Среди «призраков» - Маргарет Петерсон Хэддикс
– Джен говорит, сначала нужно отключить жесткий диск, – напомнил Люк.
– Откуда ты знаешь Джен? – нахмурившись, спросил мужчина.
Люк моргнул. Похоже, ему предлагают сделку, переговоры. Этот человек хочет что-то выведать, прежде чем рассказать о Джен.
Но что именно?
– Я тоже третий ребёнок, – наконец признался Люк. Выражение лица мужчины не изменилось, но в глазах появился интерес. – Живу по соседству. Познакомился с Джен, потом, когда удавалось, иногда приходил к ней в гости.
– Как ты о ней узнал?
– Увидел… – Люк старался оградить Джен от неприятностей. – Замечал в доме свет, когда все ушли. И догадался. Мне так хотелось познакомиться ещё с одним третьим ребёнком.
– Значит, Джен допустила оплошность, – с непонятным раздражением в голосе сказал мужчина.
– Нет, – с сомнением ответил Люк, – просто я очень наблюдательный.
Мужчина кивнул, принимая его ответ. Потом сел перед компьютером и опустил пистолет на колени. Люк понял, что, прежде чем что-нибудь узнает, ему предстоит долгий разговор.
– Это Джен научила тебя отключать сигнализацию?
Люк посчитал, что скрывать ни к чему.
– Да. Но, наверное, я что-нибудь напутал, раз вы пришли…
– Нет. Если бы напутал, охрана бы уже появилась. Я установил автоматическое уведомление на свой мобильник, если система отключится в моё отсутствие… Учитывая обстоятельства, решил проверить сам.
«Обстоятельства»? Люку до смерти хотелось узнать, что тот имеет в виду, но мужчина уже спрашивал о другом.
– Ну и чем вы тут с Джен занимались?
Люк не понимал его обвинительного тона.
– Ничем. Просто разговаривали. Она показывала мне компьютер. Она… ей хотелось, чтобы я пошёл на митинг, но я очень боялся.
Слишком поздно он подумал о том, знает ли отец Джен про митинг. Неужели Люк предал её? Но мужчина вовсе не удивился. Он так же пристально приглядывался к Люку, как и тот к нему.
– Почему ты её не остановил?
– Остановить Джен? Разве можно остановить солнце? – удивился Люк.
– Просто помни об этом, – ответил отец Джен и едва заметно грустно улыбнулся.
– Так где она? – спросил Люк.
Мужчина отвёл взгляд.
– Джен… – его голос сорвался. – Джен больше нет.
– Она…
– Она умерла, – резко сказал мужчина.
Каким-то образом Люк уже всё понял, сам того не желая, но всё равно, спотыкаясь, в шоке попятился. Наткнувшись на диван, сел на мягкие подушки.
– Нет, – сказал он. – Только не Джен. Нет. Вы врёте.
В ушах звенело. Голова шла кругом. Это какой-то сон. Кошмар. Я сейчас очнусь. Он вспомнил, как Джен болтала без умолку, размахивая руками. Разве она могла умереть? Он попытался представить, как она лежит без движения. Мёртвая. Но не смог.
Мужчина безнадежно покачал головой.
– Я бы отдал всё на свете, чтобы её вернуть, – прошептал он. – Но это правда. Я сам видел. Нам выдали… нам выдали тело. Особая привилегия для правительственного чиновника.
Его голос звучал так горько, что Люк едва мог слушать.
– Нам не разрешили похоронить её на семейном участке кладбища. Не отпустили с работы в день похорон. Мы не могли ни с кем поделиться, почему ходим с красными глазами и разбитыми сердцами. Нет… пришлось притворяться, что нас всё так же четверо в семье, как было всегда.
– Как? – спросил Люк. – Как она… умерла?
Он размышлял. Если машина попала в аварию, это ещё ничего. Может, митинг тут ни при чём? Мало ли, может, заболела.
– Её застрелили, – ответил отец Джен. – Убили всех. Все сорок детей, пришедшие на митинг, полегли прямо перед домом президента. Их кровью пропиталась земля под кустами роз. Однако ещё до прихода экскурсий тротуары тщательно вычистили, чтобы никто не догадался о происшествии.
Люк затряс головой и не мог остановиться.
– Джен говорила, что людей будет много и вряд ли станут стрелять. Говорила, их будет почти тысяча, – возразил Люк, словно слова Джен как-то могли изменить то, что он услышал.
– Наша Джен слишком верила в храбрость своих товарищей по несчастью, – заметил отец Джен.
Люк вздрогнул.
– Я ей сразу сказал, что не могу пойти. Я её предупредил! Я не виноват!
– Не виноват, – спокойно согласился отец Джен. – И остановить её ты бы не смог. Виноваты совсем другие люди. Они бы и тысячу детей расстреляли. И пятнадцать тысяч. Им всё равно.
Его лицо исказилось от боли. Такого Люк никогда не видел, даже когда Мэтью уронил на ногу кувалду. По лицу отца Джен текли слёзы.
– Я всё никак не пойму… зачем она устроила этот детский крестовый поход? Она была не из глупых. И мы её всю жизнь предупреждали насчёт демографического надзора. Неужели она серьёзно думала, что митинг поможет? – задался вопросом мистер Толбот.
– Да, – уверил его Люк. Потом непрошено ему пришли на ум её последние слова: «Будем надеяться…» И это после того, что она уверяла его, что надеяться бесполезно. Может, она понимала, что митинг провалится? Может, даже знала, что умрёт. Он вспомнил первый день их знакомства, когда она порезала руку, чтобы объяснить капли крови на ковре. Было в Джен нечто странное, чего он никак не мог понять, её готовность жертвовать собой ради других. Хотя бы попытаться.
– Наверное, сначала она думала, что митинг поможет, – объяснил Люк. – А потом, даже когда уверенности поубавилось… она всё равно должна была пойти. Она бы его не отменила.
– Почему? – всхлипнув, спросил отец Джен. – Ей хотелось умереть?
– Нет, – сказал Люк. – Она хотела жить. Не умереть. Не прятаться. Жить.
Слова снова и снова повторялись в его голове: «Не прятаться. Жить. Не прятаться. Жить». И пока он за них держался, Джен будто была здесь. Просто на минутку вышла из комнаты за чипсами и скоро вернётся, чтобы убедить его, что они оба заслуживают лучшей жизни, чем «призрачная». Её голос эхом отдавался у него в ушах.
Если он их отпустит и они затихнут хоть на мгновение, он пропал. Ему казалось, мир уплывает от него и он остается один. Хотелось крикнуть «Джен! Вернись!», будто она могла его услыхать, остановить головокружение и подойти к нему.
Словно издалека Люк услыхал, как отец Джен тяжело вздохнул и деловито высморкался.
– Может быть, ты не готов к этому, но…
У Люка кружилась голова, но он поднял её и скрепя сердце прислушался.
– Когда ты вошёл в чат-рум, – сказал отец Джен, – в управлении полиции, в отделе демографического надзора, сработал сигнал. Они тщательно следят за чатом… обнаружили его после митинга. Я сумел… скрыть информацию о Джен, но они проследят твоё сообщение и выйдут на этот компьютер. У полиции сейчас дел выше крыши, отслеживают все связи тех, кто пришёл на митинг, так что у меня будет день-два,
