Уильям Арден - Тайна озера призраков

— О чем ты, Юп? — не понял Боб. — Что он нам такого сообщил?

— А то и сообщил, что охотится за вещью, которая гораздо ценней этого старинного морского сундука, — заявил Юпитер. — Вы разве не заметили, что о кольце он даже не вспомнил и ни малейшей попытки утянуть у нас сундук не сделал?

— Точно! — воскликнул потрясенный Пит. — Ведь правда же — ни о кольце, ни о сундуке разговора не было. Ему требовалась только книжка, которую ты нашел!..

— Да, и он как будто заранее знал, что эта книжка в сундуке, — добавил Боб.

— Или, по крайней мере, подозревал, что она может там оказаться, — уточнил Юпитер. — По-моему, именно записная книжка и была ему нужна с самого начала.

Пит с любопытством пожал плечами:

— Фу-ты! Что же это за записная книжка, из-за которой столько шуму?

Юпитер поднял пачку страниц и помахал ею в воздухе.

— Это на самом деле журнал, Пит. Понимаешь? Что-то вроде дневника, куда день за днем записываются события, поступки и всякое такое… Хотя это не совсем дневник. Лично я…

— Журнал? — перебил приятеля Боб. — Господи Боже мой, да я же только что прочел журнал одного из тех, кто спасся с «Жемчужиной Эргайла».

И Секретарь, самый маленький и тщедушный, поведал товарищам обо всем, что произошло в Историческом обществе.

— В рукописи брошюры ничего важного я не обнаружил, — говорил Боб. — По крайней мере, такого, чего бы мне ни рассказал профессор Шэй. А в журнале Ангеса Ганна были записи только за два года. Там говорилось про кораблекрушение, про то, как на рассвете, когда шторм утих, Ганн в лодке добрался до берега, как потом блуждал по Калифорнии, пока не нашел подходящее место и не построил дом…

— И ни звука о сокровищах? — спросил Пит. Боб отрицательно мотнул головой:

— Ни о сокровищах, ни о капитане, ни об опасности, вообще больше ни о чем, кроме как о постройке дома. Так что дела наши тухлые.

Юпитер был другого мнения на сей счет.

— Я нашел этот небольшой журнальчик в стенке сундука. Понимаете, там была двойная стенка: одна, потоньше, внутренняя, а другая, поплотнее, наружная. Сделано это, вероятно, для того, чтобы поудобнее устроить потайное отделение. А может, чтобы сундук был водонепроницаем. Когда я первый раз осматривал этот ящик, я его встряхнул и услышал, как внутри что-то сдвинулось с места.

Внимательно осмотрев сундук снова, я обнаружил в одной из стенок кусочек дерева посвежее. Краска там сошла, и стало видно, что структура у него совсем другая. Когда-то давно сундук, безусловно, ремонтировали.

В общем, так или иначе, но я отодрал эту дощечку и, сунув в узкое пространство между обеими стенками вешалку для пальто, зацепил и вытащил наружу журнал в клеенчатой обложке!

— С ума сойти! — проговорил Пит ошеломленно. — И что же, Юп, ты думаешь, его там кто-то спрятал?

— Вот этого я как раз не думаю. Скорее всего, внутренняя стенка однажды треснула и журнал случайно завалился в это отверстие. А когда стенку чинили, журнал никто не заметил.

— Но Яванец-то Джим догадался, — сказал Пит, — что журнал в сундуке, и стал его разыскивать. А почему?

Вместо ответа Юпитер передал журнал Бобу.

— Прочти самое начало. Первую страницу.

Боб подошел поближе к лампе и громко, отчетливо прочитал:

— «Ангес Ганн, Озеро Призраков, Калифорния, 29 октября 1872 года».

— Слушай, Юп! — в изумлении закричал он. — Это тот же самый человек, который вел другой журнал! Тот, кто спасся с «Жемчужины Эргайла»!

— Какой датой кончается журнал, который ты сегодня видел? — осведомился Юпитер. Боб вытащил свои записи.

— Погоди. Сейчас поглядим… Ага… Вот… Последняя дата в журнале — 28 октября 1872 года. Ну да, твоя находка — это продолжение! Продолжение журнала, хранящегося в Историческом обществе. Продолжение, которого никто никогда не видел!

— Может, в нем-то как раз и говорится о сокровищах? — Пит с надеждой повернулся к Юпитеру.

Но Юпитер только развел руками.

— Ни единого словечка о сокровищах там нет. Этот журнал ничем не отличается от того, что видел Боб. Куда Ангес пошел, куда поехал, что делал… Не более того.

— Но тогда почему Яванец Джим так рвется его заполучить? — не унимался Пит. — Почему? Ты полагаешь, он просто верит в старые слухи о спрятанном сокровище?

— Может, он вообще не за журналом гоняется? — сказал Боб.

Юпитер молчал, о чем-то размышляя. Потом обратился к Бобу:

— Ты говорил, кажется, что потомки Ангеса Ганна недавно передали журнал Историческому обществу?

