Виолетта и Затерянный сад - Поль Мартен
И вдруг звуки затихли. Шпион или вырвался далеко вперёд, или остановился и поджидал. Кажется, он хочет, чтобы я шла за ним, подумала Виолетта. Хочет привести куда-то? Что-то показать? А может, заманить в ловушку?
Она замерла и, вглядываясь в нагромождение серых веток, прислушалась. Вроде тихо. Взгляд упал на сломанное под углом дерево. Оно здорово напоминало детскую горку, и в голову пришла одна идея.
Стараясь не шуметь, Виолетта вскарабкалась на нижнюю часть ствола и осторожно пошла на четвереньках, постепенно поднимаясь над землёй. Время от времени она останавливалась и смотрела вниз, не покажется ли лицо длинноухого шпиона.
Так она преодолела две трети сломанного дерева. А ведь оно возвышалось на целый этаж! Прижавшись к стволу, Виолетта снова внимательно вгляделась в гущу бурелома. Ну вот сейчас её противник точно себя обнаружит!
И тут снова раздался смех. Прямо над ней. Виолетта подняла голову: с самого верха соседнего дерева её насмешливо рассматривали через отверстия для глаз. Шпион с заячьими ушами! При этом он беспечно болтал ногами в чёрных кожаных ботинках. Голова и лицо скрыты под маской, напоминающей балаклаву. Нет, это точно не зверь.
– Так, значит, это ты новенькая?
Девчонка! Голос детский, но уверенный, как у взрослой, – наверно, из-за жизни в этих неприветливых местах. Крепко уцепившись за ствол, Виолетта привстала. Внутренний голос подсказывал, что сейчас ей нельзя проявлять слабость. Она понимала, что лучше бы встать, но не была уверена, что у неё не закружится голова. Стараясь, чтобы голос звучал как можно спокойнее, она бросила небрежно:
– Ну я. А ты-то кто? Думаешь кого-то поразить своей заячьей маской? Меня, кстати, зовут Виолетта.
– А я Эль. Ещё меня называют Собирательницей.
С этими словами шпионка ловким рывком выпрямилась, теперь она удерживала равновесие на толстой ветке. Прямо гимнастка, почти восхищённо подумала Виолетта. На поясе у новой знакомой были ножны, из которых торчала рукоять шпаги.
– И что же ты собираешь?
– Реликвии Сада.
– Вот здорово! – оживилась Виолетта. – Ты-то мне и нужна! Их ведь семь, верно? А у тебя сколько? Можешь дать мне точную информацию?
– Точную информацию? Размечталась! – Новая знакомая с той же ловкостью перепрыгнула на соседнюю ветку, повыше. – Эти реликвии принадлежат мне. И только мне! Я слышала, о чём вы говорили со старым волком, и тебе лучше последовать его совету: возвращайся-ка домой. Маленьким девочкам оставаться здесь опасно.
Виолетта собралась с духом и всё-таки попыталась выпрямиться. «Смелей, – сказала она себе. – Если вдруг свалюсь, то на сухие листья. Сейчас нельзя показывать слабость». Виолетта разогнула колени, глубоко вдохнула и сказала как можно увереннее:
– Я не собираюсь бежать. Жители Сада нуждаются в моей защите. Я должна предотвратить Бурю!
– Предотвратить Бурю! – Новая знакомая так и покатилась со смеху. – Кротихи здорово над тобой пошутили! Так ты думаешь, это игра? Если у тебя есть хоть капля здравого смысла, беги из Сада и возвращайся домой. Иначе погибнешь.
– Я найду реликвии, нравится тебе это или нет! Начиная с этой самой Волчьей шкуры…
– Хочешь увидеть реликвию? Знаешь, а ведь их гораздо больше семи! И вот одна из них – Императорская шпага!
Она молниеносно выхватила свое оружие – длинный сверкающий клинок просвистел, выписав в воздухе причудливую кривую.
– Красивая, – согласилась Виолетта. – А в чём её сила?
– Она рубит всё!
С этими словами Эль спрыгнула на ветку пониже и оказалась почти напротив Виолетты. Шпага обрушилась на сухой ствол, на котором та стояла, и рассекла его, как морковку. Ствол тотчас рухнул, и треск ломающихся веток смешался с криком:
– А-а!
Осторожно приоткрыв глаза, Виолетта обнаружила, что лежит, свернувшись калачиком, в нескольких шагах от дерева. Целая и невредимая.
Эль кубарем скатилась со своей верхотуры и через мгновение уже стояла перед ней.
– Это ты-то Защитница? А с какой стати?
Виолетта не спеша поднялась. Она была всё ещё немного оглушена падением, но почувствовала, как кровь прилила ей в голову. Не раздумывая, она схватилась за заячьи уши и потянула кверху, маска приподнялась и закрыла Эль глаза. Ослеплённая, та выпустила Шпагу и взялась руками за голову.
– В этом проблема масок – они мешают видеть!
Воспользовавшись преимуществом, Виолетта бросилась на соперницу, и обе повалились на землю. Откатившись в сторону, Эль удалось увернуться. Пока одна подбирала Шпагу, вторая снова схватилась за палку. Виолетта вскочила, сжав кулаки. Ну давай, сейчас посмотрим, кто кого!
Но Эль повела себя странно – слегка склонила голову, словно к чему-то прислушивалась длинными ушами своей маски, а потом взглянула на Виолетту. Странно, куда же делась её насмешливая улыбка?
– Уходи! – крикнула она. – Бегом!
