Петр Капица - Мальчишки-ежики
— Где ногу потерял?
— Под Ямбургом… Бандиты Булак-Балаховича раздробили.
— Значит, был бойцом Красной Армии?
— А то как же! Взводом разведки командовал, именные часы имею, — принялся хвастать Веня.
— Где же эти часы?
— Пропил, — сокрушенно признался сапожник. — А все из-за гада мельника, которого Ян Янычем кличут. Лийв — фамилия его. Он прикидывается добряком, а сам оборотень, кулацкая морда! До войны я у него на все руки был. Приводные ремни сшивал, мешки ворочал, жернова запускал. А пришел без ноги, он даже осевок пожалел. «Не годишься теперь мне. Да и платить нечем». Ишь гад какой! А сам крестьян, которые зерно привозят, батрачить заставляет. И вроде не кулак, наемной силы не имеет. Но я его еще выведу на чистую воду.
Видя, что арестованный сильно уклонился от вопроса, Живнин его перебил:
— Кто вас вчера напоил?
— Никто, сам малость выпил.
— Где самогон брали?
— Нашел в лесу. — Заметив, что ответ вызвал ухмылку не только у следователя, но и у милиционеров, сапожник для убедительности добавил:
— Не верите, Ромку спросите, он со мной был.
— Какой Ромка?
— Соседский мальчишка. Мы с ним рыбу пошли ловить и заметили, как чухны самогон прячут.
Говоря про это, Веня не хотел подводить Нюрку, ведь ее товар мог ему еще пригодиться.
— А когда вы церковный клад нашли? — полюбопытствовал Живнин.
— Какой клад? Никакого клада не видал. Я живцов ловил, жерлицы ставил.
Николай на всякий случай решил проверить, не выдумывает ли сапожник. Милицейские лошади были скрыты в зарослях ольхи. Один из милиционеров сбегал в низину и привел двух коней.
Живнин помог Вене вскарабкаться на спокойного гнедого жеребца, а себе взял молодого, горячего.
Отдохнув за ночь, кони, выбравшись на проселок, понеслись вскачь. Николаю пришлось придерживать своего Вихря, чтобы не потерять в пути еще не протрезвевшего сапожника.
К озеру они прискакали быстро. Живнин, соскочив с коня, хотел было помочь Вене, но тот сам соскользнул на землю. Ведь он когда-то был лихим кавалеристом.
Жерлица у ручья оказалась размотанной. Отвязав дрожащими руками рогатку от кола, Веня дернул шнур, но живой тяжести не ощутил. Пустой крючок шел, цепляясь за траву.
— Видно, щуренок сожрал наживку, — определил сапожник и, смотав шнур, направился к другой жерлице.
У крутого берега, где дно было песчаным, попался горбатый окунь фунта на два. Веня вываживал его недолго: двумя рывками угомонил, а третьим вытянул на траву и оглушил подвернувшимся обломком коряги.
На третьей жерлице сидела крупная рыба: шнур был натянут, а кол притоплен.
— Эту я с плота ставил, — сказал Веня, — так до нее не доберешься. Подмоги, а? — обратился он к Николаю.
Тот охотно разыскал плот, сам подгреб к жерличному колу и вытащил на плот утомленную щуку-утятницу.
— Ну и крокодила поймал! — обрадовался Веня. — Фунтов пятнадцать потянет. Хошь, половину отдам? — предложил он.
— А мне-то за что? Это твой улов. Не надо мне щуки, спасибо, — отказался Живнин.
Наломав длинных и гибких веток ивняка, Николай сплел хлыст, пропустил его под жабры щуке и повесил добычу на седло у стремени. Щука оказалась такой длинной, что хвост ее волочился по земле. Пришлось ее подтягивать выше.
— Ты что же — арестуешь меня вместе со щукой? — поинтересовался Веня.
— Зачем? Просто я возьму от тебя подписку о невыезде.
Подсадив инвалида на коня, Живнин вскочил на своего Вихря и направился в город.
Подозрительные гости
Почти всю ночь Ромке снилось, что он вел на поводке рвущуюся вперед собаку-ищейку, гнался с нею по лесу за бандитами и стрелял из нагана, который ему подарил за храбрость Живнин.
Утром Анна даже не дала ребятам поесть. Быстро нагрузила тележку и заставила тащить.
Громачевы раньше обычного прикатили к обжорному ряду, и все же многие торговки уже суетились у столов. Анна первым делом застелила край стола клеенкой и выставила прибор с флажком. Затем принялась вытаскивать ложки, вилки, ножи и чашки…
На ярмарку съехалось много крестьян. Казалось, что вся площадь от края и до края заполнена телегами, бричками, двуколками. А с двух сторон прибывали все новые и новые возы…
Крестьяне распрягали лошадей, надевали им на морды торбы с овсом или сеном, раскладывали товары: мед, масло, творог, сыры, сало, молодой картофель, ранние овощи, ягоды, изделия из кожи, дерева, бересты, лыка. Меж возов сновали первые покупатели.
