Чудовище с улицы Розы; Час охоты; Вендиго, демон леса - Эдуард Николаевич Веркин
Закрыто. Я обошёл дом несколько раз. Послушал. Ничего необычного.
Я послушал ещё раз, хотел разыскать того, кого можно было бы спросить. В соседнем доме жила собака. Только сейчас её не было, упёрлась она куда-то по своим собачьим делам. Я залёг в траву под «Продаётся» и стал ждать, держать территорию.
Солнце переместилось от одной трубы дома к другой, воздух колыхнулся, и я услышал, как по улице движется тот, кто мне нужен.
Давно не стриженный фокстерьер.
– Эй! – Я перемахнул через палисад и встал перед ним. – Эй, ты, разговаривать умеешь?
Фокс остановился, развернулся и кинулся бежать, поджав свой обрубленный хвост. Я догнал его в несколько прыжков.
– Не бей, – фокс прижался к земле и подставил для укуса шею – знак смирения. – Не бей.
– Да не нужен ты мне, – сказал я. – Я поговорить хочу.
– Поговорить, – фокс осторожно поднялся. – Поговорить.
– Поговорить. – Я даже язык высунул, чтобы он не пугался. – Задать вопросы.
– Вопросы, – повторил фокс. – Вопросы.
Что-то в фоксе меня ужасно раздражало, только я никак не мог понять что. Не трусость, что-то другое.
– Ты знаешь, кто жил вон в том доме?
– Женщина. Женщина. Крала.
– Клара? – уточнил я.
– Клара. Клара.
– Что с ней случилось?
– Не знаю, – сказал фокс. – Не знаю. Страшно было. Теперь не страшно. И воняло. Теперь не воняет.
Фокс всё вертелся на месте, оглядывался, принюхивался, шевелил ушами.
– Что стало с женщиной? – спросил я.
– Не знаю, – фокс всё оглядывался. – Не знаю. Спроси у Куцего. У Куцего спроси.
– Кто такой Куцый?
– Он был там, Куцый. Он был там. Куцый всё видел. Он всё знает. Иди к нему.
– Где он? – спросил я.
Тут я понял, что меня так раздражало в фоксе. Фокс не смотрел мне в глаза.
– Куцый там, – фокс указал вдоль улицы. – Куцый теперь сам по себе. Живёт в лесу. Можно я пойду?
– Иди.
Фокс стал отступать от меня. Бочком, бочком, потом развернулся и мелко побежал. Тут я вспомнил, что хотел ещё кое-что спросить.
– Эй! – окликнул я фокса. – Эй! Подожди!
Фокс присел.
– Скажи, тут люди не пропадали? – спросил я его.
– Пропадали, – ответил фокс. – Пропадали.
Фокс нырнул под забор. Я сориентировался по холму и двинулся в сторону леса.
Здешний лес совсем не походил на наш лес. Видимо, из-за песчаности почвы тут произрастали не липы и тополя, а сосны. Здоровенные сосны. Сосновой смолой было пропитано всё вокруг, это немного мешало. Мешала и прозрачность – сосны росли редко, подлеска не было, поэтому я сразу решил идти открыто. Я не знал, кто такой Куцый. Куцый мог быть тойтерьером, а мог бы вполне быть и бульмастифом. От Куцего не стоило прятаться, ему стоило сразу показать себя.
Первые признаки Куцего я обнаружил скоро. Он оказался клептоманом, существом, которое тащило к себе всё, что попадалось на глаза. Тряпки, бутылки, объедки, пакеты, куски бумаги и проволоки, старую обувь, полный набор ненужных и бессмысленных вещей. Запах помойки. Сквозь этот мусор вела тропинка, я решил, что раз есть тропинка, значит, надо идти по ней. А там поглядим.
Я услышал Куцего, когда он находился уже в полёте. Хитрый, он спрятался за старыми промасленными покрышками, я услышал его не сразу.
Я сдвинулся вправо. Куцый промазал, его челюсти клацнули в нескольких дюймах от моей шеи. Он упал на все четыре лапы, как кошка, развернулся и приготовился напасть снова.
