Сергей Таск - Тайна рыжего кота. Роман-детектив для детей от 7 до 107
– Разве не приятно делать то, что тебе хочется? – удивился мальчик.
– Приятно. Но, клянусь своими усами, иногда приятнее не сделать того, что хочется.
– Но как же еще я могу назвать ко…
И снова ему не дали договорить.
– Можешь. Например, Мяу-Мяу, – подсказал Фикс.
– Или Мур-Мур, – подхватил доктор.
– Или Мягкая Лапа…
– Или Хвост Трубой.
– Или Бок-не-чешется-а-об-ногу-трется…
– Или Вареньем-не-вымазался-а-все-время-облизывается.
– Или представитель отряда хищных, питающийся мышами…
– Но зачем?! – терпение Дэвида лопнуло. – Зачем столько слов, когда можно сказать просто: кот!
На этот раз его не успели остановить. А жаль. Произнесенное им слово разбудило ведьму, которая дремала после варварского уничтожения старинной книги. Старуха прокрутилась три раза юлой, раскрыла зонтик и… улетела через дыру в заборе.
В мастерской царила некоторая рассеянность.
Детектив пробормотал сквозь зубы:
– Зонт-самострел тайваньского производства, 1 фунт стерлингов.
Фикс, вы сумеете выследить ее по этому зонту? – спросила Бьюти.
Доктор выкатил грудь колесом – он был рад случаю похвалиться своим знаменитым другом:
– Мадам, Фикс выслеживал преступников по почерку, по волоску, оставленному на подушке, по примятой траве. А вспомнить дело Дона Кукиса, убившего свою молодую жену! Фикс нашел его по воздушному поцелую, который тот послал своей сообщнице.
– О, эта история обошла все газеты!
– Тогда вперед! – радостно воскликнул доктор. – А, собственно… куда? – задумался он.
– Вот именно – куда? – детектив почему-то уставился в телевизор.
Экран вспыхнул. Диктор, симпатичная молодая женщина, кивнула Фиксу и начала:
– Сегодня автомобиль может в считанные часы доставить нас в самый отдаленный уголок нашей страны. А ведь каких-то сто лет назад наши дедушки и бабушки тряслись по пыльным дорогам в медлительных дилижансах. Скажем спасибо прогрессу и министру лимузиностроения. Но будем при этом помнить: сто двадцать миль в час: вот скорость, превышать которую не следует даже на загородном шоссе. Всякое нарушение правил дорожного движения грозит вам большими неприятностями…
По экрану побежали продольные полосы, пропал сначала звук, а зачем и изображение.
Детектив торжествующе посмотрел на доктора:
– Ну как? Поняли?
– А что я должен был понять? – пожал плечами доктор. – Обычное предупреждение для любителей лихой езды.
– Да ведь она дала нам оперативную сводку! – Фикс говорил с Йонингом как с малым ребенком. – Черный лимузин выехал на загородное шоссе. Чтобы его настигнуть, необходимо ехать со скоростью сто двадцать миль в час.
– Она вам, кажется, кивнула? – вмешалась в разговор Бьюти.
– Мы с Камиллой давние знакомые, – Фикс покраснел, как мальчик, и, чтобы скрыть смущение, сухо добавил: – Не представляю, что бы мы без нее делали. Сами понимаете, телевизионщикам все видно, как на ладони. Даже кто что думает. Особенно летом.
– Почему летом? – не понял Дэвид.
– Мысли лучше испаряются, – охотно пояснил Фикс. – И обратился к Йонингу: Помните, доктор, как она сумела рассмотреть шифр абонементного ящика в вокзальной камере хранения?
– Еще бы не помнить. Так ведь лежал мой чемодан… уж не знаю, чем он приглянулся тому воришке.
– А помните…
И снова Бьюти вынуждена была прервать их приятные воспоминания:
– Простите, я очень беспокоюсь за свою дочь, она ведь у меня одна-единственная.
Детектив взглянул на часы, висевшие на золотой цепочке.
– Еще пятнадцать секунд. – Он повернулся к доктору. – Видите перекресток, Йонинг? Ждите меня там в машине.
Йонинг вышел из мастерской, и вдруг карман Фикса заверещал, запрыгал. Бьюти испуганно попятилась.
– Будильник, мадам, – успокоил ее Фикс, хлопая себя по карману. – Пора! – решительно сказал он и застегнул пиджак на все пуговицы. – От забора не отходить. Вещи своими именами не называть. Помните, и у стен есть уши.
Он нырнул в раму и вынырнул уже на перекрестке, куда подъехала красная «тойота» Йонинга.
– Как есть хочется, – вздохнула Бьюти. – Ну почему современные художники так редко рисуют что-нибудь съедобное?
Мальчик вспомнил про ужин в холодильнике. Несколько минут они молча ели бутерброды, запивая содовой водой.
– Я знаю, о чем ты сейчас думаешь, – заговорила Бьюти.
– Правда? – Дэвид почти не удивился.
– Ты думаешь о том, что феи не едят ветчину с луком, а утоляют голод запахом цветов. Ты прав, я не фея, иначе я бы сочиняла только хорошие сказки. А то, что приключилось со мной, похоже на плохую сказку, – добавила она.
И Бьюти поведала ему свою печальную историю.
