Нил Шустерман - Энси - Хозяин Времени
Я не знал, где в точности на шкале молниевой лотереи находился мистер Умляут, но у меня было ощущение, что он стоит посреди чистого поля в грозу, с ног до головы увешанный металлом.
* * *В субботу вечером я собирался полностью выкинуть из головы все проблемы семьи Умляутов. Этот вечер должен стать праздником. Я иду на первое свидание с Кирстен.
Правда, мы будем не одни, потому как это двойное свидание — с Лекси и Щелкунчиком Раулем. Я не нашел в себе сил отказаться от шанса сводить Кирстен в шикарный ресторан, а ресторан Кроули был из самых шикарных. Я быстро обнаружил, что ответственность, налагаемая отношениями с женщиной старше тебя, способна выжечь все твои мозговые клетки. Взять хотя бы вопрос транспорта. Как ты планируешь добраться до ресторана? Неужели твоя дама будет у тебя шофером? Это же унизительно, нет? А если поехать на автобусе, то может показаться, будто ты жмешься на такси. А если вызвать такси, то рискуешь очутиться на мели, еще, собственно, не успев добраться до места. А если вы пойдете пешком, то все встречные-поперечные будут исподтишка посмеиваться — ведь твоя дама выше тебя ростом...
В конце концов я решил попросту предложить ей встретиться в ресторане. Мама приподняла бровь, когда я перед уходом ненароком проговорился, что у Кирстен есть автомобиль:
— Девочка, с которой ты встречаешься, водит машину?
— Не-а, — ответил я, — у нее такая навороченная тачка — едет сама, а она только сидит и ничего не делает.
Мама, человек, в общем, сообразительный, кажется, подумала, что отстала от жизни, потому что неуверенно сказала:
— Правда, что ли?
У нее вышло очень по-ховиевски. Я посчитал это тревожным признаком.
— Буду дома около одиннадцати, — проронил я, направляясь к выходу. — На случай, если не вернусь, я заложил номер морга в быстрый набор на твоем телефоне.
— Как помрешь, не забудь звякнуть.
— Занесу в список первоочередных дел.
Я сделал в уме заметку: надо и вправду заложить номер морга в ее телефон. Мама, конечно, рассвирепеет, но и посмеется тоже. У нас с ней одинаковое чувство юмора. И это я тоже считаю тревожным признаком.
Облаченный в свои лучшие рубашку и слаксы, я прибыл на десять минут раньше назначенного времени. Кирстен опоздала на три минуты, и одета она была как для вечернего приема в клубе «Ривьера».
— Наверно, я чересчур расфуфырилась? — спросила она, оглядывая свое платье, сверкающее, будто зеркальный шар на дискотеке. — Я слышала, в ресторане Кроули существует дресс-код...
Не поймите меня неправильно — ее наряд вовсе не был вульгарным; собственно, как раз наоборот. Когда Кирстен вошла в зал, все головы повернулись в ее сторону. Я на полном серьезе ожидал, что сейчас засверкают вспышки фотокамер папарацци.
— Ты великолепна, — заверил я, улыбаясь от уха до уха. И платье, и уложенные в высокую прическу волосы визуально делали ее еще старше. Мне представился тест для младших школьников «Убери лишнее»: девушка в роскошном платье, хрустальные люстры, официанты, разносящие омаров и... Энси Бонано. Даже первоклассник шутя справился бы с этим тестом.
Я поцеловал Кирстен в щеку на глазах у всего ресторана — на случай, если кто сомневается, с кем она сюда пришла.
— Выглядишь потрясно, — сказал я. — Да ты и сама это знаешь, правда?
Нас проводили к столу на четверых. Я не был уверен, где мне сесть — рядом с Кирстен или напротив, поэтому поспешил усесться, и пусть она сама выбирает. Кажется, это был неверный ход, потому что официант метнул в меня такой же взгляд, каким меня одаривает мама, когда я творю очередную непростительную глупость. Затем он отодвинул стул для Кирстен — вот, наверно, что я должен был сделать.
— Надеюсь, ты ничего не имеешь против двойного свидания, — проговорил я.
— Лишь бы они все не оказались двойными, — ответила она с тонкой улыбкой, потянулась через стол и взяла мою ладонь в свою. — Меня еще никогда не водили в такие шикарные места. Десять баллов из десяти, Энси!
Значит, теперь мне остался только один путь — вниз.
— Ах да... — добавила она, немного замявшись, — я еще никогда не была на двойном свидании со слепой парой.
— Не волнуйся, они точно такие же, как зрячие, только не видят.
— Боюсь сказать или сделать что-нибудь не то...
— Не бойся. Делать или говорить что-нибудь не то — эту задачу я всегда беру на себя.
