Эрин Хантер - Главная Надежда
- Коршун? - прорычал Ежевика, отрывая взгляд от Остролистой. Его глаза потемнели. - Это сделал он?
Искра кивнула.
- Я сражалась со Снегоухим и Остролапом, поэтому не увидела, как он подкрался сзади!
Голубка прижалась к сестре.
- Ты принесла ее домой, - зашептала она. - Ты сделала все, что было в твоих силах, а остальное - в лапах Звездного племени. - Она вздрогнула, услышав, как коты Сумрачного леса несутся сквозь заросли. - Огнезвезд! Они уже в лесу!
Предводитель застыл посреди поляны.
- Остролистая? - пролепетала Листвичка, прижимаясь щекой к окровавленной щеке дочери. - Остролистая!
Голова Остролистой безжизненно упала на землю, ее зеленые глаза погасли.
Листвичка в отчаянии посмотрела на Воробья.
- Она… Она не дышит.
- Она потеряла слишком много крови, - очень тихо ответил слепой целитель. Наклонившись, он коснулся плеча Остролистой. Голубка увидела, что его лапа дрожит. - Ее нельзя было спасти.
За оградой раздался оглушительный топот. Враг был на пороге. Огнезвезд отвел взгляд от неподвижного тела Остролистой, выпрямился.
- Приготовиться к бою! - прогремел над поляной его зычный голос.
Ежевика взмахом хвоста отослал Белку и Песчаную Бурю занять оборону перед детской. Речные коты и воины Ветра цепью растянулись по поляне. Кисточка и Пурди грозно встали у своей палатки, а Листвичка потащила мертвое тело Остролистой в заросли крапивы на краю оврага. Здесь она легла возле погибшей и тесно прижалась к ней, словно пыталась согреть ее быстро остывающую шерсть.
Рваная изгородь громко зашуршала, и в лагерь вбежал Березовик, за ним показалась Пестроцветик. Голубка в ужасе уставилась на них.
«Так это вы… ведете на нас армию Сумрачного леса?» Ее родной отец обратил когти против собственного племени!
Воробей со всех лап бросился в свою палатку.
- Иглогривка! - донесся до Голубки его полный негодования голос. - Я что тебе сказал? Марш в кладовую и носа оттуда не показывай!
Огнезвезд гневно посмотрел на съежившегося Березовика.
- Как ты мог предать нас? - прорычал он, делая шаг к оступившемуся воину.
- Я думала… что ты выберешь нас, - пролепетала Голубка, во все глаза глядя на отца.
- Он так и сделал! - воскликнула Искра, загораживая собой Березовика. - В лагере племени Ветра мы вместе сражались против воинов Тьмы!
Березовик гордо поднял хвост.
- Я никогда не предам Грозовое племя!
Мышеус кубарем влетел в лагерь, подскочил к предводителю.
- Мы пришли предупредить вас!
- По дороге мы видели отряд Сумрачного леса! - подхватила Пестроцветик. - Они идут сюда!
Не успела она договорить, как огромный серый с белым кот, ломая ветки, ворвался на поляну. Его морда была располосована свежими шрамами, один глаз заплыл, но могучие мышцы все еще грозно перекатывались под лоснящейся шкурой.
- Предатель! - зарычал он на Березовика. - Из-за вас мы не смогли взять лагерь племени Ветра! - Остролап хлестнул себя длинным хвостом. - Знай, что тебя я убью последним, когда расправлюсь со всеми твоими соплеменниками! И тогда ты позавидуешь тем, кто умер мгновенно!
- Бойся не того кота, который громко шипит, а того, кто метко бьет! - воскликнул Березовик, выпуская когти. - Потому что я первый спущу с тебя шкуру за все зло, которое ты принес на наши земли! Вы обманули нас!
В овраг хлынули воины Сумрачного леса. Их было так много, что поляна мгновенно скрылась под морем вздыбленных шкур. Какая-то полосатая кошка одним ударом опрокинула Шмеля и вскочила на него сверху. Белка с визгом покатилась под лапы наступающих врагов.
- Защищайте детскую! - проревел Огнезвезд.
Широкоплечие воины уже сжимали кольцо вокруг Песчаной Бури. Ежевика с рычанием бросился через поляну к детской и принялся расшвыривать врагов. Когтегрив сбросил с себя какого-то цепкого кота и поспешил на помощь. Ромашка высунулась из ежевики и грозно замахала когтями на наседающих врагов.
- Пошли прочь, вонючки! Убирайтесь!
- Прячьтесь! - рявкнула Тростинка, заталкивая Яролику и котят поглубже в гнездышко. В тот же миг какой-то Рваноухий кот с рычанием разорвал ежевичную стену и протиснулся в детскую. Яролика завизжала, но храбрая Тростинка полоснула врага когтями по морде, потом схватила с земли вырванную плеть ежевики и торопливо накрыла ею гнездышко, загородив королеву и котят.
- Вот так-то лучше! Пусть только сунутся, я им быстро глаза выцарапаю!
Яролика с трудом высунула нос из ежевики.
- Нет, подруга, я не позволю тебе одной рисковать жизнью! - прошипела она, выбираясь из гнездышка. - Я с тобой!