— Недавно, — согласился Боб и тут же хлопнул себя по лбу: — Эге! Да это же значит…

— …что они еще живут в наших местах, — закончил вместо него Юпитер. — Пошли, друзья!

Юпитер пополз по Туннелю II. Боб и Пит, сопя, лезли следом. Туннель кончался прямо под люком в полу штаб-квартиры. Ребята выкарабкались наверх, и Юпитер, не теряя ни секунды, схватился за телефонную книгу.

— Вот, пожалуйста, — миссис Ангес Ганн, улица Озера Призраков, 4. Где наша карта, Пит?

Юпитер углубился в изучение большущей карты. Боб тем временем взялся за изготовление обложки для журнала. Наконец Первый Сыщик поднял голову:

— Нашел! Это в горах. Надо проехать примерно три километра на восток.

Он усмехнулся:

— Завтра, друзья мои, мы сядем на велосипеды и нанесем визит миссис Ангес Ганн!

НАПАДЕНИЕ

Утро выдалось ясное и холодное. Было еще совсем рано, но мальчики на велосипедах уже выехали с территории свалки мистера Джонса. К тому времени, когда они добрались до гор и, вырулив на обочину, спешились, солнце припекало вовсю.

— Вот она, — утирая лоб, сказал Пит. — Улица Озера Призраков. Идет отсюда прямо вверх, в глубь гор.

— И круто идет, между прочим, — печально вздохнул Юпитер. — Придется тащить велики. Ну, вперед!

Мальчики устремились к цели, ведя велосипеды рядом с собой и петляя между высоких деревьев. У самой дороги протекал ручей, покрытый льдом; он-то и объяснял присутствие деревьев в этих лишенных растительности скалах.

— Любопытно, откуда взялось такое название? — задумчиво проговорил Боб. — Я имею в виду «Озеро Призраков». Никогда не слышал, чтобы в наших горах вообще были озера.

Юпитер нахмурил лоб.

— Действительно, странно, Архивариус. Я об этом не подумал.

— Наверное, какие-нибудь водоемы тут все-таки есть, — решил Пит.

— Но ни один не называется Озером Призраков, — возразил Боб. — И я не знаю…

Тут они все разом услыхали шум мотора. Автомобиль шел откуда-то сверху, с гор, и шел очень быстро. Шины визжали на поворотах; это стало слышно еще до того, как автомобиль возник перед глазами у мальчиков… Прошла, наверное, минута, и они увидели, как во весь опор прямо к ним мчится легковая машина.

— Зеленый «фольксваген»! — Пит почти не верил своим глазам.

— Это Яванец Джим! — завопил Боб.

— Скорее! — приказал Юпитер. — Быстро прячемся!

Они свели велосипеды с дороги и бросились в кусты. Однако автомобильчик подъехал уже слишком близко. Он проскочил было мимо, но тут же резко затормозил и остановился. Из машины вылез человек и побежал прямо к ним.

— Эй, ребята, стойте, не двигайтесь!

То был не Яванец Джим. Этот невысокий, худощавый молодой мужчина, почти юноша, обладал густыми усами и вьющейся черной шевелюрой. Одет он был тоже во все черное.

Расстояние между ними сокращалось. Стало видно, как блестят большие темные глаза незнакомца.

— Чего вы хотите, мелюзга?..

— Удираем! — в страхе заорал Пит. Они припустились бегом по краю дороги. Молодой человек опять прокричал что-то, чего они не расслышали, и кинулся следом. Ребята с треском ломились сквозь кусты.

— Кто… Кто это, Юп? — Боб задыхался.

— Давайте сначала уберемся подальше! Потом будем задавать вопросы! — пыхтел Пит.

— А может, следовало остановиться и поговорить… — засомневался Юпитер.

Он не успел кончить фразу, как лес снова наполнился шумом. Мальчики умолкли. Где-то поблизости скакала лошадь, звонко стуча копытами. Потом они появились: всадник и конь, с трудом пробирающийся к дороге сквозь деревья. В руке у всадника, когда он проезжал мимо, мелькнуло что-то длинное.

— Это… это… — Язык не слушался Пита.

— Смотрите! — воскликнул Юпитер. Обогнув их с тыла, второй незнакомец направил лошадь прямо к зеленому «фольксвагену». Владелец его к этому моменту перестал преследовать Сыщиков и вернулся в машину. Сыщики прекрасно видели, как он, резко взяв с места («фольксваген» даже слегка занесло влево), умчался в клубах пыли по направлению к нижнему шоссе. Всадник сначала погнался за ним, но быстро оставил эту идею и галопом поскакал к мальчикам.

Крупная коричневая лошадь поднялась на дыбы, потом замерла на месте. Всадник вперил в ребят недружелюбный взгляд. Они, в свою очередь, внимательно смотрели на него, задрав головы. На сей раз их взорам предстал невысокий коренастый человек с грубым красным лицом и пронзительными голубыми глазами. На нем была твидовая куртка, из-под нее виднелись узкие, в обтяжку, клетчатые брюки. Предмет, который он держал в руках, при ближайшем рассмотрении оказался длинным, тяжелым мечом с массивной рукояткой!