В толпе Ромка приметил бородатого детину в серой грубошерстной куртке, подпоясанной солдатским ремнем. Он шел вдоль столов обжорного ряда и приглядывался к выставленным котлетам, пирожкам, творожным катышкам, жареной рыбе, соленьям. Подойдя к столу Анны, детина расправил флажок прокуренными когтистыми пальцами, полюбовался вышитым ландышем и спросил:
— А он чего выставлен? Продаешь?
— Не лапай, не продажный! На счастье стоит.
— Ну, если на счастье, то и мне, видно, повезет. В долг накормишь?
— Много тут таких! — продолжала какой-то странный разговор Анна.
— Да не очень, всего двое. А пока возьми для Ян Яныча задаток.
Детина сунул под прибор с флажком свернутую бумагу. Ромка заметил, что это не деньги, а скорей записка, сложенная фантиком. Не разглядывая этот фантик, Анна спрятала его под передник и с наигранной усмешкой спросила:
— Так сколько вам пирожков подать?
— А все, что найдешь, — негромко ответил бородатый. — В накладе не оставим.
— А не объешься?
— Не бойся, у меня дружок водятся.
Бородатый махнул кому-то рукой. Из-за ларьков вышел долговязый парень с берестяной котомкой, одетый по-деревенски. Усы у него едва намечались, а волосы были длинными, они лохмами выбивались из-под фуражки со сломанным козырьком. Видно было, что парень давно не стригся.
Ни слова не говоря, долговязый уселся рядом с бородатым за стол, зажал меж ног котомку и, сняв фуражку, перекрестился.
Анна налила парням по большой миске бульона и выставила тарелку пирожков.
Гости, видно, сильно проголодались: они жадно хлебали бульон деревянными ложками, а пирожки, казалось, глотали не разжевывая. Тарелка мгновенно опустела. Наполняя другую, Анна предупредила:
— Лишку не переберите, худо станет.
— Ничего, у нас желудки верблюжьи, на три дня запас берут, — ответил бородатый и, понизив голос, попросил: — Пока мы здесь угощаемся, сходила бы к мельнику. Нам чикаться некогда, ответ нужен.
Анна окликнула Ромку.
— Побудь за меня, — велела она ему. — Если еще захотят бульону, — подлей. А пирожки пусть все берут. Я новых принесу.
И она, подкрасив помадой губы, ушла.
Расстегнув вороты рубашек, третью порцию бульона парни хлебали не спеша. Каждый из них съел не менее двух дюжин пирожков.
Насытившись, бородатый принялся шарить рукой в кармане куртки. Вытащив щепотку каких-то крошек и табачной пыли, он огорченно сказал:
— Эх, елка-палка, курево кончилось! Паренек, может, у тебя найдется закурить? — обратился он к Ромке.
— Нет, я некурящий.
— А свои деньги водятся? — не унимался гость.
— Своих нет, но мне братишка даст, если надо. Он на кино копит.
Бородатый оживился.
— Купил бы ты нам хороших папирос да пару бутылочек самогона, я бы тебе за это вот такую штуку дал.
Он сунул руку за пазуху и вытащил что-то зажатое в кулаке. Поглядев по сторонам, не наблюдает ли кто за ними, бородач под полой куртки разжал кулак. На широкой ладони, сияя никелем и перламутровой ручкой, лежал миниатюрный пистолет.
— Дамский монтекристо, — шепнул он. — Шестизарядный. Жаль, патрончиков нет. Но ты тут в городе достанешь.
У Ромки от вида пистолета даже дух захватило. А слово «монтекристо» напоминало о романе Дюма. Это оружие, наверное, из подземных кладовых. Надо немедля достать все, что требует бородач.
— Дай подержать, — попросил Ромка.
— Потом, — отвел его руку гость. — Ты сперва достань, что я прошу, а тогда уж и подержишься.
— Хорошо, подождите меня.
Ромка подозвал Димку.
— У тебя деньги с собой? — спросил он.
— С собой, — ответил Димка. — Я на карусели хочу покататься и сахарной ваты купить.
— Нашел на что тратить! — не одобрил его намерений Ромка. — Тут мне настоящий пистолет монтекристо предлагают. Вместе стрелять будем. Отдай деньги, бери корзину и — бегом к нашему тайнику. Возьмешь две бутылки самогона и принесешь сюда.
Схватив кошелку, в которую Анна складывала приборы, Димка умчался к дому. Ромка, подсчитав деньги, подошел к гостям и спросил:
— Каких папирос купить?
— Самых что ни на есть лучших, — ответил бородач. — Толстых и сладких.
