Лаймен Баум - Истории сказочной страны Мо и ее волшебного короля

Все так перепугались, что застыли на месте, не могли даже пошевелиться от неожиданности и ужаса, но пес со всех ног помчался к горе, желая выяснить, что же происходит. Как раз к тому времени, когда пес подбежал к подножию горы, чугунный человек спустился со склона и шагнул в долину, в мгновение ока уничтожив большую клумбу, на которой росло печенье «дамские пальчики», и целую грядку спелых тыквенных пирогов. Воистину, вся долина Мо вскорости погибла бы, если бы чугунный человек не споткнулся о пса. Он упал ничком, да так и остался лежать, ревя и скрежеща зубами, но уже не в состоянии причинить кому-либо какой-либо вред.

Вскоре король и его подданные оправились от испуга и собрались возле лежащего врага, изумляясь его размеру и мощи.

– Если бы ты его не опрокинул, – сказал король псу, – то этот великан наверняка уничтожил бы всё мое королевство. Как думаешь, кто из моих соседей настолько злой, что послал против нас этого монстра?

– Скорее всего, это король Злобногав, – решил пес, – ибо никому другому не пришло бы в голову причинять тебе вред, да и пришел этот великан со стороны его королевства.

– Да, согласился король, – тут явно постарался Злобногав, и с его стороны это весьма мерзкий поступок, ибо мы никогда не причиняли ему никакого вреда. Но что нам теперь делать с этим великаном? Если оставить его здесь, он станет пугать детишек своим ревом, да и никто из дам не осмелится гулять в этой части долины. Он такой тяжелый, что нам даже всем вместе его не поднять. А если у нас это и получится, нам некуда его поместить, чтобы он никому не мешал.

И это воистину было так, поэтому все уселись вокруг чугунного человека и целый час напряженно над этим размышляли.

Затем король серьезно, как подобает в таких случаях, вопросил:

– Придумал ли кто-нибудь способ, как от него избавиться?

Все печально покачали головами, а потом глубоко задумались еще на час. Когда и этот час миновал, пес вдруг рассмеялся и крикнул так громко, что все вздрогнули:

– А я придумал!

– Отлично! – воскликнул король. – Давай выслушаем твой план.

– Понимаете, – объяснил пес, – чугунный человек сейчас лежит лицом вниз. И если мы сможем перевернуть его на спину, а затем снова поднять на ноги, то он окажется развернутым и зашагает туда, откуда пришел, и больше не причинит нам вреда.

– Отличная идея, – согласился король. – Но как нам его перевернуть или заставить подняться?

Это надолго всех озадачило, но через какое-то время принц Крепкодум, который был очень умным молодым человеком, заявил, что готов взяться за эту работу.

– Сперва принесите мне пёрышко, – велел принц.

Королевский управляющий пошарил вокруг и быстро отыскал длинное и пушистое перо. Взяв его, принц подошел к распростертому чугунному человеку и пощекотал кончиком пера под его левой рукой.

– О-о-ой! – воскликнул чугунный человек, подпрыгнул и перевернулся на спину.

– Ура! – закричали люди и захлопали, радуясь, что идея принца сработала. – Наш принц воистину очень умный принц!

Принц Надоподум снял шляпу и вежливо поклонился в ответ на комплимент, а затем попросил:

– Принесите мне булавку.

Тогда Нуфсед дал ему очень острую булавку. Принц взял ее, подошел к чугунному человеку и резко кольнул его в спину.

– О-о-о-ой! – снова взревел чугунный человек. При этом он так сильно подпрыгнул, что даже встал. Но теперь люди с радостью увидели, что он стоит лицом к горе, а не к долине.

А едва чугунный человек встал, механизм внутри него опять заработал, и он огромными шагами поднялся по склону горы, перевалил через нее и пошел дальше в королевство мерзкого Злобногава, где раздавил и короля, и всех его подданных, разрушив там все, на что наступал по дороге.

Вот такое наказание постигло их за то, что они завидовали жителям страны Мо.

Что же о судьбе чугунного человека, то его пружину завели настолько сильно, что он продолжал шагать, пока не дошел до моря, вошел в воду и пошел дальше по дну, где и застрял в иле.

И я не сомневаюсь, что он стоит там и по сей день.

Сюрприз седьмой

ТИМТОМ И ПРИНЦЕССА ЛАДУШКА

Из всех дочерей короля самой красивой, несомненно, была принцесса Ладушка. Голубизне ее глаз завидовало даже небо, а розы краснели, увидев нежнейший румянец на ее щеках. Длинные пряди шелковых волос блестели ярче солнечных лучей, а ушки походили на две розовые ракушки, найденные на морском берегу. Воистину, во всей долине не было никого прелестнее и прекраснее принцессы Ладушки, и многие молодые люди полюбили бы ее, если бы осмелились. Но, увы! Принцесса отличалась ужаснейшим характером и всегда была чем-нибудь недовольна, поэтому молодые люди, и даже не совсем молодые, опасались к ней приближаться.