…Когда-то, юной девушкой, она жила в замке – обыкновенном замке с привидениями. Замок, как водится, стоял в дремучем лесу. Вокруг – ни одной живой души… не считая безобразной старухи. Про старуху ходили разные слухи. Кто-то клялся и божился, что когда она идет, поплевывая, по просеке, то на месте плевков вырастают бледные поганки. Другой своими глазами видел, как она выдергивает из метлы по прутику, переламывает их пополам, и те галками взлетают на деревья. Между нами говоря, галок в лесу не водилось, но дурная слава о зловещей старухе летела впереди нее.
Жизнь в замке текла тихо-мирно. Привидения готовили обеды, мыли полы, рассказывали на ночь сказки. Брат от скуки взрывал петарды на скотном дворе, отчего молоденькие курочки хлопались в обморок.
А она, Бьюти, терпеливо ожидала чего-то необыкновенного. «Что тебе еще нужно? – удивлялась мать. – Платья из конфетных оберток у тебя есть, поющего карася мы тебе из Голландии выписали…» Но девушка тосковала, сама не зная о чем.
Однажды на охоте ее отец встретил злую старуху. Конь под ним встал на дыбы и захрапел, но старуха остановила коня повелительным взмахом руки.
«Что же это вы, любезный сосед, никогда не пригласите меня в гости?» – спросила она медоточивым голосом.
«Буду рад», – кисло улыбнулся отец.
«Афрозина не заставит себя долго ждать», – с этими словами ведьма как сквозь землю провалилась.
В день рождения Бьюти она явилась в замок. Все растерялись, а она довольна.
«Подарю, – говорит, я тебе, девушка, красавца мужа и дочку, сладкую, как леденец. Что ж ты мне спасибо не скажешь? Не нравлюсь? Ну так запомни: одна рука дает, другая отнимает!»
…Дэвид слушал и постепенно ему передавалось волнение Бьюти. Он уже догадывался, что старуха ведьма и черный лимузин, и рыжий… хищник, питающийся мышами, – все они как-то связаны.
– Так и вышло, – вздохнула Бьюти. – Прекрасный Рыцарь стал моим мужем, у нас родилась дочка, сладкая, как леденец. Одно нас тревожило – Кэнди не говорила ни слова… Тогда Рыцарь сел на коня и отправился на поиски проклятой колдуньи. Увы, ее каморка оказалась пуста, углы затянуло паутиной. На полу валялась страничка с коротким стишком:
ЛИСТКИ СЛОЖИ НАОБОРОТ,
И СТАНЕТ Л…М РЫЖИЙ КОТ
Эту страничку Рыцарь привез жене, а сам поехал дальше с одной мыслью – найти ведьму и заставить ее расколдовать Кэнди. С тех пор Бьюти его не видела.
Три года ждала она мужа. Родители ее умерли, у брата кончились петарды и он уехал на войну, слуги разбрелись кто куда. Взяла Бьюти за руку дочь, и пошли они через лес в город. Привидения предупредили ее: если через год и один день хозяйка не вернется, они подыщут новое место работы.
В городе ей посоветовали обратиться к профессору черной магии господину Бэрру.
– Этот черный маг, он обманул меня, – едва не плача, сказала Бьюти. – Он украл у меня дочь…
– Мы найдем Кэнди! – глаза у Дэвида заблестели. – Нам только нужен шифр.
– Шифр? – не поняла Бьюти.
– Ну… ключ к разгадке детективной истории.
– Ты говоришь, как мистер Фикс, – улыбнулась Бьюти.
– Они все заодно! Этот маг, и Афрозина… Эх, взглянуть бы на чертову ведьму!
– Разве ты не понял? Злюка, улетевшая с картины, и есть Афрозина.
Дэвид даже не успел удивиться – вспыхнул экран телевизора, Камилла перебирала лежавшие перед ней листки.
– По последним данным, – заговорила она воркующим голосом, – привидения начинают играть важную роль в нашем быту. Они не только стирают грязное белье и делают генеральную уборку, но, судя по сообщениям из графства Чешир, также помогают людям бороться со страхами… А это что еще такое?
Камилла повертела перед собой какой-то листок.
– Безобразие! В каких условиях приходится работать! – она отшвырнула листок, и тот, вылетев из телевизора, закружил по комнате.
Дэвид поймал его на лету. Это была страница из старинной книги. Между прочим, она вклеена в книжку, которую ты сейчас читаешь. Видишь? Тогда ты прочтешь вслед за Дэвидом, что было на этой странице.
Песочный пирог
Песочный пирог…Перелетный денек,Пичужки щебечут прощально.С ветки на сук!Скоро на юг —Путь будет долгий и дальний.Ах, они не вернутся назад!Они не вернется,Уже не вернутся,Ко мне не вернутся назад!Песочная ложка…Смешная рыбешкаПо морю идет на хвосте.Какой нынче клев?Отличный улов:Сети полны новостей!Ах, она не вернется назад!Она не вернется,Уже не вернется,Ко мне не вернется назад!Песочный ушат…Стайку мышатПозвали на файф-о-клок:Выпить чайкуИ погрызть сахарку,А впрочем, есть сахар-песок.Ах, они не вернутся назад!Они не вернутся,Уже не вернутся,Ко мне не вернутся назад!Песочный денек…Пчела и Жучок,Комар, Стрекоза и КузнечикНа пеньке впятеромПыль подняли столбом —Под ногами не видно колечек.Ах, они не вернутся назад!Они не вернутся,Уже не вернутся,Ко мне не вернутся назад!
ГЛАВА ВТОРАЯ, после которой от рыжих котов может зарябить в глазах
