Жорж Байяр - Мишель в «Хижине шерифа»
– А сейчас? Что будем делать сейчас?
– Сейчас будем делать ноги, – отозвался Артур.
– Ноги? – переспросил Даниель, которому так хотелось спать, что он плохо воспринимал шутки.
– Один момент, – произнес Мишель. – Я хочу сходить на разведку. Всем рисковать не имеет смысла. Подождите меня здесь! Я быстро!
Хотя стена отбрасывала на дорожку густую тень, можно было понять, что их плита – самая первая на дорожке, вымощенной одинаковыми цементными прямоугольниками. Судя по всему, работа была недавней – в щелях еще не проросла трава.
Несмотря на возражения приятелей, Мишель двинулся по аллее. Плиты скоро кончились, на аллею они выступали не более чем на метр-полтора.
Мишель находился в палисаднике, обнесенном глухой стеной. Перед ним темнели ворота, которые он приметил, когда они приезжали сюда с Галлин, и дом, фасад которого выходил на Египетскую улицу. Со стороны сада и со стороны улицы равное число окон. Света нигде не было видно.
«Ничего удивительного в такой час!» – сказал про себя Мишель.
Он машинально вскинул запястье. Напрасный труд.
«Пожалуй, если часы найдутся, мне крупно повезет!»
Мальчик подошел к дверям, медленно повернул ручку… Как он и ожидал, тщетно. Дверь не поддавалась.
«Отлично… Пока мы не продвинулись ни на шаг – не считая некоторого представления о том, каким образом статуэтка покинула подземелье. Но где же она? И где Жан?»
О том, чтобы взломать дверь и проникнуть в дом, он и не помышлял. Бессмысленно и очень рискованно.
Мишель вернулся к товарищам.
– На сегодня все, – сказал он. – Давайте, как изящно выразился Артур, «делать ноги». Я вас подсажу, только, пожалуйста, без фокусов… не надо таких выходок, как в колодце.
– Ты ведь все равно собрался сюда вернуться ни свет ни заря, – возразил Даниель. – Так что чего уж там, оставайся здесь ночевать, заодно все проверишь!
Артур и Даниель вскарабкались на стену и подтянули Мишеля за руки.
Через четверть часа троица оказалась дома, не преминув, проходя мимо лагеря, поприветствовать часовых.
– Знай они, чем мы тут занимались, вряд ли держались бы с таким дружелюбием!
– Ба!… Да нас еще к награде представят, вот увидишь! – возразил Артур.
Судя по всему, ставка в игре, затеянной молодыми людьми, значила многое в глазах Даниеля, поскольку он ворчал не дольше пяти минут, когда на следующее утро будильник прозвонил… в четыре часа.
Молниеносный туалет и весьма облегченный завтрак – плитка шоколада да три куска сахара – были делом пятнадцати минут.
На всякий случай решили прихватить мопед.
– Какой генерал без кавалерии! – объявил Артур, за что удостоился от «генерала» Мишеля дружеского хлопка по плечу.
И вправду, когда они оказались у стены, которую легко преодолели всего несколько часов назад, мопед пригодился им в качестве лестницы. Даниель и Артур поддерживали его с двух сторон, пока Мишель карабкался на верхушку.
– На горизонте ни души! – вполголоса произнес он. – Спускаюсь!
Он мягко спрыгнул в сад и, заметив плиту, поздравил себя с прозорливостью. Накануне, в темноте, ребята положили ее… вверх тормашками!
Придать аллее невинный вид, как того хотел ее создатель, было делом пары минут и испорченного носового платка. Носовой платок стер следы глины с полированной поверхности, по иронии судьбы оказавшейся повернутой к земле.
На глаза Мишелю попались цементные плиты, приваленные к кусту.
– Да… Похоже, аллею собираются продолжать!
Через несколько секунд на вершине стены показался Артур. Он помог Мишелю выбраться из сада.
– Полный порядок! Но мы такого дурака сваляли… – И он рассказал, что ему пришлось переделывать.
– Ба… Верхом вниз, низом вверх, какая разница! – возразил Артур.
– Стоило ради этого подниматься в такую рань! – проворчал Даниель. – А что делать теперь? Еще, наверное, пяти нет!
– Для визита к нашему приятелю Дюкору несколько рановато, – отозвался Мишель.
– На худой конец можно встретиться с Паскалу… через четыре часа, – подсчитал Артур.
На минуту ребята задумались: что им предпринять? Может, вернуться домой и поспать часок-другой?
Но вскоре их сомнения разрешились. Утреннюю тишину разорвал рев мотора. По саду дома номер десять разъезжала тяжелая машина.
– Однако ранние пташки в этом квартале, – заметил Артур.
Мотор заглох. Вновь наступила тишина. Но ненадолго. Любопытство мальчиков привлек характерный звук перекидываемого лопатами песка.
