Анна Устинова - Тайна украденной рукописи
– Нечего там открывать, – помрачнел еще больше Шмельков. – От моего мотоцикла одна структура осталась.
Мотоцикл был действительно очень старым. До капитана Шмелькова им пользовались два предыдущих участковых. И вот наконец он совсем вышел из строя. Вот почему, осведомившись о транспорте, Коврова-Водкина затронула одно из самых больных мест в душе Алексея Борисовича.
– Главное, с мотоциклом вообще все совсем по-другому, – с жаром объяснял он. – К происшествиям – мигом. И вообще… – не договорил капитан.
– Неужели совсем починить мотоцикл нельзя? – посочувствовал Дима.
– Совсем, – развел руками Шмельков. – Говорю же: это теперь не машина, а одна структура. А на новую начальство не выделяет средств. Да я и зарплаты уже три месяца не получаю.
– Возмутительно! – заявила бабушка Димы и Маши. – А мы еще удивляемся, что преступность так быстро растет.
– Как же ей не расти, – согласился Алексей Борисович. – Я вон по части служебного транспорта пытался на зимнее время хоть лошадь пробить. Так ведь не дают.
– Ну и правильно, – с большим апломбом отозвалась Коврова-Водкина. – Лошадей бить нельзя.
– Да никто и не бьет, – смутился капитан Шмельков. – Мне лошадь совсем для другого нужна.
– Не обращайте внимания, – шепнула бабушка Димы и Маши. – Наталья Владимировна плохо слышит.
– И вообще, где бесценная шкатулка? – вскочила на ноги Коврова-Водкина.
– Будем искать, – с большим облегчением приступил к прямым обязанностям капитан. – Доложите, пожалуйста, обстановку.
– Сперва удалим посторонних, – покосился Степаныч недобрым взглядом на Петьку, Диму и Машу.
– Это я посторонний? – прикинулся, будто не понимает, Петька. – Вы же только что говорили, что с меня не снято еще подозрение.
– На этот раз снято, – с неожиданной легкостью отверг свою прежнюю версию сторож поселка Красные Горы. – В связи с обнаруженным несоответствием твоих лично, Миронов, ног размеру следов грабителя.
– Ты ж следов-то еще не видел, – отомстила Степанычу за недавнюю выходку с дробовиком домработница-снайпер.
– Видел, не видел, – поморщился тот. – Я, между прочим, испытываю большое доверие к твоим показаниям, Филимоновна. Ты как-никак человек надежный. Ветеран войны.
Ребята переглянулись. Каждый из них думал сейчас об одном: гостиную Ковровой-Водкиной нельзя покидать ни под каким видом. Иначе они непременно упустят какие-нибудь важные сведения.
– Алексей Борисович! – хором взмолились они. – Можно мы посидим?
– Пускай остаются, – махнул рукою Шмельков.
В отличие от Степаныча он к ребятам относился хорошо. Кроме того, он считал, что без их помощи ему было бы прошлым летом гораздо трудней раскрыть те два преступления.
– Зря миндальничаем, капитан, – разозлился Степаныч, отчего круглое его лицо стало красным, как помидор. – Я эту подростковую троицу знаю. От них вечно одни неприятности.
– Не заостряй, Степаныч, – хлопнул его по плечу капитан Шмельков. – Давай лучше делом серьезно займемся. Подозрительного какого-нибудь на территории не примечал?
– У меня сквозь шлагбаум даже чужой комар не проскочит, – обиженно проворчал Степаныч. Он просто терпеть не мог, когда подвергалась сомнениям его профессиональная бдительность. – И служебный свой навык я в другую эпоху воспитывал, – назидательным тоном добавил он.
Впрочем, проникновению этой ночью на территорию поселка чего-нибудь мельче автомобиля Степаныч вряд ли смог бы помешать. Заперев на замок шлагбаум, сторож совместно с супругой Надеждой Денисовной отпраздновал Новый год поллитровкой водки и жареным деревенским гусем. В час ночи Степаныч уже завалился спать и был поднят с постели трезвоном сигнализации.
– Значит, все было тихо, – продолжал капитан Шмельков.
– Тише некуда, – подтвердил Степаныч, которому' перед внезапным подъемом почему-то снилась рыбалка.
– Тише некуда, а предмет большой исторической ценности пропал, – скорбно произнесла домработница-снайпер.
– Окно не трогали? – тут же сообразил Шмельков, каким образом мог проникнуть внутрь дома грабитель.
– Вон только он руками цеплялся, – указала Татьяна Филимоновна на Петьку.
– Так я же не знал, – принялся оправдываться мальчике. – Наталья Владимировна так кричала! Я думал, ее тут вообще убивают.
– Стулом убивают? – изумленно переспросила Коврова-Водкина. – Нет, преступник меня не трогал. Я вообще его не видела.
