Хильберто Ортис - Тайна опаловой шкатулки
— Этот дурень еще не приручен, — извиняющимся тоном объяснил Лучнику толстяк.
— Нет, Дурень — это не очень красивое имя, — уже в дверях возразил Барнабас.
Пока его тащили в мастерскую, Дамиан панически соображал, что ему теперь делать. Ну и влип!
— Эй ты, Чурбан! — окликнул Барнабас мальчишку, стоявшего за шестым станком.
— Я не Чурбан, — равнодушно поправил тот. — Я Деревенщина.
— Ну, Деревенщина. Покажи этому, где он будет спать.
— Его зовут Этот? — ехидно спросил мальчишка и махнул Дамиану рукой, приглашая идти за собой.
— Погоди, — сказал Дамиан и спросил Барнабаса: — Кто этот человек в белом?
— Небесный Лучник, — буркнул тот, — Долго ты тут будешь торчать?
— Пошли, — заторопил мальчик. — Пошли, пошли.
Дамиан поплелся за ним. Бред какой-то. Вот этого самого мальчишку бирюзовый кретин назвал в первый раз Мошенником, а тот заявил, что его имя Чурбан; теперь он сказал «Чурбан», а мальчишка — «Я Деревенщина»... Что тут вообще происходит?
Они прошли через несколько комнат, поднялись по длиннющей лестнице и очутились на полутемном чердаке, где не было ничего, кроме грязных постелей, расположенных по три в ряд у каждой стены и еще две посередке.
— Вот твоя кровать, — сказал мальчик. — Подожди здесь, часа через два мы все придем.
— Что? — Дамиан почувствовал, как у него темнеет в глазах. — Я совсем не для того пришел, чтобы остаться. Я искал помощи, потому что мой друг в беде. Но у вас здесь все ненормальные, так что мне лучше уйти.
— Отсюда не уйдешь, — ответил малец, с интересом разглядывая Дамиана. — Кричи не кричи.
И прежде чем Дамиан успел ответить, он выбежал за дверь и захлопнул ее за собой.
— Ах ты, дьявол! — воскликнул Дамиан, бросаясь за ним. — Эй парень!
— Меня зовут Комарик, — тихо ответил тот из-за дверей. — Это мое настоящее имя... Ну, пока!
— Комарик... — пробормотал Дамиан.
Действительно Комарик. Худенький, легкий, он будто не ходит, а летает по воздуху.
— Я пропал, — обреченно прошептал Дамиан, оглядев свою тюрьму. Чердак был огромный и холодный. Дамиан задрал голову. Высоко, под самым потолком, виднелось узенькое окно. Он долго шагал из угла в угол, потом присел на свою койку и не заметил, как свалился и уснул... Его разбудили громкие голоса. Дети вернулись из мастерской. Значит, прошло уже два часа.
— Вставай, — сказал Комарик и потряс его за плечо. — Есть пора. Дамиан с трудом открыл глаза. Поесть? Ну что же, и на том спасибо.
Желудок у нашего героя бунтовал и имел для этого все основания. Но стоило Дамиану взглянуть на подозрительного вида черствые лепешки, которые уплетали маленькие работники, — да еще улыбались, бедняжки! — как все его существо восстало против требований желудка. Переборов себя, он куснул предложенное ему лакомство. О господи... Дамиан зажал рот ладонью, боясь, что его вырвет. Он собрал все свое мужество, дожевал и проглотил кусок.
— Что это такое? — еле выговорил он.
— Хлебцы «гав-гав», — ответил Комарик.
— Очень питательные, — облизнулся смуглолицый мальчонка.
— Очень ценные, — прибавил белобрысый пацан. — Потому что другого нам не дают.
— Мы их очень любим, — вздохнула девчонка, которую поначалу Дамиан принял за мальчика из-за коротко остриженных волос.
— Ты тоже привыкнешь, — утешил его самый старший из ребят.
— Хлебцы «гав-гав» — гав-гав-гав! — высказался самый маленький.
— Он говорит: «Кушай на здоровье!» — перевел Комарик, и все засмеялись.
Дамиан с сомнением посмотрел на собачью пищу, но все же проглотил столько, сколько смог. Дети выжидающе смотрели на него.
— Это правда, что у тебя есть друг и он в опасности? Дамиан кивнул. Ребята окружили его.
— Я Комарик — я уже говорил тебе, да? А вот это — Тигр, ее зовут Колибри, смуглого — Смугляш, блондина — Перикл, а малыша — просто Кроха, хотя иногда он просит называть себя Щупликом.
— Но это тайные имена, — предупредила Колибри. — Там внизу у нас нет имен.
— Вернее, есть кое-какие, — уточнил Тигр. — Только теми именами нас называет Барнабас. Вот увидишь, он. и тебе придумает какую-нибудь гадость.
— У нас есть еще одна тайна. — Комарик положил Дамиану руку на плечо и зашептал ему в ухо: — Когда Барнабас называет кого-нибудь из нас одним из тех имен: Чурбан, Мошенник, Тупица, Негодяй, Деревенщина Первый и Деревенщина Второй, мы всегда отвечаем, что нас зовут по-другому. Мы его совсем запутали.
