Вахтанг Ананян - Пленники Барсова ущелья

В сердце мальчика началась глухая борьба, и он не сумел сделать решительного шага…

Надо сказать, что орехи, которые несколько дней назад ребята отобрали у Саркиса, были целы. Так и валялись в углу, куда их бросил возмущенный Ашот. Гордость не позволила им прикасаться к ним даже в самые голодные минуты.

Время от времени Асо очень хотелось взять орехи и тайком накормить ими своего верного Бойнаха. “Поганый кусок только собака съест”, - по-видимому, думал он и все же не решался: кто знает, что скажут товарищи!

Асо хотел было поговорить с ними, узнать их мнение, но не мог одолеть свою стеснительность.

Сидя вокруг жарко пылавшего костра, ребята раздумывали о том, что им следует делать дальше. Теперь расчистка тропы уже не казалась им таким трудным делом.

В самом деле, можно ли сравнить такую работу с огромными усилиями, которые пришлось приложить, чтобы вызволить из беды Саркиса?

Ашот высказал эти мысли товарищам и внушил им веру в то, что за три - четыре дня они расчистят тропу и выберутся наконец из ущелья.

Но прежде необходимо было устранить одну досадную “мелочь”: угнетающее чувство голода.

Морально спасение Саркиса очень укрепило их, но физически ребята ослабели. За эти дни они съели все, что у них было, а заниматься поисками пищи не оставалось ни времени, ни сил.

Поэтому и было решено, что одни пойдут на тропинку, а другие будут добывать пропитание.

- Ну, раз вы считаете меня специалистом по части еды, займусь этим делом я, - заявил Гагик.

Шушик должна была остаться в пещере и поддерживать огонь в костре и ухаживать за Саркисом. А Ашот и Асо - сбрасывать с тропы снег.

Когда все это обсуждалось, Саркис снова вернулся к мысли об орехах. “Если Ашот говорил, что через три-четыре дня они выйдут из ущелья, то почему бы не открыть товарищам тайну белкиного склада?” - думал он, и была уже минута, когда он чуть не сказал: “Идите все расчищать тропу, еда у нас есть”.

Но нет, он так и не смог справиться с собой. “Смотри, вдруг снова пойдет снег и ты останешься тут на всю зиму, - стучало в мозгу, и мальчик решил: “Нет, подожду еще несколько дней, посмотрю, какой ход примут дела”.

Отвлекшись от этих мыслей, он стал прислушиваться к разговору Шушик с Ашотом. Они говорили об Асо.

- Такой мальчик - и почему-то не пионер! - удивлялась Шушик. - Это просто странно!

- Но ты ведь знаешь, что на ферме нет ни школы, ни пионерской организации, - пояснил Ашот. - Кто же в этом виноват?

- Раньше-то, когда мы жили в нашем селе, я ходил в школу, - сказал Асо, - но тогда я еще не мог стать пионером, мал был.

- А я считаю, что мы и сами можем принять тебя в пионеры, - неожиданно заявил Ашот. - Ты вполне заслужил это.

- Правильно!

- Верно!

Ребятам очень понравилась идея Ашота, а Асо - тот даже вспыхнул, на лбу выступили крупные капли пота.

- Кто против? - желая соблюсти необходимые формальности, важно спросил Ашот.

Но кто же мог быть против? Даже Саркис и тот с улыбкой посмотрел на пастушка.

Ашот снял с себя красный галстук и повязал его на шею смущенного мальчика.

- Ты должен принести присягу, дать клятву, - сказал он.

- Я постараюсь жить так, как надо, - тихо сказал Асо. - Я постараюсь сделать в жизни что-нибудь очень нужное, полезное людям. Поверите - хорошо, а не поверите - увидите. Вот моя клятва.

- Замечательно сказал, - захлопал в ладоши Гагик. А Ашот, воодушевившись, внес еще одно предложение:

- Мы должны будем позаботиться о том, чтобы Асо вышел из Барсова ущелья, научившись читать по-армянски.

- Читать? Значит, мы так долго здесь пробудем? - разволновалась Шушик.

- Нет… Асо очень быстро станет грамотным, - успокоил ее Ашот. - Ведь кое-что он все-таки знает…

Весело пела в этот вечер свирель Асо, и на сердце у ребят было легко. Они радовались и тому, что их друг стал пионером, и тому, что тропа, ведущая к свободе, все больше расчищалась, и спасению Саркиса.

ГЛАВА ДВАДЦАТЬ СЕДЬМАЯ

На следующее утро Асо вошел в пещеру и, разостлав на земле свое аба, высыпал на него из карманов целую горку мушмулы, хорошо созревшей, крупной. Растроганный отношением к нему товарищей, он почти не спал эту ночь и еще затемно отправился добывать для них еду.

- Это для работающих и для больных, - распорядился “эконом” Гагик.

От своей доли он отказался и вышел, позвав за собой собаку.

- Пошли, Бойнах, на охоту. Не позавидую я сейчас зверью Барсова ущелья!