Она бранилась с утра до ночи, она яростно топала прелестной ножкой, когда с ней кто-то заговаривал, и даже когда братья-принцы пытались ее уре-зонить, принцесса поливала их такой бранью, что они попросту убегали. Даже добрейшая королева не могла любить принцессу так же, как прочих своих детей, а король частенько вздыхал, думая об ужасном нраве своей прелестной дочери. Конечно, никто не желал составить ей компанию, и она целыми днями сидела в своей комнате, отказываясь веселиться и играть вместе с другими, и становясь с возрастом все угрюмее и раздражительнее.

Но вот однажды во дворец пришел юноша, доставивший маринованные персики для его величества короля. Звали этого юношу Тимтом, и жил он так далеко, а при дворе бывал так редко, что никогда еще не видел принцессу Ладушку.

Заглянув же в ее прелестные синие глаза, он тут же влюбился в ее красоту. А, будучи юношей смелым и решительным, он направился прямиком к королю и попросил руки его дочери Ладушки.

Естественно, его величество удивился настолько странной просьбе и сказал молодому человеку:

– А что тебе ответила принцесса? Она тебя любит?

– Не знаю, потому что я еще ни разу с ней не разговаривал, – ответил Тимтом.

– Что ж, – сказал король, изумленный невежеством и безрассудной смелостью молодости, – иди и поговори об этом с моей дочерью, а потом вернись и расскажи, что она тебе ответила.

Тимтом немедленно отправился в комнату, где сидела угрюмая принцесса, и смело заявил:

– Я хочу на тебе жениться.

– Что! – гневно завопила принцесса. – Жениться! Убирайся немедленно, бесстыдник, или я брошу туфлю тебе в голову!

Тимтома удивила и поразила такая вспышка гнева, но он понял, что у принцессы удивительно скверный характер. Однако это не повлияло на его намерения, потому что принцесса была такой красавицей, что он не стал отказываться от попытки завоевать ее сердце.

– Не сердись, ведь я люблю тебя, – взмолился он, смело глядя в синие глаза Ладушки.

– Любишь? – удивленно переспросила она. – Это невозможно! Меня все ненавидят.

– Они ненавидят не тебя, а твой дурной характер, – возразил Тимтом.

– Но мы с моим характером – одно целое, – отрезала принцесса и топнула.

– Конечно же, нет, – возразил юноша, – потому что тебя-то я точно люблю, хотя твой характер мне совершенно не нравится. Неужели ты не сможешь меня полюбить?

– Может, и смогу, если у тебя получится исправить мой дурной характер, но он не позволяет мне никого любить. Так что если ты немедленно не уйдешь, то мне придется надрать тебе уши!

Похоже, ей уже нельзя было помочь, и тогда Тимтом опечаленно вышел из комнаты, вернулся к королю и пересказал ей слова принцессы.

– Значит, вопрос решен, – объявил король, – ибо никто не сможет избавить принцессу Ладушку от ее дурного характера.

– Но я, тем не менее, намерен попытаться, – ответил Тимтом, – и, если я добьюсь успеха, вы должны будете отдать мне принцессу в жены.

– Отдам, и благословляю тебя на этот подвиг, – искренне заявил король.

После этого Тимтом ушел из дворца и вернулся в отцовский дом, где размышлял над проблемой целую неделю и еще день. Спустя это время он оказался к решению не ближе, чем вначале. Но тут его мать, заметившая, что сын чем-то озабочен, пришла и спросила, в чем же причина его печали. Тимтом поведал ей о принцессе Ладушке, о своей любви к ней, и о скверном характере принцессы, от которого ее не получается избавить.

Мать посочувствовала сыну, подумала, и сказала:

– Тебе надо пойти к волшебнице Мэтте и попросить у нее помощи. Она хорошая леди и друг королевской семьи. И я уверена, что она тебе поможет, если только ты сумеешь отыскать дорогу в ее замок.

– А где находится ее замок? – спросил Тимтом, просияв.

– На юге, в дремучем лесу.

– Тогда, – решительно заявил юноша, – если этот замок существует, то я его обязательно найду, ибо завоевать Ладушку – моя единственная надежда на счастье.

И на следующий же день он отправился в путешествие, стремясь отыскать замок Мэтты и получить от нее помощь.