Эрин Хантер - Главная Надежда
- Это я во всем виновата, - еле слышно призналась Листвичка. - Не надо винить Белку, Ежевика. Ее вина только в том, что она хотела помочь мне. Мне не хватило мужества отвечать за свои поступки, я спряталась за спину сестры. В результате пострадали все - она, ты и, самое главное, мои дети. Но сделанного не воротишь. Главное - дети появились на свет. Речь не о нас, а об избранниках пророчества. Они, сами того не подозревая, своим рождением изменили наши жизни.
- Случилось то, что было предрешено! - убежденно кивнула Белка.
Львиносвет опустил глаза. Что ж, если его родня нашла в себе силы смириться со своей судьбой, значит, и ему хватит мужества принять свое предназначение.
«Я - один из Четырех».
Глава XVIII
Воробей шел вдоль берега Лунного озера. Холодные камни обжигали лапы, пронзительный ветер свистел над головой. «Великое Звездное племя, пусть они придут!» - молился целитель.
Вчерашний визит в Звездное племя казался Воробью далеким прошлым. После того, как днем Львиносвет рассказал о пророчестве Огнезвезду и другим, Воробья не оставляло ощущение, будто брат ударом лапы пустил под откос всю их старую жизнь. Теперь уже ничто не будет прежним. Слова Листвички снова и снова звучали в его ушах: «Вы рождены, чтобы спасти племена». Надежда расцвела в сердце Воробья, и даже гнев на Белку и Листвичку, так долго терзавший его, стал потихоньку отступать.
На гребне холма громко захрустела галька.
- Осторожнее! - прошипел знакомый голос Пустельги.
- Прости.
По камням прошуршала шерсть, потом послышалось громкое пыхтение, словно кто-то с трудом перелезал через гребень горы.
Воробей бросился вперед, поскальзываясь на мокрой гальке.
- Ивушка, это ты?
- Мы все тут, - отозвался тихий голосок целительницы. - Мотылинка передает тебе привет.
- Ты почему не дождался нас у ручья, проказник? - проворчал Пустельга, спрыгивая на берег. - Мы только время потеряли, ожидая тебя!
- Я… я не был уверен, что вы придете, - смутился Воробей.
- Мы же сказали, что придем! - проскрипел Перышко, с трудом переводя дыхание. Воробей почувствовал, что лапы старика ноют от долгого перехода.
- Из-за вас мне пришлось оставить лагерь, полный чихающих и кашляющих котов, - не унимался Пустельга, отряхивая мокрую шерсть. - Как дохнуло холодом, так сразу и болезни начались!
- Что-то серьезное? - всполошился Перышко.
- Слава Звездному племени, пока только кашель да сопли, но все равно ничего хорошего нет, - вздохнул Пустельга. - Ну да ничего, я оставил Белогрудку присмотреть за моей кладовой. Она умница, и горло умеет лечить и травы назубок знает.
Ивушка поскребла лапкой по гальке.
- Почему бы тебе не взять ее в ученицы?
- Если Сумрачный лес одержит победу. Пустельге уже не понадобится ученик! - нетерпеливо перебил ее Воробей.
Ивушка тихо ахнула.
- О чем ты говоришь?
- Наши враги нашли способ покидать Беззвездный край, - сказал Воробей.
- Они могут проникнуть на нашу территорию? - пролепетала Ивушка.
- Значит, это были они! - воскликнул Перышко, царапнув когтями по камню. - Это воины Сумрачного леса по ночам ходили по нашей земле! - со страхом прошептал он.
- На только по вашей, они побывали на территориях всех племен, - поправил Воробей. - Искали лучшие места для нападения. Теперь нужно со дня на день ждать вторжения.
- Мы сумеем дать отпор этим поганым мертвецам! - прорычал Пустельга.
Сердце у Воробья подпрыгнуло в горло. Ему предстояло открыть самое страшное.
- Среди них не только мертвецы, - тихо сказал он. - В Сумрачном лесу тренировались наши соплеменники. И многие из них готовы обратиться против своих племен в день битвы.
Над озером повисла мертвая тишина.
- Но как… - пролепетала Ивушка.
- Они попадали в Сумрачный лес во сне, подобно тому, как мы посещаем Звездное племя, - ответил Воробей, стараясь не обращать внимание на ужас, охвативший целителей. Они должны были узнать всю правду.
- В племени Ветра нет предателей! - прорычал Пустельга.
- Большинство этих несчастных не понимает, что творит, - вздохнул Воробей. - Вожаки Сумрачного леса ловко заплели им мозги. Наши воины искренне верят, что остаются верны своим племенам. Они уверены, будто Звездолом и его подручные тренируют их по доброте душевной, чтобы помочь еще лучше служить соплеменникам.
