в карманах своей пелерины.
– У меня есть кое-что, что поднимет тебе настроение! Угадай, что у меня в кармане?
– Зная тебя, это может оказаться банка из-под варенья с каким-нибудь редким образцом пузырчатой морской тины, – сказала Марина.
– А вот и нет, кое-что получше! – ответила Аква, доставая небольшой пакет в сине-белую полоску с надписью «Кондитерская «Литторина», выполненной большими зелеными буквами.
– Та-дам! Сегодня по пути я заскочила в плавучую кондитерскую и запаслась пакетиком засахаренных морских губок.
И Аква покачала бумажным пакетом перед носом Океаны.
– От засахаренной губки я никогда не откажусь, – сказала Океана и чуть-чуть улыбнулась.
Внезапно из передней части зала донесся громкий голос. Это капитан Литторина призывала собравшихся к вниманию.
– Ахой[1], славные пираты Литториновой Лагуны!
– Ахой, капитан, – хором отозвалась толпа пиратов, и потолок над их головами засиял сотнями огоньков светящихся медуз.
– Я собрала вас сегодня, чтобы поделиться мрачными и угрожающими новостями.
Аква указала на большой люк в передней части зала. Он был открыт, и темные воды океана плескались у самых его краев.
– Смотрите, – шепнула она, – там что-то движется под поверхностью.
– Мне кажется, русалкам в самом деле пришлось проделать весь путь от Рифа Морской Звезды, чтобы встретиться с нами, – отозвалась Марина.
– Что ж, лишь бы это снова не оказался гигантский морской огурец, который явился на прошлую встречу! – сказала Океана с большим воодушевлением. – Я слышала, понадобилась не одна неделя, чтобы убрать за ним!
Все три девочки поспешно прикрыли рот ладонями, чтобы не рассмеяться слишком громко.
Капитан Литторина поставила один высокий, украшенный жемчужинами сапожок на небольшую скамеечку, а вторым прочно утвердилась на половицах. В одной руке она держала золотой кубок, а второй уперлась в бедро. Широкая кроваво-красная юбка капитана доставала до пола, а с пояса свисал очень красивый меч с выгравированными на нем раковинами и морскими змеями.
– Пираты! Страшное бедствие обрушилось на Риф Морской Звезды. Как вам известно, именно фермы и сады Рифа обеспечивают всех нас свежими водорослями и другими дарами моря. Если бы не самоотверженный труд фермеров из русальего народа, трюмы наших плавучих магазинов опустели бы, а нам пришлось бы затянуть пояса.
– М-м-м-м, обожаю салат из морской капусты, – не сдержалась Аква.
– Ш-ш-ш, – зашипела Марина, – слушай дальше!
– Весь урожай был уничтожен, а домашние животные исчезли.
Над залом пронесся громкий вздох.
– Мои добрые друзья, предводительницы русалок Рифа Морской Звезды, преодолели много миль, чтобы сообщить нам эти ужасные вести. Встречайте, пожалуйста, Альгу, Дульси и Порфиру.
Из темно-зеленой воды в открытом люке вынырнули три красавицы русалки.
Альга оказалась самой рослой из них. На ее зеленоватой коже поблескивали золотые чешуйки, а белокурые волосы были собраны в свободный узел, скрепленный заколками из морских раковин. Кожа Дульси тоже отливала зеленым, но ее чешуя была серебряной, а длинные белые волосы свободно разметались по плечам. Порфира же выглядела еще поразительнее, с ее золотистой кожей, длинными шелковистыми каштановыми волосами и блестящей розово-золотой чешуей, похожей на краски заката.
– Да уж, это тебе не гигантский морской огурец, – сказала Океана, с изумлением разглядывая русалок.
– К сожалению, – сказала капитан Литторина, – я не очень хорошо изъясняюсь на русалоге. Может ли кто-нибудь из пиратов выступить нашим переводчиком?
