Зизу Кордер - Львиный мальчик

— Это нам все рано не поможет, — сказала она, немного отдышавшись. — Как мы все это выдержим?

На стене ожил громкоговоритель.

— Придите, друзья и коллеги! — настойчиво увещевал приятный голос под монотонную музыку. — Придите, потенциальные друзья и потенциальные коллеги! Объедините усилия! Придите и встаньте с нами, встаньте среди нас! Подумайте, как чудесно жить в дружном, сплоченном коллективе! Что может один человек? Почти ничего! Что может корпорация? Почти все! Придите к нам! Слушайте нас, учитесь у нас! Разделите идеалы нашей корпорации!

И так далее, и тому подобное…

Супруги заговорщически переглянулись.

— Ну что, начнем? — шепнул Анеба. — Что на этот раз? Верди? Робби Уильямс? Боб Марли?

— Давай «Когда святые маршируют», — предложила Магдалина.

Они заткнули уши и начали петь — как можно громче.

— Ты знаешь, где сейчас твои родители? — спросил царь Борис.

Чарли уже расхотелось говорить на эту тему. Он не знал, что стоит рассказать. А что — скрыть. Лгать царю не хотелось. Доверять же ему пока было рановато.

Кажется, Борис и сам это понимал.

— Давай посмотрим, что у нас на обед! — предложил он.

Эдуард немедленно подал меню, напечатанное золотом на плотной белой бумаге. В меню значились: устрицы, суп из черепахи, жареный каплун, седло оленя, заливное из омара, а также паровозик из мороженого с марципанами и нугой. Чарли остолбенел. Ему не очень-то хотелось обедать седлом, что такое каплун и заливное он и вовсе понятия не имел, а насчет супа из черепахи еще не определился.

— Я закажу все сразу, — решил царь, — а ты выберешь, что понравится. Кстати, седло — это не то, на чем ездят, а деликатесный кусок вырезки.

— А каплун?

— Это вроде цыпленка, — ответил Борис.

В конце концов Чарли решил, что лучше съесть цыпленка, чем омара или оленя. Как-то привычнее. В вагоне было тепло и уютно. Потрескивал камин, дымился сытный обед, на столике заманчиво поджидали нарды. За окном пошел пушистый снег.

Львы! Как же он мог про них забыть?! Львы остались снаружи! Эгоист! Как он мог так поступить?!

Глава двадцатая

— Ой-ой-ой! — Чарли потянулся. — Надо бы пройтись, а то ноги затекли.

— Отличная идея, — одобрил царь. — Жаль, что ты не можешь размять ноги заодно и за меня. Скоро обед. Не уходи дальше моих вагонов, договорились? Увидимся!

Царь углубился в чтение газеты, а Чарли поспешил в соседний вагон, где располагались ванная, его купе и еще несколько комнатушек. Роскошная спальня царя помещалась в основном вагоне.

Как же выбраться на крышу? Бедные львы! Как они там? Ладно, не время распускаться. Надо помочь друзьям. Прежде всего следовало бы затащить на крышу еду, воду и одеяла. Чарли снял одеяло с собственной постели и выволок из ванной все полотенца, какие нашел. Свернув вещи в тугой рулон и намотав на шею теплый шарф, мальчик отправился искать путь на крышу.

Чарли думал, думал, думал… И наконец его осенило!

Аварийные лестницы! Конечно! Да как он раньше не догадался? В багажном вагоне была лестница. Скорее всего, здесь тоже найдется. Мальчик направился к тому концу царского вагона, что прилегал к составу для простых смертных. Часового на посту не было, но дверь оказалась заперта. Надежно заперта. Наверное, Бориса охраняли от покушений.

А что там в другом конце? Кажется, с той стороны и находится багажный отсек. Но чтобы попасть в него, надо пройти мимо спальни царя!

Как же еще можно подняться на крышу?

Через вентиляцию? Чарли задрал голову, пытаясь разглядеть решетки воздуховодов. Мальчик не решался смотреть в других купе, боясь наткнуться на великана-охранника. Или на Эдуарда — неизвестно, что хуже.

Сначала Чарли решил, будто удача отвернулась от него, но в ванной понял, что резные панели, которые он счел поначалу декоративными, подвешены на небольших крючках. А крючки… Да! Крючки крепились болтами. Мальчик встал на край ванны и, стараясь не поскользнуться, потянулся к креплениям. Болты вышли на удивление легко. Чарли уперся руками в панель и толкнул ее наверх.

Само собой, вентиляционные крышки в поезде не приспособлены для того, чтобы их открывали на полном ходу, да еще в снежную бурю. Мальчику пришлось стараться изо всех сил. Сил, правда, у Чарли было много, особенно после обучения у акробата Сигизмондо. Наконец крышка подалась. В ванную влетел порыв ледяного ветра, хлопнул занавеской и с грохотом откинул крышку вентиляционного люка.

