Среди «призраков» - Маргарет Петерсон Хэддикс
Девочка засмеялась.
– Так говорят. Но все знают, что правительство любит преувеличивать.
Люк на всякий случай подвинулся к чёрному ходу.
– У вас правда установлена сигнализация? – спросил он. – И охрана приезжает?
– Ну конечно, как у всех, – она мельком взглянула на Люка. – Ой, может, и не у всех…
Она сморщилась, словно признавая свою ошибку. Люк предпочёл пропустить обиду мимо ушей.
– А охрана в курсе, что ты здесь? – спросил он.
– Да ты что, нет, конечно, – ответила девочка. – Если они приезжают, я прячусь. Лично мне кажется, что родители установили сигнализацию, чтобы я не удрала из дома. Они и не подозревают, что я могу её отключить. Но… – она хитро усмехнулась. – Иногда я нарочно устраиваю так, чтобы она сработала, развлекаюсь.
– Ничего себе развлечение, – заметил Люк.
Он-то ожидал, что все третьи дети – родственные души и сразу найдут общий язык. Однако эта девочка была совсем другой.
– А не боишься, что охрана тебя застукает?
– Да как-то не очень, – пожала она плечами. – Видишь, как сегодня нам сыграли на руку мои игры с сигнализацией? Отец даже не спросил, почему система сработала и её понадобилось отключать. Просто принял за очередную шалость.
В каком-то смысле, хотя и несколько извращённом, она была права. Голова Люка трещала от старательных попыток во всё вникнуть. Он посмотрел на дверь. Как бы без проблем вернуться домой? Кажется, он больше не будет жаловаться на скуку. Тут он был сбит с толку, как Алиса в Стране Чудес из детской книжки. А может, он стал добычей змеи, гипнотизирующей своих жертв, перед тем как проглотить, как в книге о природе, которая ему вдруг вспомнилась? Вряд ли девчонка его покалечит, но может запросто задурить голову и отвлечь, пока не нагрянет полиция, или охрана, или кто-нибудь ещё.
Девочка проследила за его взглядом.
– Испугался? – спросила она. – «Призраки» такие нервные. Не робей, здесь безопасно. Давай начнём сначала? Может, сядем? Слушай, как тебя зовут-то?
Люк представился.
– Очень приятно познакомиться, – манерно сказала она, пожимая руку, и ему показалось, что над ним подшучивают.
Потом повела к дивану в первой комнате от входа и уселась рядом.
– А я Джен. Вообще-то официально меня зовут Дженнифер Роза Толбот, но разве я похожа на Дженнифер?
Она покачала головой и развела руками, будто, увидев её мятый свитер и взлохмаченные волосы, Люк должен был сделать вывод.
– Не знаю, – нахмурился он. – Никогда не был знаком с какой-нибудь Дженнифер. Знаю только Мэтью, Марка да мать с отцом.
Родителей звали Эдна и Харлан, но не лучше ли об этом умолчать. Так, на всякий случай. Может, и про Мэтью с Марком зря сказал, но только потому, что вдруг изумлённо представил себе мир, полный незнакомых ему людей с разными именами, которых никогда не слыхал.
– Гм, – задумалась девочка. – Тогда лучше объяснить… Дженнифер должна быть такой изнеженной, чопорной. В общем, над мамой природа подшутила. Ей-то хотелось маленькую девочку, чтобы наряжать в кружевные платьица с рюшечками и сажать в угол. Как куклу. – Она помолчала. – А Мэтью с Марком – твои старшие братья?
Люк кивнул.
– Так ты никогда ни с кем не встречался, кроме семьи?
Он покачал головой. Джен, видимо, это настолько поразило, что ему захотелось оправдаться.
– А ты, можно подумать, встречалась? – спросил он почти так же ехидно, как разговаривал с Марком.
– Ну да, – ответила она.
– Но ты ведь тоже третий ребёнок, – возразил Люк. – «Призрак»?
Хотелось разреветься, но он сдержался. Всю жизнь ему запрещали вести себя как братья, только из-за того, что он третий. Но если Джен могла ходить свободно, то это бессмысленно. Неужели родители его обманывают?
– И не прячешься? – спросил он.
– Почему, прячусь, – ответила она. – В основном. Но родители знают, кому дать взятку. И я тоже.
Она криво усмехнулась. Потом покосилась на Люка.
– А как ты про меня узнал? Как вообще узнал, что я здесь?
Люк рассказал. Начать пришлось с вырубки леса, поэтому история получилась длинной. Джен по ходу прерывала его вопросами и комментариями: «Так ты нигде не был, кроме дома, и выходил только во двор или в сарай?», «Полгода не выходил на улицу?», «Боже, как ты, наверное, ненавидишь эти особняки?». А когда он рассказал, что заметил её лицо в окне, прикусила губу.
– Отец убил бы меня, если бы узнал. Просто ни одного зеркала было не найти, да ещё Карлос подначивал, что я даже не знаю, какая на улице погода и…
– Что? – переспросил Люк. – Зеркала? Карлос?
Джен только отмахнулась.
– Люк Гарнер, – торжественно объявила она. – Ты пришёл куда надо. Хватит уже прятаться, как крот. Я твой ключ к свободе.
16
– Люк, хочешь ещё картошки? – предложила за ужином мать. – А, Люк? – Её голос звучал настойчивей. – Люк?
Он словно очнулся от своих мыслей и вернулся к семье. Мать протягивала ему миску с картофельным пюре.
– Э-э, нет, – отказался он. – Нет, спасибо. Я ещё не доел.
– Мне, мне добавку! – радостно крикнул Марк.
Люк снова ушёл в себя. Он с трудом доел первую порцию картошки, так был занят воспоминаниями о тайном походе в дом «спортсменов». Всё ещё никак не мог опомниться, что на такое решился. От одной только мысли о пробежке через задний двор сердце бешено заколотилось в страхе и гордости. Неужели он это сделал?
И это удивительное знакомство с Джен. По-другому и не скажешь. Его просто ошеломило всё, что он увидел в её доме, всё, что она рассказала, и он чуть не проговорился вслух:
– Ты знаешь, Джен…
В последний момент он сжал зубы, чтобы удержаться. Чуть не лопнул. Даже лицо покраснело от усилия. Склонился над тарелкой, чтобы никто не заметил. Удастся ли ему не разболтать про Джен? Нет, нужно держать себя в руках, иначе ему запретят выходить.
А он должен к ней вернуться.
– Давай придумаем условный сигнал, – предложила перед его уходом Джен. – Такой, чтобы я могла увидеть…
– У вас ведь нет вентиляционных отдушин, – возразил Люк. – А из окон тебе выглядывать опасно.
– Ой, с зеркалами это не проблема. Смотри.
Она подвела его к окну рядом с раздвигающейся стеклянной дверью и показала зеркало, отражавшее обширный вид на двор Толботов и пейзаж за ним. Сначала оно захватывало только угол сарая Гарнеров, но стоило Джен немного повернуть зеркало, и дом стал виден целиком.
Люк задумался, могли бы его родители установить такую систему? Потом решил, что это, должно быть, недёшево. Да и как объяснить, откуда взялась такая мысль.
– Так, что ещё можно придумать, – размышляла Джен. – А, вот… Давай я
