Наталия Кузнецова - Дело о фальшивой картине
И вот он наступил на край балкона и толкнул окно внутрь. Оно легко подалось, но страшно заскрежетало. И вдруг в комнате зажегся свет, и тут же раздался испуганный вскрик:
— Ой! Что это? Кто там?
Ромка шарахнулся назад и двумя руками уцепился за ветку, ища правой ногой точку опоры. Но наступил в пустоту. Его левая нога сорвалась тоже, и он, обдирая руки, как по школьному канату, полетел по ветке вниз. Не выдержав тяжести упитанного мальчишки, ветка сломалась, когда до земли оставался какой-то метр, и Ромка рухнул на землю.
— Рома, тебе очень больно? — бросилась к нему Лешка.
Мальчишка медленно приподнялся, встал на четвереньки, потом сел на землю и посмотрел на свои ладошки. Они были в крови и занозах. Лешка тут же вспомнила, как однажды зимой он ободрал их о ледяные дуги автомобиля и как долго они потом у него заживали.
А ее брат скривился, заохал, тыльной стороной руки потрогал правую коленку и удивленным и даже каким-то торжественным голосом сказал:
— А ведь я ее уже в четвертый раз разбиваю.
— И правда. — Лешка наклонилась, взяла его под мышки и попыталась приподнять. Не тут-то было. — Рома, а сам ты можешь встать?
Ромка было приподнялся, еще громче заохал и снова уселся на землю.
— Не-а.
Лешка прямо-таки похолодела.
— А что же делать? Так и будешь тут сидеть? Давай я «Скорую помощь» вызову. Или папе позвоню и скажу, чтобы он за нами сюда приехал.
— Сдурела совсем! — вскричал Ромка. — Лучше я на одной ноге допрыгаю.
Но с места не стронулся.
Лешка замолчала, села рядом с ним и стала ждать, когда у него пройдет боль и он сможет подняться. И еще она думала о том, что скоро станет совсем темно, а родители и без того давно их хватились, и если они с братом и доберутся в конце концов до своего дома, то все равно не смогут объяснить им Ромкины травмы и ушибы. Не рассказывать же им, что он свалился с чужого балкона! А что он шел себе, шел и вдруг упал, они тоже не поверят. И вообще, несмотря на всю свою «продвинутость», перестанут, их куда-либо отпускать, и еще отец примет меры, как он давно грозится, и отключит их от Интернета, и тогда она не сможет переписываться с Артемом по электронной почте. Это будет ужасно. И Ромку очень жалко. Если бы у нее так ободрались ладони, она бы вообще сейчас рыдала, а он, бедный, терпит.
Она потрясла брата за плечо, но он не пошевелился. Лешка шмыгнула носом, провела по нему рукой, размазала по лицу грязь, а потом полезла в карман за носовым платком. И нащупала плотную бумажку. У них же с Ромкой куча денег, вспомнила она и вскочила.
— Рома, я придумала. Мы возьмем такси! Ромка даже привстал.
— А что, это мысль. Иди лови, а я, может, пока оклемаюсь.
И свалился снова.
Но не успела Лешка отойти, как внезапно послышались шорох и звуки шагов. Лешка обернулась и замерла от страха. К ним приближалась Анастасия Андреевна.
— Так это вы хотели ко мне на балкон забраться?
Врать смысла не было. Она, конечно же, слышала Ромкин крик и весь их разговор — окно-то у нее было приоткрыто. Как они не подумали говорить тише?
— Мы у соседей ваших спросили, дома вы или нет, а они сказали, что не знают. Вот мы и решили сами посмотреть, вдруг вы уже пришли, но не открываете, — неуклюже соврал Ромка.
— И зачем же я вам так срочно понадобилась?
— Спросить кое о чем.
— И о чем же? Ромка думал недолго.
— Об Игоре, охраннике вашем. Вы говорили, что. были в галерее вчера в половине второго. А он утверждает, что в это время тоже там находился. Но, может быть, вы его не видели?
Лешка пытливо вгляделась в ее лицо. Ай да Ромка! Забыв о своих болячках, он нашел слова в свое оправдание и в то же время сразу придумал каверзный вопрос. Интересно, замнется ли она, продумывая свой ответ?
— Игорь был, — просто и быстро ответила женщина. — Он ведро вынес и сразу же вернулся на свое место.
— Ясно. — И Ромка, опершись руками о землю, вновь попытался встать, а потом охнул и подул на руки.
Анастасия Андреевна увидела, что из его грязных ладоней сочится кровь, и всплеснула руками.
— Да у тебя столбняк может быть! Вам в школе делали от него прививки?
— Почем я знаю? — дернул плечом Ромка.
— Нет, это нельзя так оставлять.
Она наклонилась, взяла Ромку под мышки и приподняла. У нее это получилось лучше, чем у Лешки.