– Прекрасная погода, не правда ли? – сказал я.
Куцый был метисом. Скорее всего, бобтейл с овчаркой. Очень большой, больше меня, но мягкий, сразу видно. Необычная, густая голубовато-рыжая шерсть.
– Скверная привычка – нападать без предупреждения, – улыбнулся я. – Джентльмены так не поступают.
Куцый, к моему удивлению, прыгнул снова. Он рассчитывал хорошенько подраться и размять кости, это было видно по его лохматой морде. В мои планы драка не входила, и я расправился с Куцым быстро и эффективно. Я подождал, пока он приблизится на нужное расстояние, снова сдвинулся вправо, перехватил метиса за заднюю лапу и перевернул его на спину. Куцый попытался подняться, но я пережал зубами его скакательный сустав, и Куцый запросил пощады.
– Сдаюсь, – сказал он. – Можешь отпускать.
Куцый был умным, я его отпустил.
– Ты кто? – Он поднялся на ноги, и отряхнулся, и послушал вокруг – хотел убедиться, один ли я.
– Бакс, – представился я.
– Куцый, – сказал он. – Колбасы хочешь?
Я не стал отказываться, колбаса была знаком примирения. Куцый удалился в глубь своих владений и вернулся с кругом копчёной колбасы. Он откусил себе половину, другую предложил мне. Колбаса была ничего, хотя перцу много. Но Куцего это, видимо, ничуть не смущало – он истребил колбасу в несколько откусов, а затем сделал то, что меня удивило. Он достал откуда-то жестянку пива и спросил:
– А пиво? Безалкогольное.
От пива я благоразумно отказался, оно ухудшает обоняние. Но Куцый, видимо, любил себя побаловать – он прокусил банку сбоку и принялся лакать. Я ждал, пока он закончит.
Наконец Куцый расправился с пивом и посмотрел на меня вопросительно.
– Мне сказали, что ты знаешь об одной женщине, – спросил я. – Ты был её собакой?
– Мы дружили, – ответил Куцый. – Её звали Клара.
– Расскажи, – попросил я.
Куцый облизнулся и снова послушал воздух.
– Как-то раз она меня выручила. Неприятная история, не хочу вспоминать. С тех пор мы дружили. Всё было хорошо. Потом к ней приехала… Она. Вроде бы с её родственниками что-то случилось, и она осталась одна, но точно не знаю. Она стала жить у Клары. Клара очень к ней привязалась, как дочь её любила. Таскала везде за собой. Сначала было всё хорошо, а потом всё случилось.
– Почему?
Куцый не ответил.
– Рассказывай, мне это важно.
– Стали пропадать люди, – сказал Куцый. – Разные. Найти не могли. Нет, сначала стали пропадать животные, но на это внимания никто не обратил. А потом люди. Трое. Я думаю, что Клара с самого начала знала, кто в этом виновен. Но не могла ничего поделать, она ведь к ней так привязалась. К тому же Клара заболела. Очень сильно заболела. Смертельно. Мне кажется, тогда Клара и решилась…
Он замолчал, облизнулся и стал выкусывать между когтями блох. Блохи – бич диких собак.
– Ты себя помнишь? – спросил Куцый.
– Конечно.
– Нет, ранешнего… – перебил Куцый. – Не собакой?
Я не знал, как ответить. Что-то… Наверное, всё-таки нет.
– Я помню, – сказал Куцый. – Я играл в шахматы и водил машину. Кажется.
Куцый опять замолчал.
– Это может быть обман, – возразил я. – Сны…
– Нет, я точно знаю. Я никогда не вижу себя псом во сне.
– Я тоже. Но это ничего не доказывает.
– Доказывает, – возразил Куцый. – Это как раз всё доказывает – нельзя чувствовать себя тем, кем ты не был.
Возможно, он прав.
– У меня есть одна идея.
Куцый зевнул, зубы у него были жёлтые и гнилые, старый уже.
– Мне кажется, мы обрывки душ, – сказал Куцый. – Нас не взяли на небо, нас забыли здесь. Почему-то… Вместилища для нас тоже не нашлось
