Синяя Рыба - Духовникова Евгения

— Плоды кен-тай! Спелые кен-тай! Только с лицензионных плантаций! Свежий урожай!

— Ездовые виноградные улитки! Чистокровные улитки из лучшего питомника Абсолюта!

— Сахарная Вата по восстановленным рецептам легендарной кондитерской фабрики! Времена меняются, ценности остаются… мальчик, покупай Вату!

— Спасибо, не надо, — икнул Максим. Долину Сахарных облаков он запомнил на всю жизнь.

— Магические Жезлы! Подходим, не стесняемся!

«Жезлы!»

Максим, чуть не споткнувшись, бросился к прилавку. Продавец — флегматичный сероусый гном в сиреневом халате, смерил его пренебрежительным взглядом и равнодушно отвернулся.

— Что-то хотите? — нехотя поинтересовался он.

— Да. Могу я увидеть мастера?

— А зачем вам? — гном удивленно приподнял правую бровь.

— Мне нужно поговорить с ним.

— Увы, это невозможно. Все мастерские у нас находятся не здесь, а в Заоблачных горах. Очень далеко отсюда. Здесь только я. Можете поговорить со мной, если хотите, — поразмыслив, предложил он, видя, что клиент разочарованно вздохнул — очевидно, он хотел услышать совсем иное.

— Да нет, вряд ли вы сможете мне чем-либо помочь. А кто, кроме вас, делает Жезлы?

— Никто. Сейчас — только наша артель.

— А раньше был кто-то еще?

— Да, прежде многие кузни и мастерские выпускали магические Жезлы. Но сейчас почти все они перепрофилировались на амулеты — на Жезлы нет такого спроса. Мы остались, потому что мы — молодая фирма, у нас есть ресурсы и потенциал.

Молодая фирма. Все ясно.

Максим скользнул взглядом по ровной шеренге магических Жезлов, одинаковых, словно они были отштампованы на конвейере. Только камушки — маленькие, как горошинки — были у всех разные.

Это не то.

— Извините. Спасибо, всего хорошего, — покраснев, протараторил он, поспешив поскорее ретироваться.

Через три павильона от лавки с Жезлами усердно трудился еще один зазывала, скороговоркой бормоча:

— Обереги, обереги, обереги! От сглаза, порчи, чудовищ, злых чар, врагов, недугов, ссор, для удачи, любви, здоровья, исполнения желаний…

Максим замедлил шаг и медленно прошел мимо. У лотка с амулетами народу было немного, и он решил подойти поглядеть, что там такое. На прилавке стоял деревянный ящик, в котором вперемешку были насыпаны так называемые обереги — браслеты, цепочки, пряжки, шнурки с узелками, стеклянные шарики, нефритовые слоники, резные статуэтки грифонов и прочие финтифлюшки.

— Обереги! Пожалуйста, молодой человек, какой желаете?

— Э-э… — Максим замялся, — Я, наверное, пока просто посмотрю.

Но даже одного беглого взгляда на «обереги» было более чем достаточно, чтобы с уверенностью сказать: это подделка. Магия в них если и была, то очень слабая, годная разве на то, чтобы отпугнуть комаров.

— Вот, посмотрите на этот! — продавец вытащил из кучи невзрачный, гладко обтесанный камешек с дыркой посередине, в которую была продета атласная ленточка, и чуть ли не насильно сунул его Максиму, — Замечательный амулет! Помогает видеть сквозь непрозрачные предметы — землю, бетон, кирпич, камень, и стены толщиной до десяти метров! Последний остался, поэтому скидка! А вам, как гостю, специальная цена!

— Спасибо, не надо! — натянуто улыбнулся Максим и почти бегом бросился прочь от надоедливого торговца. Некоторое время он еще слышал сердитые крики гнома в свой адрес.

— Зачем ты к нему полез? Всему городу известно, что Кирк — мошенник, каких еще поискать, а все его амулеты просроченные. Залежалым товаром торгует, и не краснеет!

Максим обернулся на голос. Он стоял перед небольшим павильоном, просто, но со вкусом украшенным гирляндами из живых цветов. Вместо деревянной крыши сверху был натянут полотняный тент. Продавцом здесь был не гном, как почти везде, а эльф. Он-то и заговорил с мальчиком.