— А зачем?
— Понимаешь, они хотят, чтобы мы привыкли к этим кличкам. Тогда мы будем как ручные зверюшки, совсем послушные.
— Но у нас есть настоящие имена, которые мы сами себе выбрали, — гордо заявил Перикл.
Наступило молчание, и Дамиан решил, что пора тоже представиться:
— Дамиан-Велосипед. Меня привела сюда черная птица.
— Дра-Дра! Она и нас заманила.
— Ты тоже заблудился в лесу? — спросил кто-то из детей.
— Нигде я не заблудился! Мы с другом шли по очень важному делу, но на нас напали какие-то типы. Мой друг попал к ним в плен, а я спасся. Спрыгнул в расщелину. А черная птица летела впереди, показывая мне дорогу, и привела в этот замок.
— Теперь ты такой же, как мы, мальчик-раб. Дамиан кусал губы.
— Мне нельзя здесь оставаться. Я должен спасти Педро.
Ребята насмешливо переглянулись, а самый маленький, который во время разговора без конца лаял, тоненько засмеялся. Но тут заговорил Тигр:
— Зря вы смеетесь. Ему действительно нужно бежать отсюда.
— Еще бы не смеяться! — ответил Смугляш.
— Сам знаешь, отсюда не убежишь, — вздохнул Комарик.
— Конечно. Но у него друг в беде. Значит, нужно попробовать.
— Тогда я тоже хотел бы иметь друга в беде, — заявил Перикл.
— Вот что... — И Комарик приник ухом к дверной щели, боясь, что его услышат. — Мы должны ему помочь!
— Да, помочь! — одобрил Кроха, перестав лаять. Где-то под потолком зазвенел звонок.
— Пошли!
— Куда? Опять в мастерскую?!
— Нет, теперь у нас уроки. Дракити хочет, чтобы мы учились, а то мы не сможем как следует работать.
«А у меня каникулы», — хотел было возразить Дамиан, но махнул рукой и пошел со всеми в классную комнату.
Дети возбужденно галдели и смеялись. Кажется, возможность учиться была для них единственной радостью. Дамиан, глядя на них, тоже немного повеселел. Поэтому, когда он увидал в классе Небесного Лучника, то нисколько не испугался, а стал быстро соображать: «Лучник торопился, но почему-то остался. Зачем? Это необходимо выяснить».
Лжебарон объявил детям, что сегодня в качестве преподавателя к ним пригласили одного из самых знаменитых изобретателей Города Садов.
— Этот господин, — сказал Дракити, — будет руководить вами в одном интереснейшем исследовании, которым вы займетесь все вместе.
Небесный Лучник добавил к этому, что будет приходить раз в неделю и давать им указания.
— Что же мы должны делать?
Дети, казалось, позабыли все свои несчастья. Глаза у них блестели от любопытства.
— Это несложно, — ответил Небесный Лучник. — Учитывая, что уровень вашей подготовки соответствует третьему или четвертому классу школы, мы ставим перед вами довольно простую задачу: смонтировать электрический конденсатор.
— Лейденскую банку? — спросил Дамиан.
— Что-то вроде, только ваш конденсатор будет накапливать энергию молний.
Молний?! — Дамиан тихо ахнул. Дальше он, практически, ничего не понял, хотя немного разбирался в технике, во всяком случае, несравненно лучше Педро. Для него были пустым звуком такие выражения, как «техническое противоречие» или «алгоритмы изобретения». Да по правде сказать, он и не слушал. Он уже понял самое главное: Небесный Лучник хочет сделать ту штуку, которую он, Дамиан, прячет за пазухой! Часа через полтора они вернулись на чердак. Тигр и Комарик подошли к Дамиану.
— А ты, кажется, парень подкованный, — важно заметил Тигр, — даже не похоже, что ты из Внешнего мира.
— А это что, другой мир?
— Что-то вроде... Сюда так просто не попадешь. Мы все здесь недавно. Раньше всех сюда пришел Перикл — пять лет назад. Остальные — года три назад, а Кроха — два.
— Дракити Укарики выдрессировал ворону Дра-Дра, чтобы она отыскивала в горах заблудившихся детей и приводила в Черный замок. Кто сюда попадает, превращается в раба. Если бы мы раньше знали!
— Мы делаем модельки автомобилей. Это игрушки для миллионеров.
— Дракити продает их во Внешнем мире и получает за каждую кучу денег.
— Слушайте, — нерешительно начал Дамиан, — Небесный Лучник говорил сейчас о каком-то изобретении...
— А, дело обычное, — ответил Комарик. — Здесь на горе, как мы поняли — ведь мы никогда не выходили из замка, — все изобретатели. Даже нас, рабов, и то учат изобретать.
— У каждого из нас есть уже маленькие изобретения, — гордо сказал Тигр. — То, чего хочет Небесный Лучник, — довольно интересное упражнение.
Дамиан взглянул на остальных ребят, игравших во что-то в сторонке, и сказал шепотом:
