Дмитрий Суслин - Чудовище в камышах
– Вы не упали, – возразил Эльбрусов, – вас сюда загнали и сбросили. То же самое делали первобытные охотники с мамонтами. Я слышал, как это произошло. И возможно, вас так же, как и меня, ждет здесь гибель.
Он вздохнул.
Только теперь ребята увидели, что вокруг них высокая стена глины, а под ногами кучи сырого камыша.
– Как вы здесь оказались? – спросил Лешка. – Вы тоже увидели делянку с коноплей?
– К сожалению, да.
– И за это вас сюда?
– Да.
– Кто?
– Мужчина. Кажется местный житель. Я его не знаю.
– А что вы делали в камышовых зарослях? – спросила Катя, она все же не доверяла Эльбрусову. – Дрессировали гигантского змея?
– Ты знаешь про змея? – воскликнул Эльбрусов.
– Знаю! – с вызовом ответила Катя.
– Ты его видела? – в голосе у Семена Семеновича послышалось великое волнение. – Когда, где?
– Я его сама не видела, но видела его следы, – нехотя ответила Катя.
– Где? – воскликнул Эльбрусов. – У реки?
– Да.
– Сегодня? Мы, еще с вами встретились.
– Да, и вы вели себя ужасно.
– Да, я был не очень любезен, – вздохнул Эльбрусов. – И сейчас я очень в этом раскаиваюсь. Это все из-за того нелепого случая в автобусе. Как-то так получилось. Я был не прав. Сейчас я это признаю.
Катя прищурила глаза:
– А вы откуда знаете про змея?
– Я внук знаменитого профессора зоолога Ивана Семеновича Эльбрусова, который ровно сто лет назад в этих краях искал ископаемого змея.
– Вы внук того самого профессора? – вытаращила глаза девочка.
– Да внук. А вы знаете и про профессора?
– Да, мы знаем про профессора, – согласилась Катя. – Про него тут все знают. Тогда, что же получается? Вы продолжаете его дело?
– Да. Уже много лет. Еще в молодости я вдруг понял, что дедушке не удалось найти змея не потому, что того не существует, а потому что он просто где-то затаился и впал в спячку. Дед был со мной согласен, но годы, старость и болезни не позволили ему продолжить поиски. И тогда, уже став взрослым, я стал искать его сам. Вот уже двадцать лет каждое лето я приезжаю в Загуляевку и внимательно изучаю и исследую окрестности. Ищу следы змея и каждый раз надеюсь, что именно в этом году змей очнется от спячки и выползет. И я его сфотографирую, сниму на видео и докажу всему миру, что мой дед не был безумцем и фантазером, как про него говорили коллеги и журналисты, и напрасно смеялись над ним!
– А разве над ним смеялись? – сочувственно спросила Катя, которая вдруг почувствовала, что Семен Семенович становится ей очень даже симпатичен.
– Еще как! Даже фельетоны про него писали, рисовали карикатуры, давали смешные прозвища.
– Разве взрослые так себя ведут? – удивленно спросил Лешка.
– Увы. Взрослые ведут себя куда хуже детей. И они куда более жестоки. Мой дед Иван Семенович Эльбрусов был великий ученый. Он верил в то, что делает. Но его сломали. Насмешками и неверием. Даже собственные дети не верили ему. А я поверил. Еще мальчишкой поверил, что это возможно, что в наших краях живет исполинский древний змей. Все местные легенды и были упоминают о нем. Вот почему я решил продолжить дело профессора Эльбрусова и занялся его поисками и вот уже двадцать лет подряд приезжаю сюда. Правда я ищу в конце июля или в августе, но в этом году мне в город позвонил мой друг директор местной школы, и сообщил, что среди местных детей ходят слухи, что на реке появился гигантский змей и утаскивает домашних животных. Вы даже не представляете, как я разволновался при этом известии. Чуть сердце не выскочило из груди. Я утром же сел в автобус и отправился в экспедицию. Вот тогда мы с вами и повстречались. А потом этот скандал в автобусе, затем телевизор. Так все нехорошо получилось. Затем, когда я вас увидел на дороге, я даже хотел выйти из машины и извиниться, но не решился. Я очень застенчивый по натуре человек, хоть и журналист.
– Но как вы в этой яме оказались? – спросил Лешка.
– Сегодня днем, после нашей встречи, я опять отправился в камыши и набрел на луг с индийской коноплей. Я сразу понял, что это дело рук нечестных и опасных людей. Я поспешил обратно и встретил этого тракториста.
– Тракториста! – хором воскликнула Катя и Лешка.