На голову посыпался снег. Ветер гулял по ванной, своевольно разбрасывая полотенца и завывая под раковиной. Чарли сжал зубы, ухватился за край открывшегося отверстия и подтянулся, ложась грудью на крышу поезда.

Да, на улице было далеко не так уютно, как в царском вагоне. Стремительный ветер обжигал лицо. От холода сводило скулы. Мороз окрасил стиснутые пальцы мальчика в ярко-алый цвет. Чарли открыл невольно зажмуренные глаза. Посреди крыши виднелся небольшой желоб. Там-то и должны были прятаться львы.

Конечно, своих друзей Чарли пока не видел. Львы сидели не на этой крыше, а на соседней — над багажным отсеком. Мальчику предстояло проползти полтора вагона под порывами ураганного ветра. Нельзя сказать, чтобы подобная перспектива воодушевила юного спасателя.

Чарли натянул рукава куртки на кисти рук и постарался запихать штанины поглубже в ботинки. Он дополз до желоба и лег прямо в него. В желобке, пожалуй, было потише. Ветер ощущался не так сильно, но и уютным это место назвать было нельзя. Чарли слышал, что на морозе плоть может примерзать к металлу. Оставалось надеяться, что было все же не настолько холодно.

Чарли вытянул руки вперед и пополз по-пластунски, медленно, но верно приближаясь к крыше багажного отсека. Тело мальчика окоченело, ноги плохо слушались. Чарли охватил страх. Вы, наверное, знаете, как это бывает? Когда неуютно телу, душе сложно оставаться в покое. Все же мальчик не сдавался. Сказывалось и то, что предыдущую ночь он провел в теплой постели, а наутро отлично позавтракал. На сытый желудок ползать по крыше поезда куда легче, уж поверьте. К тому же Чарли подгоняла мысль о друзьях. Только бы не опоздать.

Не опоздал. Приблизившись к желобку соседней крыши, мальчик увидел, что все хищники дрожат крупной дрожью. Львы лежали, тесно прильнув друг к другу. Снег падал на золотистый мех, но даже не таял. Усы львов намокли и печально повисли. Уши животных были плотно прижаты к макушке. По правде сказать, выглядели львы ужасно.

Чарли обрушил на свою голову тысячу проклятий. Как же он мог оставить их тут на всю ночь? Они поверили ему! Друзья отпустили его вниз — в тепло и уют! А он! Неблагодарный!

Лишь один из львов чувствовал себя получше остальных — новичок, примкнувший к ним в Париже. Он разговаривал с другими хищниками. Чарли не мог разобрать, что именно он говорил, но интонация звучала тепло и успокаивающе. Незнакомец лежал в самой середине желоба, согревая остальных теплом своего могучего тела.

Чарли подполз ближе и окликнул друзей. Они его не услышали. Тогда мальчик вытянул руку и несильно толкнул кого-то в спину. Кажется, спина принадлежала одной из львиц.

— Львы! Львы! — снова позвал Чарли. — Вы слышите? Я здесь! Пойдемте! Пойдемте в поезд! Я вас согрею! Пойдемте! Львы! Элсина! Слышите?

Мальчик придвинулся еще ближе, прижимаясь к золотистым телам. Он гладил их, легонько щипал, снова гладил…

— Пойдемте! Пойдемте! — приговаривал он.

Новичок тоже что-то сказал, и львы наконец зашевелились, осознав, что к ним пришла помощь.

Теперь Чарли предстояло провести львов по крыше движущегося поезда в соседний вагон. Задачка не из легких. Мальчик опасался, что звери ослабли от холода и могут поскользнуться на обледеневшем железе. Или не смогут перепрыгнуть с одного вагона на другой. Надо сказать, расстояние между вагонами было несколько больше, чем отделявшее «Кирку» от пристани в памятный вечер побега. А если даже все они и доберутся до ванной, оправятся ли львы от слабости? Сможет ли Чарли их выходить? Да и как скрыть от Бориса факт присутствия семейства львов в царской ванной?

«Надо решать проблемы по мере их поступления, — уговаривал себя мальчик. — Сейчас главное — попасть внутрь. Главное — попасть внутрь…»

Чарли поймал себя на мысли, что стал думать совсем как мама. Да уж, нашлась мамаша… Львиная мамочка… Мальчик тихонько рассмеялся. Смех выручает даже в самых отчаянных ситуациях. Помог он и на этот раз.

Снег падал с неба, осыпая тела хищников холодным серебром. Ветер неистово обжигал глаза, заставляя жмуриться.

— Решать проблемы по мере их поступления… — прошептал Чарли, медленно продвигаясь вперед.

Львы бесстрашно шли за ним.

И вот наконец — люк воздуховода!

Чарли заставил зверей протиснуться в узкое отверстие и спрыгнул последним. Ванная заполнилась золотистыми телами. Мальчику пришлось приложить немало усилий, чтобы закрыть панель. Пока люк был открыт, внутрь залетел снег. Теперь, в тепле, снежные комья начали таять. По кафельному полу потекли ручейки.