- Большинство? - повторила Ивушка. - А… другие?
Воробей выпустил когти.
- А другие хотят победы Сумрачного леса.
- Ничего, с горсткой предателей мы справимся, - прорычал старый Перышко.
- Надеюсь, - мрачно процедил Воробей. - Только имей в виду, что Звездолом грозит убить всякого, кто посмеет предать его. И потом, как отделить своих от чужих в страшной битве, в которую будут вовлечены все четыре племени? - Воробей в смятении отошел к кромке озера. - Кровь прольется в каждом племени. - Он повернулся к целителям, уставился на них своими огромными незрячими глазами. - Звездоцапу было предназначено стать нашим губителем. Он несет смерть нашим племенам.
- Что же мы можем сделать? - прошептала Ивушка.
Воробей сел на берег.
- У Звездоцапа свое предназначение, а у меня - свое. Мне было предсказано остановить его.
- Но как? - шагнул к нему Перышко.
- Пока не знаю, - честно ответил Воробей.
Он сделал свое дело - снова собрал целителей вместе и предупредил их. Теперь они смогут открыть глаза своим предводителям. Но достаточно ли этого для спасения?
- Звездное племя защитит нас! - выпалила Ивушка.
- Звездное племя распалось, - горько напомнил Пустельга.
Воробей вцепился когтями в камни, пытаясь подавить приступ страха, холодной жабой замершего у него внутри.
- Звездное племя напугано еще сильнее, чем мы, - тихо выдавил он. - Они больше не видят нас и не могут нам помочь.
Он услышал, как Ивушка тихо охнула.
- Но как же мы сможем победить Сумрачный лес без помощи предков?
«Когда все кругом позакрывали глаза, мы даровали острое зрение слепому коту, - вдруг зазвучали у него в ушах загадочные слова Полночи. - Тебе дано видеть больше других, маленький лекарь, но ты должен научиться смотреть вглубь». Следом он услышал голос Ежевики: «Ты уже знаешь ответ».
Воробей встрепенулся.
- Огнехвост объединил нас! - воскликнул он. - Теперь моя очередь объединить Звездное племя!
- Но как? - спросил Перышко, кольцом изогнув хвост.
- Я заставлю их увидеть, какая опасность грозит им всем!
Воробей резко повернулся и опустил нос в ледяную воду Лунного озера.
В тот же миг перед ним развернулся мир, полный света и красок. Воробей стоял на поросшем травой холме, тяжелые черные тучи висели над его головой. Прямо перед ним расстилались исхлестанные ветрами луга, в долинах зябко дрожали облетевшие деревья. В охотничьи угодья Звездного племени пришла пора Голых деревьев.
- Где же солнце? - проклацала зубами Ивушка. Капли воды капали с ее носа.
Из высокой травы вышел Пустельга. Он не произнес ни слова, но его вытаращенные глаза говорили сами за себя.
- Что дальше? - спросил Перышко.
- Идите к своим предкам и приведите их сюда, - попросил Воробей.
Ивушка посмотрела на мутную реку, петлявшую среди полей. Перышко повернулся к темному лесу, а Пустельга уставился на подернутые сырым туманом пустоши.
- Сможете? - спросил Воробей, не сводя глаз с верхушек могучих дубов, обозначавших территорию Грозовых котов.
- Я приведу всех, кого разыщу! - пообещал Перышко и решительно заковылял вниз.
Пустельга молча бросился в сторону пустошей.
- А ты, Ивушка? - спросил Воробей, видя, что маленькая целительница не трогается с места.
- Воины Сумрачного леса могут и сюда прийти? - тихо спросила она, помахивая хвостом.
- Пусть попробуют! - оскалился Воробей. - Мы их не пустим!
Ивушка бросила на него испуганный взгляд, потом решилась и побежала к реке.
Воробей направился в лес. Вскоре он заметил белую шерсть, мелькавшую за стволами деревьев. Буран! Белоснежный воин охотился в мокром подлеске. Когда шустрая мышка выскочила из-под корня дерева в хвосте от морды охотника. Буран прыгнул и, прихлопнув дичь меткой лапой, громко заурчал от удовольствия.
Воробей вышел из тени.
- Приятно видеть, что у вас еще осталась дичь.
Буран стремительно обернулся и даже выронил мышь от удивления.
- Воробей? Привет.
- Идем со мной, Буран. Честное слово, это очень важно, - попросил Воробей, глядя в глаза белому коту. - Мы должны собрать Звездное племя.
- Всё? - поинтересовался Буран.
- Это уж как получится, - ответил Воробей. - Но чем больше котов придет, тем лучше.
- А как же границы?
- Другие целители соберут своих соплеменников, - бросил Воробей и пустился трусцой по тропинке, ловко уворачиваясь от колючих веток ежевики.