- Частокол! - раздался со стороны палатки старейшин злой возглас Кисточки. - Вот уж не думала, что когда-нибудь снова увижу твою разбойничью морду! - Замахнувшись, старуха хлестнула бывшего соплеменника по оскаленной морде.
Частокол легко отшвырнул ее прочь, так что Кисточка покатилась по земле.
Увидев это, Голубка пронеслась через всю поляну и с разбега врезалась Частоколу головой в бок. Тот пошатнулся, но устоял на лапах и с рычанием повернулся к ней, скаля окровавленные клыки.
- Прочеши ему уши! - пропыхтела Пеплогривка, вырастая рядом с Голубкой. - А я пока займусь его лапами.
Голубка набросилась на Частокола, ее когти замелькали, словно молнии. Враг попятился, позволив Пеплогривке ловко подсечь его под задние лапы.
- Получил? - торжествующе прошипела серая кошка, когда Частокол с глухим стуком врезался носом в землю. Она птицей взлетела врагу на спину и принялась рвать когтями его полосатую спину.
Но целая свора котов уже неслась на помощь Частоколу.
- Ну что, старая, готова размять лапы? - проскрипел Пурди, кивая Кисточке, и оба старейшины ринулись в схватку.
Голубка увидела рыжую фигурку, мелькнувшую на вершине оврага. Вишнелапка! Огнезвезд тоже увидел ее и взмахнул хвостом, приказывая как можно скорее разыскать и привести подкрепление. Вишнелапка стремительно бросилась в заросли и исчезла.
Тяжелые лапы обрушились на грудь Голубки. Она пошатнулась, глотая воздух.
- Сдавайся, тогда все кончится быстро, - оскалилась пестрая кошка, впиваясь зубами в ее лапу.
- Не дождешься!
Голубка подцепила противницу когтем за губу и дернула что было силы. Брызнула кровь, крапчатая кошка взвыла от боли и вцепилась Голубке в нос.
Голубка ослепла от боли, ее пасть наполнилась кровью. Она попятилась, но безжалостные когти впились ей в шею. Пестрая кошка с довольным урчанием подтянула Голубку к себе и повалила на землю.
- А ну отстань от моей сестры!
Искра вихрем набросилась на крапчатую кошку и сшибла ее с Голубки. Когда противницы, сцепившись, с визгом покатились по земле, Голубка с трудом поднялась на лапы.
- Их слишком много! - прохрипела Пеплогривка, подбегая к ней. - Но мы должны продержаться до прихода подкрепления!
- Что будем делать? - спросила Голубка. Колючая ежевика больно впилась ей в спину. Только сейчас она поняла, что врагам удалось оттеснить их к детской.
- Держаться вместе и драться! - воскликнула Пеплогривка, делая быстрый выпад лапой. Брызнула кровь, клок рыжей шерсти остался на когтях Пеплогривки, а черный с рыжим воитель Сумрачного леса с воем отскочил назад. - Лисьи душонки! - рычала Пеплогривка, бешено работая лапами. - Вонючая падаль, проклятая звездами! Вы убили мою лучшую подругу, и я заставлю вас дорого заплатить за это!
Искра подскочила сзади и впилась зубами в лапу ослепленного болью врага. Голубка с разбегу вскочила ему на спину и пустила в ход когти.
- Осторожнее! - раздался у нее за спиной истошный визг Пеплогривки.
Голубка обернулась, но было поздно. Здоровенный крапчатый кот подскочил к ней сбоку и схватил зубами за лапу. Шипя от боли, Голубка рванулась и с трудом высвободилась из хватки врага. Тут снова затрещала изгородь, и в лагерь ворвался Грач, за которым по пятам бежал Ветерок. Голубка хотела окликнуть их, но тут враг вцепился когтями в ее заднюю лапу. Она снова вырвалась, загнав противника в кусты, потом поискала глазами Искру.
Та, стоя на задних лапах, лупила сразу двух воинов Сумрачного леса, а Пеплогривка, сидя на спине крупного пестрого кота, с грозным визгом рвала его когтями. Кто бы мог узнать в этой разъяренной воительнице обычно тихую и нежную Пеплогривку?
Голубка быстро огляделась по сторонам. Белохвост сражался перед детской. Белка сбросила вражеского кота со спины, но на нее тут же бросился второй воин. Ледосветик прижималась спиной к поваленному буку, со всех сторон ее окружали оскаленные пасти врагов. Дикие вопли разносились над поляной, отражаясь от каменных стен оврага. Все Грозовое племя отчаянно сражалось против подавляющих сил противника.
И тут Голубке показалось, будто солнце озарило лагерь - это Львиносвет ворвался в него через прореху в изгороди. За ним вбежал Крутобок. Голубка радостно ахнула, увидев вереницу котов, хлынувших на поляну следом за ними. Никогда еще Голубка не видела таких котов - легких, как облака, полупрозрачных, словно тени. Трава и деревья просвечивали сквозь их призрачные фигуры. Кто бы они ни были, они явно не принадлежали к миру живых. Неужели это еще один отряд Сумрачного леса пришел на подмогу своим бойцам?
