Флетчер Мун — частный детектив - Йон Колфер
Догадывались ли они, как тоскливо было у меня на душе? Ведь я добровольно отвернулся от того, что было очень дорого мне, — от своего призвания и от единственного друга. Реда.
После смотра талантов мы не очень-то много общались. Да, одно время мы были напарниками. Может быть, даже друзьями. Но теперь я вернулся в собственный мир, а Ред в свой. Я даже внешне больше не походил на Шарки. Серьгу с меня сняли, искусственный загар стерся сам, как и краска для волос, от которой остались лишь рыжие подпалины. Может быть, Минимун был недостаточно крут, чтобы ходить в друзьях Реда Шарки. Жаль. Я уже почти привык, что у меня есть друг.
И тут, словно в ответ на мои мысли, откуда ни возьмись появился Ред. Он был все тот же: стремительный, неугомонный, лихой. Огненные волосы торчали, точно сталагмиты, веснушки, расплодившиеся за редкостно теплую осень, усеивали всю его физиономию.
— Минимун, — прошептал Шарки, усевшись за стол напротив меня, — у меня неприятности. Серьезные неприятности. На этот раз мне точно крышка. Ты должен помочь мне.
Надо же! Ред Шарки просит меня о помощи. Видать, дело и впрямь серьезное.
— Что случилось? Мне вообще-то запрещено разговаривать с тобой.
Ред заговорщицки наклонился ко мне, от усердия едва не коснувшись подбородком стола.
— Забудь. О твоих родителях побеспокоимся потом. Это важно. Вопрос жизни и смерти. Ты единственный, кто может помочь мне.
Почувствовав затылком чей-то недобрый взгляд, я обернулся и увидел Хейзл, стоящую у автомата с соками и нацелившую на меня видеокамеру. Ее поза недвусмысленно говорила: «Все маме расскажу!» Но потом наши взгляды встретились, и лицо сестры смягчилось. Она отложила камеру и прикрыла ладонями глаза: «Ничего не вижу». По какой-то причине Хейзл решила дать мне поблажку. Может, почувствовала, как отчаянно мне это нужно.
— Ну, ладно. Вообще-то, привет, — сказал я Реду. — Как вы все поживаете?
— Хорошо. Папа восхищается мной. Как же! Шарки, который и впрямь оказался невиновным! Да, а Родди теперь мечтает стать детективом. Хотя не знаю, насколько его хватит. — Ред нервно оглянулся, как будто опасаясь, что кто-то следит за нами. — Слушай, давай лучше к делу. Ты мне поможешь?
Я почувствовал, как внутри зашевелился страх.
— Не знаю, Ред. После того расследования…
Ред хлопнул ладонями по столешнице. Ребята, сидевшие на другом конце длинного стола, испуганно подскочили.
— Хватит об этом, Минимун! Мне помощь нужна. Надо выяснить, как все обстоит на самом деле, а ты в этом деле мастак. Не собираешься же ты хандрить всю оставшуюся жизнь?
С этим было трудно спорить. Ред нуждался в моей помощи, и, следовательно, я должен был помочь, чего бы это ни стоило лично мне. Прочь малодушные сомнения!
— Ладно. Рассказывай, только быстро, пока я не струсил.
— Отлично. — Ред одарил меня своей пиратской ухмылкой. — Задачка и в самом деле не из простых. Когда-нибудь об этом напишут книгу. В этом году я подрабатывал летом в поместье у одного американца, который унаследовал титул.
— Подрабатывал летом. Американский аристократ. Дальше.
Звучало соблазнительно. Классическая детективная завязка. Я даже на время забыл о своей депрессии.
— Ну вот, — продолжал Ред. — Над этой семьей тяготеет проклятие…
Проклятие. Вообще-то такие материи — это не по части детективов. Но бывает, что слухи о проклятии пагубно влияют на психику суеверных людей…
— А проклятие такое, что владельцев поместья убивает… э-э… лиса.
— Лиса? — фыркнул я.
— Да. Очень большая лиса. Здоровенная такая. Рыщет по торфяным болотам, вынюхивая этого американского типа. И этой лисице до смерти хочется цапнуть американца за попу…
— Постой-ка! — Я невольно улыбнулся. — Ты все это выдумал, точнее, позаимствовал у Артура Конан Дойля. Ты мне тут «Собаку Баскервилей» пересказываешь!
Ред улыбнулся в ответ:
— Поймал! Нет у меня никаких неприятностей. Но признайся, разве впервые за месяц твое сердце не стало биться чаще?
Отпираться не имело смысла. Я и не стал.
— Ты детектив, Флетчер, — сказал Ред. — Расследования — твой конек.
— Папа отобрал у меня значок.
Ред погрозил мне пальцем.
— Только то, что значок не у тебя, не означает, что значка у тебя нет.
Это была явная попытка сказать нечто умное.
И, странное дело, я понял, что Ред имел в виду. Он нервно откашлялся.
— Знаешь, как в «Черном красавчике» написано? «Никто не должен равнодушно проходить мимо жестокости и угнетения». А это означает, что ты был чертовски прав, когда припер к стенке Грегора Деверо. Он уж точно вел себя с нами, как жестокий угнетатель.
— Ты что, с Мартом разговаривал? — догадался я.
— Да, — не стал отпираться Ред. — Даже помог ему в нескольких делах, поскольку ты вышел из игры. Он говорит, я не такой толковый, как ты… Ну, если честно, он говорит, что, может, ты и не слишком крут, но по сравнению со мной просто гений.
— Другого я от Марта и не ждал.
— Я подумал, может, тебе будет приятно узнать, что Эрни вернулся в школу. Значит, не зря мы совали нос не в свои дела, что-то хорошее из этого все-таки вышло.
— Правда?
— Ага, хотя он, дурак, возмущается. Ах да, а Эйприл Деверо, после того как она провела месяц на ферме, родители перевели в частную школу-интернат в Дублине. Под тем предлогом, что некоторые здешние подружки оказывали на нее дурное влияние.
— Здорово.
— А то!
Мы помолчали. Ред ждал, пока я приму решение.
— Ну так что, ты готов помогать мне в расследовании преступлений? — спросил я наконец.
Ред оскорбился:
— Помогать?! Мы равноправные партнеры, Флетчер. Точнее, были бы партнерами, если бы ты не шарахался от меня весь последний месяц.
— Знаешь, я… Это не потому…
— Ага, незаконченные предложения! — воскликнул Ред. — Несомненный признак вины.
— Прости, Ред. Я был не в себе. Точнее, пытался перестать быть тем, кто я есть, но из этого ничего не вышло.
— Нужно придумать название для нашего агентства.
— Нашего?
— Ну да. Ты будешь боссом, в смысле мозгом. А я буду тем симпатичным парнем, на долю которого приходится весь риск.
И тут, впервые за месяц, я снова ощутил вкус к жизни. Конечно, поначалу нам придется работать на малых оборотах, пока мои родители не сменят гнев на милость. Но из нас с Редом получится отличная команда. Одно раскрытое дело — и нелегкое! — на нашем счету уже есть.
— Как тебе «Охотники за преступлениями»? — спросил Ред. — Или «Люди в черном»?
— Что?
— Название. Для нашего агентства, помнишь? —