Собака молчаливо согласилась. Таков Бойнах: его всегда можно подкупить лаской.

Ашот и Асо, набив карманы мушмулой, отправились работать на Дьявольскую тропу, Шушик - в Дубняк за топливом.

Пользуясь отсутствием товарищей, Гагик похвалялся перед собакой:

- Ах, поглядел бы ты, Бойнах, сколько орлов сбил бы я с неба, будь у меня в руках охотничье ружье!

Но собака, казалось, только усмехалась - знаем мы тебя. Ведь за все время, проведенное в ущелье, ей не пришлось увидеть и одной птички, подстреленной Гагиком.

Снег оставался теперь только внизу, на плато, да на западных склонах ущелья. А на восточных и южных было сухо и тепло. Поэтому Гагик предпочел отправиться именно туда.

Скалы громоздились здесь целыми этажами, одна над другой, и только неширокие терраски разделяли их. Тут, на редких клочках почвы, росла желтая трава да кое-где виднелись низкие кусты. Гагик не взял с собой ни лука со стрелами, ни пращи - он и сам не надеялся на добычу.

Добрый час покружив по ущелью, мальчик не встретил никаких зверюшек, а ягод раздобыл мало, всего одну горсть барбариса, такого кислого, что его невозможно было есть. “Такая кислятина хороша только с жирным пловом, а на голодный желудок она не рассчитана”, - огорченно рассуждал Гагик, продолжая осматривать кусты. И вдруг к одному такому кусту, росшему на небольшой плоской терраске, с лаем бросился Бойнах.

“Почуял запах животного”, - мелькнуло у Гагика, и он крикнул:

- Держи, держи крепко! Не упускай, я иду! - и по лез по крутому склону вверх.

Ноги у Гагика подгибались, сердце сильно билось, “Не заболел ли я? - вдруг испугался он и, сев на камень, покупал свой пульс. - Нет, пока еще бьется… Так чего же я расселся?”

- Не упускай, Бойнах, не упускай, иду! - снова крикнул он псу и торопливо поднялся.

А Бойнах продолжал злобно лаять, и то всовывал голову в кусты, то отскакивал, словно ужаленный.

Когда Гагик подошел, пес поднял голову. На его черном носу виднелись капли крови. “Ну что я могу поделать, когда его и схватить-то не за что?… - говорил взгляд собаки. - Едва подойдешь - свернется в клубок, да еще в какой! Весь в острых иглах! Попробуй, тронь!…”

У бедного Бойнаха не только нос, но и губы и язык были поколоты.

- Пусти, это не твоя забота, - отстранил Гагик собаку. - Нашел - и ладно, остальное - дело мастера. Подумаешь, еж! Мяса в нем не больше, чем в курице. Тоже обрадовал! Эй, Шушик! - громко крикнул он, наклонившись к пещере. - Слышишь, Шушик? Запрягай телегу, надо ежа домой переправить.

- Погоди, Гагик! - тоненьким голоском отозвалась девочка. - Не трогай его, я иду…

“Не трогай”! Не сошел же он, в самом деле, с ума, чтобы трогать этот колючий шар! Подтолкнув ежа ногой, Гагик подставил свою шапку, вкатил в нее добычу и торжественно понес товарищам.

- Пошли, Бойнах! - окликнул он пса. Но тот словно не слышал.

- Пойдем, дурной! - уговаривал Гагик. - Ты на его колючки не гляди. Там, внутри, полно мяса и жира. Идем, получишь свою долю.

Но собака упорно не желала расстаться с какой-то расщелиной в камнях. Она то подскакивала к ней, то отскакивала, сердито рыча.

Гагик остановился:

- Что там? Что-нибудь еще нашел? Правда? Скажи…

- С кем это ты разговариваешь? - торопливо подошла Шушик. Она с трудом переводила дыхание.

- С Бойнахом. Пойди-ка погляди, чего он там лает. Нашел что или просто так?

В сухих листьях, среди камней, Шушик увидела еще один маленький серый колючий шарик.

- Гагик, я ежика нашла! - обрадованно вскрикнула девочка.

- Нескромное заявление! - ответил Гагик. - Не ты нашла, а Бойнах. Ну, возьми его в подол. Только не руками, а палкой, закати палкой. Так…

Когда они вернулись к костру, Гагик объявил, что он сам приготовит блюдо из ежового мяса - “шашлык-сюрприз”.

К обеду вернулись с тропинки Ашот и Асо, очень голодные, но, судя по лицам, довольные результатами сегодняшней работы. Дела, по-видимому, шли хорошо. Ашот сразу заметил ежей - одного очень большого, а другого совсем маленького.

- Ни одной пули не истратил! - не замедлил похвалиться Гагик. - Ежи уже и поделены: маленький - мне, большой - вам четверым, потроха - Бойнаху.

- Не дам, не позволю трогать маленького! - сказала Шушик и, поднявшись, осторожно взяла в ладони колючий шарик. - Иди, иди ко мне, не то эти безжалостные мальчишки убьют тебя - И, усевшись, она положила ежика себе на колени.