— Опирайся на мою руку, вот так. А ты слева поддерживай, — приказала она девочке.
Ромка встал, пошатываясь, и, поддерживаемый с двух сторон, похромал к торцу дома.
— А куда вы меня ведете? На такси?
— Тебя, такого чумазого, ни один таксист к себе не посадит. Зайдем сначала ко мне, приведем тебя в порядок.
Анастасия Андреевна жила в маленькой однокомнатной квартирке. Обстановка в единственной комнате была самой обыкновенной: диван, стол, шкаф, кресло да телевизор, однако целую стену в ней занимали книжные полки, а на всех стенах, даже в прихожей, висели картины.
«Еще одна галерея», — подумала Лешка и, когда прошла в комнату, то отметила, что большинство книг на полках были по искусству.
А Ромка остался стоять, держась за косяк двери. Он не решился приблизиться к креслу или дивану, чтобы не извазюкать их своими грязными джинсами. Анастасия Андреевна в одно мгновение обчистила его щеткой, подмела мусор, усадила на стул, принесла йод и пинцет.
— Ой, не надо! — увидев орудия пыток, вскричал Ромка.
— Потерпи, пожалуйста, — попросила его Лешка.
А хозяйка квартиры осторожно коснулась пинцетом его ладони.
— Когда я была маленькой, говорили так: "«Терпи, казак, атаманом будешь». А ты кем хочешь стать?
Ромка чуть было не сказал «детективом», но потом испугался, что она догадается, зачем они к ней пришли, и ответил:
— Художником.
Анастасия Андреевна ловко вытащила из его правой руки еще одну занозу, взялась за левую руку и спросила:
— А ты когда-нибудь учился рисованию? Юный сыщик покачал головой.
— Ну, как все. А зачем учиться-то? Есть же художники-самоучки. Я про одну бабульку слышал, она в восемьдесят лет вдруг начала рисовать и сразу прославилась.
— Я не спорю, такие люди есть. У них вдруг открывается особое зрение, свое видение мира, — согласилась женщина и подцепила последнюю, самую большую даже не занозу, а, можно сказать, целую щепку, и залила больное место йодом.
Ромка скривился от боли и правой рукой изо всех сил вцепился в ее бок.
Анастасия Андреевна была в одном халате, а Ромка так основательно ее ущипнул, что она поморщилась, но, сдержав себя, отцепила от себя его пальцы и очень вежливо попросила:
— Потерпи еще немножко, пожалуйста.
— Я не хотел, извините, — пробормотал Ромка, как вдруг до него дошло, что Анастасия Андреевна вовсе не притворяется полной, что она и в самом деле довольно упитанная женщина. И тогда, подставляя ей другую ладонь для заливки йодом и оглядывая ее простенький домашний халат, он сперва охнул, а потом спросил:
— А почему вы на работе кажетесь, ну, немножко толще, чем дома?
— Там холодно, — объяснила женщина. — Первый этаж, отопление давно отключили, а у меня радикулит, потому и приходится поддевать теплые вещи.
Так вот почему в первый раз они никак не могли ее прощупать, поняла Лешка, и все ее сомнения рассеялись тоже. С одной стороны, она обрадовалась: Анастасия Андреевна показалась ей очень доброй, и было бы неудобно ее разоблачать после того, как она оказала ее брату первую помощь. С другой стороны, выходит, Ромка напрасно лазил на ее балкон и непонятно за что пострадал. Но самым ужасным было то, что теперь неизвестно, где им ловить настоящую преступницу,
— А можно от вас позвонить? — спросила она.
— Да, конечно.
К телефону подошел Олег Викторович.
— Ну, наконец-то. А мы уж собрались в милицию идти. Где вы бродите?
— А мы… Мы скоро придем.
Трубку перехватила Валерия Михайловна.
— Где вас черти носят?
— Мы в гостях. У Анастасии Андреевны, — не зная, что сказать еще, Лешка беспомощно оглянулась на хозяйку дома.
Анастасия Андреевна подошла к телефону.
— Здравствуйте. Я Анастасия Андреевна Стари-лова. Ну да, та самая, ну да, мы с вами встречались. Ваши дети у меня. Пьем чай, разговариваем. Да, Рома в последнее время заинтересовался искусством.
Брат с сестрой навострили уши. Они знали, что их мама по работе с кем только не встречается. Значит, она и с Анастасией Андреевной знакома. И как они этого раньше не знали? Разузнали бы все о ней дома и не тратили время даром.
— Я их отправлю на такси и запомню номер машины, вы не волнуйтесь, — закончила разговор Анастасия Андреевна и вернулась к Ромкиным болячкам.
Теперь она приказала ему снять джинсы. На распухшей Ромкиной коленке сиял огромный кровоподтек. Анастасия Андреевна внимательно осмотрела его ногу и констатировала:
