Антон Иванов - Загадка вечернего звонка
Едва показался поезд, ребята поняли, что упустить незнакомца ничего не стоит. Вагон набился битком. Команда отчаянных стала проталкиваться к противоположной от входа двери.
— В тесноте, да не в обиде, — отпихивая от себя чей-то локоть, буравивший ей спину, сдавленным голосом проговорила Варвара.
Герасим терпел настоящее бедствие. Пуговицы его распахнутой куртки напрочь запутались в дырчатой шали какой-то величественного вида дамы. Самое трагическое заключалось в том, что хозяйка шали решительно пробивалась к выходу, увлекая за собой в качестве приложения Каменное Муму.
— Стойте, стойте! — категорически не желал выходить тот. — Давайте сперва разделимся!
Дама его не слышала. То и дело спрашивая низким грудным голосом впереди стоящих: «Простите, вы на следующей не выходите?» — она все дальше и дальше увлекала Герасима от друзей.
— Стойте, стойте! — И в полном отчаянии Каменное Муму постучал кулаком ей в спину.
— Мальчик, я тебе не дверь, — обернулась дама. На её лице можно было прочесть благородное негодование.
— А я вам не вешалка для вашей шали, — огрызнулся Герасим, которого сегодня просто преследовали неудачи.
— Грубиян! — повысила голос дама.
— Это ещё как сказать, — Герасима охватил очередной полемический задор, и он с силой дернул на себя пуговицу.
Шаль дернулась вместе с ней. И легко соскользнув с плеч хозяйки, оказалась в полном распоряжении Герасима.
— Бандит! Грабитель! — взвизгнула дама. — Господа! На помощь!
«Господа», плотной стеной стоявшие вокруг, вмешиваться не торопились, однако с явным интересом наблюдали за развитием событий.
Герасиму наконец удалось отцепить постороннюю шаль от собственной пуговицы. С укором взглянув на даму, он произнес:
— Возьмите вашу вещь. И запомните: не все в этом мире жулики и бандиты.
Дама оторопела. Она уже намеревалась что-то ответить, когда поезд чересчур резко затормозил. Двери раздвинулись. Толпа вынесла шаль вместе с хозяйкой из вагона. Встречной волной Герасима прибило к своим.
Друзья исправно следили за незнакомцем и, лишь когда стало ясно, что тот на «Тверской» не вышел, дружно набросились на Муму:
— Куда тебя понесло? Незачем было привлекать к нам внимание!
— Вы что, не видели? — вконец разобиделся Муму. — Меня какая-то тетка чуть из вагона на своей шали не вытащила. У меня за неё пуговица зацепилась.
— У тебя всегда, Гера, что-нибудь обязательно зацепляется, — фыркнула Варя.
Герасим не ответил и, насколько позволяли условия набитого вагона, отвернулся. Из состояния демонстративной обиды его вывел лишь голос Ивана:
— Братцы, по-моему, наш большой друг пробивается к выходу.
Это было действительно так. Мужчина в куртке, бесцеремонно оттолкнув впереди стоящего пассажира, пролез к самым дверям.
Команда отчаянных, то и дело толкаясь и наступая на ноги разражающимся проклятиями пассажирам разного возраста, с большими усилиями пробилась к своей двери.
— Когда выйдем, не кидайтесь сразу за ним, — напутствовал остальных Луна. — А главное, надо сперва убедиться, что он вообще не остался в вагоне. Вдруг это какой-нибудь обманный трюк?
— Фы-фа-фа, фы-фы-фат, — прохрипело в динамике.
— Техника на грани фантастики, — немедленно отреагировал Герасим. — Пойди разберись, что за станция, если не знаешь.
— Это, молодые люди, станция «Маяковская», — услужливо объяснил сухонький дедушка, едва дышащий между поручнями и Герасимом.
— Знаем, — улыбнулась ему Маргарита.
Двери раздвинулись. Однако, посмотрев туда, где стоял мужчина в кожаной куртке, ребята обнаружили, что выходить он не торопится.
— Эй, молодые люди, — проскрипел старичок, — вы надолго застряли?
— Проходите, — бережно вытолкнул его на платформу Герасим.
Тут незнакомец тоже ступил на платформу.
— Выходит! — забыв о предостережениях Луны, проорал в некстати возникшее перед ним ухо старичка Муму.
Несчастный дедушка вздрогнул, съежился и мелкой рысью припустил к эскалатору.
— Слушай, Муму, — Луна зорко следил за передвижениями мужчины в кожаной куртке, — ты сейчас все метро перепугаешь. Так, — выждал ещё пару секунд Павел, — пора. Теперь, ребята, не отставать. Иначе, как в «Охотном ряду», упустим.
К счастью для Команды отчаянных, на эскалаторе было довольно мало народа. Поэтому, даже и пропустив незнакомца вперед, они могли держать его в поле зрения. Тот ехал не оборачиваясь. А когда эскалатор довез его доверху, свернул налево и стал подниматься по крутой лестнице к выходу на Триумфальную площадь.
Друзья прибавили шаг. Мужчина вышел на улицу и тут же остановился у светофора. Ребята замерли на углу. Едва включился зеленый свет, незнакомец решительным шагом пересек Садовое кольцо по направлению к Белорусскому вокзалу. Теперь путь его лежал по Тверской-Ямской.
Ребята, прячась за спинами прохожих, следовали за ним. Видимо, «объект» не чувствовал никакого «хвоста». Ибо по-прежнему не оборачивался. Да и не останавливался. Кажется, он куда-то спешил.
Отмахав по прямой ещё метров сто, мужчина резко свернул в Первый Тверской-Ямской переулок, пересек его и, пройдя направо по противоположной стороне, свернул на Третью Тверскую-Ямскую. Затем перешел, в свою очередь, и её и направился к лесенке, ведущей в подвал. Над лесенкой была вывеска: «Прачечная-химчистка».
Мужчина спустился вниз. До ребят долетел короткий сухой хлопок двери.
— Та-ак, — посмотрел на друзей Павел. — Что теперь будем делать?
— В зависимости от обстоятельств, — откликнулась Варя. — Либо он пошел забирать какие-нибудь вещи, либо работает там.
— Если забирать, то он сейчас выйдет, — сказал Герасим.
— И какой же ты у нас, Муму, догадливый! — с притворным восхищением протянула Варя.
— А если он здешний, — словно не слыша её, продолжил Герасим, — то, значит, мы с вами засекли место его работы. Что, само по себе, неплохо.
— Неплохо будет, если мы на самом деле это установим, — Марго поторопилась охладить его пыл.
— По-моему, я знаю, что делать, — у Вари уже возник план. — Вы, мальчишки, оставайтесь тут. Нечего понапрасну привлекать к себе внимание. А мы с Марго спустимся. Мол, мама попросила узнать, сколько стоит у них чистка пальто. Если он там получает вещи, то мы его увидим, а заодно и разглядим поближе. А если нет, то, значит, он либо в этой химчистке работает, либо пришел к кому-нибудь из знакомых.
— Тогда давайте, девчонки, по-быстрому, — одобрил Варин план Павел. — Если повезет, возможно, у нас появится хоть какая-нибудь зацепка.
Девочки спустились по лестнице. За обитой деревом дверью тянулся узкий коридорчик. Он вывел Марго и Варвару в небольшое чистое помещение приемной. Она была совершенно пуста.
Глава VII.
ЖОРА ИЗ ХИМЧИСТКИ
Девочки ещё раз огляделись.
— Он — не клиент, — шепнула Марго на ухо Варе.
— Вы к нам? — выглянула из двери за прилавком молодая женщина.
— Да, — кивнула Варя. И, похлопав длинными ресницами, ангельским голоском проговорила: — Понимаете, мама послала нас выяснить, сколько стоит почистить пальто.
— Вон прейскурант, — указала на стенку продавщица. — Там все написано.
— Большое спасибо, — откликнулась Варя.
На прейскуранте в застекленной раме были и впрямь подробно расписаны цены на все виды услуг. Еще там сообщалось о неизменно высоком качестве чистки. Однако девочкам требовалось другое. Необходимо задержаться тут подольше. Вдруг что-нибудь удастся узнать?
— Ну, посмотрели? — обратилась к ним приемщица.
Марго и Варя кивнули.
— Устраивает? — задала новый вопрос женщина.
— Думаю, да, — решила расположить её к себе Варя. — Вообще-то моя мама говорит: «Главное, чтобы сделали хорошо».
— Это пускай не беспокоится, — улыбнулась приемщица. — Помещение у нас, конечно, не очень, — она обвела взглядом тесный подвальчик. — Зато оборудование классное. Итальянское. Совсем недавно закупили.
— А срок у вас какой? — Марго не отводила взгляда от плотно закрытой двери позади приемщицы.
— В течение суток. А если желаете, то в течение двух часов. Правда, тогда оплата на шестьдесят процентов выше.
— Очень хорошо, — вновь похвалила Варя. — Скажу маме. Пускай приносит.
— Ждем, — с таким видом проговорила девушка, словно мечтою всей её жизни было увидеть маму Варвары.
Девочки чувствовали, что беседа исчерпывается. Однако уходить, совсем ничего не выяснив, казалось обеим совершенно непозволительным.
— А скажите, — снова заговорила Варвара.
Приемщица, которая уже было собралась ретироваться за дверь, вновь подошла к прилавку.