— Эти гномы — они не имеют никакого представления о правилах приличия… Не обращай внимания. Мой товар гораздо симпатичнее, а, главное, качественный. Эльфов никогда не уличали в дешевом шарлатанстве. Взгляни! — продавец развел руками, указывая на прилавок. Он был весь заставлен стеклянными флаконами, пузырьками и бутылочками всевозможных форм и размеров, наполненных разноцветными жидкостями. В целом лавка представляла собой нечто среднее между парфюмерным магазином, аптекой и химической лабораторией. Максим уже хотел спросить, что это, но хозяин павильона предвосхитил его вопрос:

— Эльфы — первейшие мастера в искусстве приготовления волшебных зелий и снадобий. Лучшие из наших рецептов, многие из которых не изменяются веками, вы можете найти здесь.

«Трын-траву у нас эльфы скупают. Экстракт трын-травы — основной компонент многих волшебных зелий», — вспомнил Максим. — И что же у вас есть? — поинтересовался он.

— Смотря что ты ищешь, — изрек эльф, — Есть зелье силы. На порядок увеличивает силу и выносливость того, кто его выпьет. Его у нас берут чаще всего, да оно и понятно — времена сейчас такие, что лишняя сила не помешает. Есть зелье удачи — помогает выигрывать в азартные игры, ну, это больше для гномов, в шашки да в домино играть, тебе, я думаю, это ни к чему… А вот это — очень ценная вещица — зелье неуязвимости. Абсолютная неуязвимость! Выпив его, ты можешь прыгнуть хоть в кратер действующего вулкана — ничего не случится.

— Вот это да! — воскликнул Максим воодушевленно, — Выпил — и тебе все нипочем. Мне бы такая штука не помешала. А сколько оно действует?

— Ровно одну минуту.

— Так мало?!

— А ты что же, хотел успеть еще и искупаться в вулкане? — эльф весело рассмеялся, — Ну и ну! Это свойственно всем зельям — кратковременный эффект. И чем сложнее магия, тем меньше время ее действия.

— Жаль… Впрочем, я бы все равно не смог купить его, хотя, поверьте, мне бы очень хотелось купить у вас хоть что-то… — Максим понизил голос, — На самом деле я здесь по совсем иной причине. Я ищу своего приятеля. Его зовут Альфред. Возможно, вы знакомы.

— Фреда? — удивился эльф, — Как странно! Его сегодня все ищут.

— Неужели?

— Только искать его напрасно. Нет его.

Мальчик почувствовал, что по спине побежали мурашки.

— То есть как это — нет?

— А вот так. Как хочешь, так и понимай. Он должен был приехать еще вчера, я слышал, что он хотел лично проследить за работой своих павильонов. Но ни вчера, ни сегодня Фред так и не появился. А павильоны его ювелирного завода стоят закрытыми. Где он пропадает — одной Трейнс известно.

— Что еще могло случиться? — прошептал Максим.

— Да не переживай! Если бы случилось что-то серьезное, весь город давно бы трезвонил об этом. У нас здесь свежие новости распространяются со скоростью взрывной волны.

— Может быть, вы видели здесь девочку? Примерно моего роста, длинные волосы…

— Нет, — хозяин лавки покачал головой, — Не видел. Извини.

Максим почтительно кивнул эльфу и побрел дальше. Реальность вносила существенные коррективы в его первоначальные планы. Он рассчитывал на помощь Фреда, но… что ж, теперь ему все придется действовать самому.

Угрюмый чернобородый гном в ответ на его расспросы нехотя рассказал ему, что грифонов здесь сроду не было, равно как и летающих коней, а подняться в воздух можно, арендовав аэростат — в отдалении в воздухе маячило по меньшей мере дюжина огромных воздушных шаров, привезенных сюда на период проведения ярмарки для увеселения публики.

— Благодарю вас, — раскланялся Максим.

Гном проводил его долгим внимательным взглядом и занялся своими делами. Мальчик направился к воздушным шарам, стараясь ни на что не смотреть и не останавливаться напротив лотков больше чем на одну секунду, потому что стоило ему хоть чуток замешкаться, как настырные гномы-торговцы тут же налетали на него со всех сторон и, не давая ни вздохнуть, ни вставить хотя бы слово, волокли к очередному павильону с «самым широким выбором новинок» и «беспрецедентным предложением».

Торговые ряды все никак не заканчивались, хотя Максиму казалось, что в обратную сторону он прошел гораздо больше. В сельскохозяйственном отделе, оседлав вязанки трын-травы, сидели зайцы, о чем-то деловито лопоча между собой. Их бригадир, вооружившись карандашом, что-то сосредоточенно строчил в блокноте. В поисках вдохновения он постоянно слюнил огрызок карандаша, а, поскольку он был химический, усы и мордочка зайца были синими, словно его от души макнули в чернила. Однако, наш гений не замечал таких мелочей — он был выше этого.