– Ну да, он подъехал ко мне уже на берегу и спросил: «Это вы змея великана ищите?» Я ему ответил, что я. А он и говорит мне, что видел этого змея и даже знает, где он прячется. Я сразу забыл обо всем на свете, потому что мною овладело невероятное волнение. Дрожь охватила все мое тело. Я даже закричал от волнения: «Где? Где вы его видели? Покажите мне, где он прячется!» Он меня спросил, дам ли я ему за это на бутылку. Я пообещал на радостях, что куплю ему целый ящик. Тогда он привел меня сюда и говорит: «Видите этот котлован?» Я ответил, что вижу. «Вот на его дне ваш змей и прячется» Я подбежал к краю котлована, стал вглядываться в дно, а он меня в спину и толкнул. Так я здесь и оказался. Чудом не сломал шею. И встретил здесь этого славного и несчастного пса. «Не будешь теперь шляться, где не следует», – ухмыляясь, крикнул мне тракторист. А потом как даст команду: «Фас, Мартын! Фас! Куси его!» Я уже подумал, что мне пришел конец, и это мохнатое чудовище сожрет меня со всеми потрохами. Но пес оказался таким же пленником и не стал трогать товарища по несчастью. Он только жалобно заскулил, подошел ко мне и сочувственно лизнул в руку. «Ну, и подыхай от голода! – сказал злодей собаке. – А если жрать захочешь, вот тебе еда». И ушел. Вот мы с ним вместе и сидим. Ждем своей участи. А теперь вот и вы.
– Поразительно! – воскликнула Катя.
– Удивительно! – согласился Лешка.
– А мы ведь вас считали преступником, – виновато вздохнула девочка. – Даже иностранным шпионом и безумным ученым.
– Не мы, а ты, – не удержался и поправил сестренку Лешка. – Я всегда в этом сомневался.
– Ты лучше подумай, как нам отсюда выбраться! – огрызнулась Катя.
Ребята стали осматриваться. Постепенно они привыкли к темноте и даже стали что-то видеть. Черный усеянный звездами квадрат неба над ними был чуть светлым, но очень далеким.
– Глубоко, – вздохнул Лешка. – Метра четыре, не меньше. Стены гладкие и скользкие. Просто так без веревки и посторонней помощи не выберешься.
Катя топнула ногой:
– А ты что-нибудь придумай!
– Что тут придумаешь? – вздохнул Семен Семенович Эльбрусов. – Если бы была лопата, можно было попытаться выкопать ступени.
– Лопаты нет, – сказал Лешка, – но у меня есть нож.
– Нож это хорошо! – обрадовалась Катя. – Нож, это просто замечательно. Граф Монте-Кристо обыкновенной ложкой стену каменную продырявил, а мы с ножом все, что угодно сможем сделать. Давай, Леша, режь глину, копай ее, а мы будем относить ее и уминать ногами. Так и будем постепенно подниматься вверх.
Лешка принялся за дело.
– Главное нож не сломать, – говорил он себе.
Эльбрусов продолжал оставаться пессимистом. Он опять грустно вздохнул:
– Нож, это хорошо. Но у нас нет главного.
– Чего? – удивились ребята. – Чего у нас нет главного?
– У нас нет времени.
И словно в подтверждение его слов, тишина снова взорвалась грохотом тракторного двигателя, темноту прорезали белые лучи фар, а холм, который возвышался над левым краем котлована, вдруг вздрогнул.
– Что это? – закричала Катя.
Лешка смотрел, как медленно двигается на них холм, и не верил глазам. Разве такое возможно?
– Он хочет нас здесь… – Лешка не договорил.
Катя догадалась сама:
– Закопать?
– Да, – трагически произнес Эльбрусов. – Он убирает свидетелей, которых стало слишком много. Это не человек. Это чудовище! Монстр!
В ответ на эти слова Мартын жалобно заскулил, а потом и вовсе завыл. Он все хорошо понимал. Все понимали, что приходит конец.
– Мамочка! – вскрикнула Катя, когда первый большущий ком земли упал к ее ногам. Затем она закричала во всю мощь своих легких: – На помощь! Люди добрые! Помогите! Убивают!
Еще два больших куска глины упали сверху, пришлось от них увернуться. А трактор вверху все ревел и ревел, холм двинулся с места. Еще немного, и он заживо похоронит двух детей, одного мужчину и верного сторожевого пса.
Вдруг сквозь грохот трактора послышались и другие, еще более громкие звуки.
– Это мотоцикл! – догадался Лешка. – Кажется Урал. Только у него такой характерный звук.
– Кто-то стреляет! – воскликнул Эльбрусов. – Вы слышали? Это были выстрелы. Пистолет и автомат. Все, теперь нам конец. Это его сообщники. Теперь нас просто пристрелят.
Трактор и мотоцикл затихли.
– Все нам конец! – простонал Семен Семенович. – Бедные детки! Я хоть пожил немного на этом свете. А вы, такие юные!
– Рано вы себя хороните, – вдруг весело сказала Катя. – Эй, там наверху! Мы здесь!
Мощный свет фонаря ударил на дно ямы. И сразу два голоса, до боли знакомые и родные закричали:
– Катя, Леша! Ребята! Вы здесь?
– Юра! – закричала Катя. – Юра Цветков!