Лекси с Раулем появились минутой позже, и я задался вопросом, где же это они задержались — ведь Лекси живет прямо над рестораном, а потом задался вопросом, почему я задался этим вопросом. Поднявшись, я взял Лекси за руку. На лице Кирстен появилось недоуменное выражение, но тут я вложил кисть Лекси в ее ладонь. Я просто привык так поступать, чтобы моя слепая подружка не попала в неловкое положение при неточной стыковке во время рукопожатия.
Мы сидели за тем самым столом, который ранее предназначался для знаменитых бруклинцев — пока наконец кто-то умный не сообразил, что, став знаменитостью, означенные бруклинцы больше в родные места не возвращаются.
Лекси спустила с поводка Мокси, собаку-поводыря, и пес послушно улегся рядом с ее стулом.
С чувством некоторой неловкости мы завели светскую беседу на тему различий между общественными старшими школами и суперпрестижной школой для богатеньких слепых. Потом несколько коротких, но неприятных мгновений девушки совсем по-теннисному обменивались мнениями о моей персоне, словно меня здесь нет, а я лишь беспомощно следил за мячом.
— Мне нравится Энси, потому что он не боится говорить, что думает, — подает Кирстен.
— Точно, — отбивает Лекси, — даже когда ему вообще не стоило бы рот раскрывать.
— А вот тогда как раз и можно услышать самое интересное! — Кирстен зарабатывает очко.
Я решил, что пора сменить тему.
— Я правильно понимаю? — обратился я к Раулю, в то время как помощник официанта наливал нам воду — совсем не с тем шиком, как это делаю я, эксперт в данной области. — У тебя нет собаки-поводыря, наверно, потому что щелк — и тебе сразу все ясно, да?
— В основном да, — с гордостью ответил тот. — По сравнению с эхолокацией тросточки и собаки — средневековье какое-то. — До этой минуты он помалкивал, но как только беседа зашла о нем, оживился. — Лично я думаю, что это приспособительный признак. В эволюционном смысле.
— У Рауля нет собаки, потому что их дают только людям, достигшим определенного возраста, — безжалостно откомментировала Лекси. — Собственно говоря, мне тоже не положено, но ты же знаешь дедушку — потянул за нужные ниточки.
— Да мне она все равно ни к чему, — возразил Рауль и, пощелкав языком, определил местоположение наших стаканов с водой, а также сообщил, что мой полон только наполовину. Это действительно было так — у «водолея» закончилась вода. Не проверил заранее, сколько у него в графине, а ведь должен был! Тоже мне специалист!
— Невероятно! — восхитилась Кирстен.
Но меня обуревали сомнения:
— Может, он просто это услышал, когда нам наливали воду.
— Может и услышал бы, — возразил Рауль, — если бы обратил внимание. Но я не обратил.
— Ну хорошо, — сказал я и скрестил на груди руки. — Сколько пальцев я поднял?
Лекси поспешила другу на помощь:
— Ты требуешь от него невозможного!
Однако Рауль пощелкал и сказал:
— Нисколько. Ты даже руку не поднял.
Кирстен с улыбкой воззрилась на меня.
— Ну ладно, Рауль выиграл, — признал я. — Трюк просто зашибись.
— Публика визжит от восторга, — подхватил Рауль.
— Может, давайте уже закажем? — проговорила Лекси, скользя пальцем по меню, напечатанному шрифтом Брайля. Мне показалось, что она слишком быстро ведет палец, чтобы что-то разобрать. Я же видел раньше, как она читает, знаю, какая у нее обычно скорость. Кирстен заметила, что я наблюдаю за Лекси, и мне пришлось отвести взгляд. Нет, все же, наверно, двойное свидание с Лекси было ошибкой.
— Меня на следующей неделе везут в Чикаго, — похвастался Рауль. — На ток-шоу по национальному телевидению.
В этот момент Лекси захлопнула меню — пожалуй, слишком резко. Мокси всполошился и вскочил на ноги, но тут же улегся обратно.
Рауль провел пальцами по ее рукаву и накрыл своей ладонью ее руку.
— Что-то не так, малышка?
Меня аж передернуло. Я ничего не мог с собой поделать. Если ты хорошо знаком с Лекси Кроули, то должен знать, что ее нельзя называть «малышкой». А еще эта его рука, лежащая на ее руке! У меня начались, если можно так выразиться, ментальные рвотные позывы. Ну, то есть, конечно, моей подружкой была Кирстен, а не Лекси, но, думаю, человеческий разум на подобные ситуации не рассчитан.
Я посмотрел на Кирстен — та заметила мою реакцию, и я вынужден был опять отвести взгляд.
— Тебе совсем не обязательно принимать все предложения от телевидения без разбору, — сказала Лекси Раулю. — И не стоит сразу же пускаться в эхолокацию по первому требованию. Ты же не клоун какой-нибудь.