– Надо бы вам фамильное наследие прятать надежней, – укоряюще покачал головой капитан Шмельков.
– Я росла и воспитывалась с верой в человеческую порядочность! – парировала удар хозяйка дома.
– Ты следы, капитан, посмотри, – тем временем напомнила Филимоновна. – А то вдруг метель начнется. Тогда вообще ничего не отыщешь.
– Ах! – вдруг схватилась за сердце Коврова-Водкина. – Боюсь, мне этой трагедии не пережить.
Анна Константиновна кинулась к ней.
– Валокордина, пожалуйста. Он в буфете, – слабым голосом попросила хозяйка дома.
– Идите. А мы с Татьяной Филимоновной останемся, – распорядилась бабушка Димы и Маши.
Остальные, спешно одевшись, высыпали на улицу. Ночь по-прежнему была тихой. Только теперь еще ярко светила луна. В ее холодном сиянии на глубоком снегу ясно виднелись огромные следы. Они шли в двух направлениях. Из леса к саду. И от окна гостиной обратно в лес.
– Осторожней. Не затопчите! – предупредил капитан Шмельков.
Он извлек из кармана фонарик и двинулся в лесную часть участка. Преступник, похоже, шел, не разбирая дороги. По снегу в лесу были протоптаны две тропинки. Одна к сараю, который стоял возле забора, другая – к калитке, через которую Татьяна Филимоновна ходила лесным путем в магазин – так было гораздо короче. Преступник, однако, почему-то ни тем, ни другим путем не воспользовался. Следы шли прямо через кустарник и петляли по глубокому снегу между елями.
– Старайтесь за мной попадать след в след, – обратился Шмельков к ребятам и сторожу. – Иначе тут так натопчем, что вся картина окончательно смажется.
– Я вообще следовать дальше не буду, – отказался Степаныч. – У меня полуботинки парадные. Портить не хочется. И застудиться боюсь. Ты, капитан, мне после расскажешь.
Он остался. Ребята, конечно, последовали за капитаном. Проваливаясь в снег, они несколько раз падали. Сапоги у всех троих были уже насквозь мокрыми, но они останавливаться не собирались. Вот, наконец, и забор.
– Вот черт! – поводил фонариком в разные стороны капитан.
Ребята вмиг оказались рядом. Алексей Борисович продолжал растерянно оглядываться. Следы отчетливо доходили до забора, и все. На заборе была натянута колючая проволока. Только самоубийца мог решиться через нее Перемахнуть. Похоже, преступник взлетел в воздух и исчез.
– Вы что-нибудь понимаете? – посмотрел Петька на капитана.
– В том-то и дело, что ничего, – мрачно ответил тот.
Глава III
ДРУЗЬЯ БЕРУТСЯ ЗА ДЕЛО
Такого у нас, пожалуй, еще не было, – сказал худой долговязый Дима.
– А прошлым летом? – напомнила Маша про призрак, который явился им из старой стены.
– Там хоть условия подходящие были, – отозвался Петька. – Призракам вроде сам Бог велел появляться в развалинах старых имений, а тут…
– И все равно мистика, – тихо проговорила Маша.
Трое ребят немного отстали от капитана Шмелькова. Тот, продолжая рыскать лучом фонарика по сторонам, двинулся по глубокому снегу вдоль изгороди.
– Пошли, – сделал шаг вперед Дима.
– Не торопись, – отозвался Петька. – Мне надо, пока он не видит, замерить след. Только вот ничего подходящего нету, – обшарил он один за другим карманы джинсов и теплой куртки.
– А это что? – показала Маша на шнурок, который был продет внизу Петькиной куртки.
– Молодец, – улыбнулся тот. – Растешь над собой.
Мигом развязав узлы, он вытянул длинный шнурок из куртки и нагнулся над следом. Маша и Дима тоже нагнулись.
– Помоги, – повернулся Петька к Маше.
– А что надо делать? – не поняла та.
– Придерживать вот тут, – выбрав самый отчетливый отпечаток ноги преступника, Петька натянул шнурок.
– Все, отпускай, – скомандовал он Маше. Поднявшись с земли, он завязал на шнурке узел.
– Теперь дома останется только сантиметром смерить, – удовлетворенно произнес он.
Диме что-то показалось странным. Он поглядел туда, где по идее должен был находиться капитан Шмельков. Луна по-прежнему ярко светила. Следы на снегу виднелись очень отчетливо. Вот след преступника, а вот – капитана. Видно было, что он двигался вдоль забора. Затем след Алексея Борисовича обрывался столь же внезапно, как и следы преступника. Только в другом месте.
– Вот черт! – дрогнул голос у Димы.
– Ты что? – как раз к этому времени запихнул шнурок в карман куртки Петька.
– Чего, чего, – пристально вглядывался в даль Дима. – Шмельков пропал.