Это длилось минут десять. Затем шуршание песка сменили глухие, ритмичные удары.
«Кирка, – подумал Мишель. – Попробую взглянуть хоть мельком…»
Мопед опять превратился в лестницу.
Мишель осторожно высунул голову из-за стены. Сначала он не заметил ничего, кроме тисов и мощеной дорожки.
Затем за деревьями мальчик различил силуэт мужчины в голубом комбинезоне. Тот работал киркой. Мишель спустился со своего насеста и передвинул мопед так, чтобы тисы не заслоняли вид.
Опять вскарабкавшись на стену, он на этот раз отчетливо увидел, что землекоп прокладывает новую дорожку, перпендикулярно первой.
Мишель поразился той лихорадочной спешке, с | которой работал незнакомец, стоявший к нему спиной. Прорыв канавку приблизительно в три метра длиной и полметра шириной, землекоп забросал ее песком, а сверху уложил оставшиеся цементные плитки.
Неподалеку его поджидал маленький грузовик.
Разделавшись с цементными квадратиками, он распрямился, обернулся, чтобы попробовать ногой, хорошо ли они лежат. Мишель еле-еле успел спрятать голову. Он узнал Гратто, шофера Саваля.
Сочтя, что видел более чем достаточно, Мишель слез с импровизированной стремянки и, понизив голос, рассказал обо всем друзьям.
Молодые люди отступили подальше от дома, прошли вдоль стены и спрятались в кустах, откуда было удобно наблюдать за воротами.
– Короче говоря, под плитами больше ничего нет! – заключил Артур. – Глину он использовал для скрепления камней, песок слишком сыпучий, его ушли бы тонны!
– Так или иначе, тут дело нечисто. У меня впечатление, что если мы проследим за Гратто, то выясним немало интересного! – заметил Мишель.
– Всадник Митуре в вашем полном распоряжении и ждет указаний по отслеживанию грузовика! – отрапортовал Артур.
– А я предлагаю устроить привал. Здесь совсем неплохо. Я мог бы отлично вздремнуть, – зевнул Даниель.
– Прекрасная мысль, – согласился Мишель. – Но кто-то должен караулить. Может, посчитаемся?
– Давай, – ответил Артур, – при условии, что выпадет на Даниеля!
Но выбор пал на Мишеля.
– Только не больше часа! – предупредил он. Артур и Даниель устроились поудобнее и тут же заснули.
* * *Мишель спал, Даниель тоже. Третьим дежурить досталось Артуру. Только что колокол отзвонил восемь. Мишель потянулся, зевнул…
– Что нового? – спросил он.
– Все тихо-спокойно.
Словно оспаривая его слова, во дворе дома десять взревел мотор.
– Мне послышалось, били часы… Сейчас восемь? – спросил Мишель.
– Наверное, минут пять девятого. У меня все готово. Грузовик должен выехать с минуты на минуту. Я сяду ему на хвост.
. – Где встречаемся, здесь?
– Договорились…
Артур открыл бензиновый краник и приладил шланг к карбюратору.
ОПЯТЬ СЕНСАЦИЯ? ДА!
Трое ребят прислушивались к маневрам грузовика во дворе дома номер десять. Вскоре ворота открылись.
Гратто высунул голову на улицу и огляделся – ребята едва успели нырнуть в укрытие.
Наконец появился грузовичок; шофер вышел прикрыть за собой ворота.
– «Компания Саваля», – шепотом прочитал Даниель надпись на заднем борту.
– Гратто взял грузовик своего патрона! – шепнул Мишель. – Скорей, Артур, заводи!
– Готово! – откликнулся тот.
Грузовик тронулся с места и загромыхал по ухабам. Машина была старенькая – железные болты расшатались, краска выгорела, облупилась.
Артур вскочил на мопед и бросился вдогонку.
На поверку это оказалось совсем не легким делом. Грузовик свернул на набережную. Несмотря на потрепанный вид, он катил достаточно шустро – не в пример мопеду. Выжимая до предела газ, Артур сохранял дистанцию, но нагнать грузовичок ему не удавалось.
«Забыл проверить уровень смеси, – посетовал он про себя. – Лишь бы мотор не перегрелся!»
А тем временем грузовичок-бодрячок на всех парах катил вперед, не выказывая никаких признаков усталости.
Артур внимательно следил за шоссе. Малейший камешек или выбоина угрожали его равновесию.
Вдруг впереди показался разбитый грузовик. Пропуская встречный поток машин, Гратто сбросил скорость, затем встал, ожидая своей очереди. Артуру пришлось убавить газ и, притормаживая ногой, остановиться.
Он находился всего в нескольких сантиметрах от кузова, деревянный борт которого был идеальным укрытием.
