Фред Адра - Лис Улисс
— Ничего себе! — хором произнесли потрясенные Константин и Евгений.
Их взглядам открылась гигантская площадь, залитая ярким электрическим светом. С четырех сторон ее окружали стены с многочисленными дверьми, через которые входили и выходили фигуры в черных, красных, серых, желтых, зеленых и прочих рясах. Сама площадь тоже была полна народу — особенно, в центре, возле красивого фонтана.
— Да это же целый город! — воскликнул Евгений.
— Ну, город, это, пожалуй, слишком, — довольно улыбнулся брат Вергилий. — Мы называем это место замком.
— Это не похоже на замок, — заметил с трудом приходящий в себя Константин.
— Вы думаете, это имеет какое-то значение?
— Нет, — сказал Константин. — В мире вообще мало что имеет значение. И уж точно не это, — на какое-то мгновение кот почувствовал себя философом, но это тут же прошло.
— Идем, — брат Вергилий жестом пригласил пройти в сторону фонтана.
Друзья двинулись за ним, отставая на шаг. То и дело на их пути попадались адепты, поодиночке и группами. В основном, это были обезьяны, но встречались и другие животные.
— Это Фонтан Красноречия, — сказал брат Вергилий. — Здесь братья упражняются в ораторском мастерстве.
— Зачем? — спросил Евгений.
— Ну, ты даешь! — рассмеялся Константин. — Чтобы уметь ораторствовать, разумеется!
— Хорошие ораторы могут привлечь в нашу веру много новых зверей, — объяснил брат Вергилий.
Они подошли ближе. Вокруг фонтана хаотично шествовали сектанты, одни что-то бубнили себе под нос, заложив лапы за спину, другие громко декламировали, потрясая перед собой кулаками. В этом галдеже нельзя было ничего разобрать, лишь иногда удавалось выхватить слова «Сверхобезьян», «избранные», «свет» и «в грехах своих».
— Когда вы станете братьями, вам тоже придется учиться ораторскому мастерству, — заметил брат Вергилий.
— Да запросто, — пожал плечами Константин.
Евгений же воспринял эту новость менее спокойно.
— А это обязательно? — встревоженно спросил он.
— Да, — ответил брат Вергилий. Пингвин обреченно вздохнул.
— Пойдем дальше, — сказал брат Вергилий и повел спутников к стене по левую сторону от фонтана. Он распахнул одну из множества дверей, за ней оказалось просторное помещение, в котором находилось несколько десятков адептов в черных рясах. Они ритмично раскачивались и что-то бубнили себе под нос, закатив глаза. Снова удалось разобрать лишь «Сверхобезьян», «избранные», «свет» и «в грехах своих». Стены зала были увешаны изображениями Сверхобезьяна.
— Это молельня, — объяснил брат Вергилий. — Каждый брат должен молиться о скорейшем приходе Сверхобезьяна двенадцать раз в день.
— Сколько? — с ужасом переспросил Евгений.
— Двенадцать, — повторил брат Вергилий.
— А по-моему, это даже мало, — важно заметил Константин.
Брат Вергилий в ответ лишь усмехнулся, вывел спутников из молельни и продолжил показывать помещения, в каждом из которых обнаруживались большие группы адептов.
…Группа сверхобезьянцев в желтых рясах.
— Это отдел святейшей рекламы. Здесь готовят брошюры, простейшим языком разъясняющие, почему сверхобезьянство это правильный путь, а все остальное — нет. Вам тоже придется готовить брошюры.
…Коллектив адептов в серых рясах, что-то пилящих, строгающих и привинчивающих.
— Труд облагораживает. Все сверхобезьянцы ежедневно должны трудиться на благо секты. Вы тоже будете.
…Группа сверхобезьянцев в синих рясах, сидящих за партами и склонившихся над толстыми фолиантами.
— Изучение священных текстов — обязанность каждого из нас. В конце недели — экзамен. Провалившие наказываются. Готовьтесь хорошо, тогда не придется вас наказывать.
— …Это спортзал. Вы должны поддерживать себя в хорошей форме ежедневно.
— …Здесь боевая подготовка. Святые воины обязаны быть готовыми к защите веры. И умереть за веру. Будете готовиться в этом зале.
— …Экзекуторская. Для нерадивых. Без комментариев.
— …Оружейная.
— …Библиотека.
— … Древние свитки и карты.
«Вот оно!» Эта мысль одновременно пришла в голову и Константину, и Евгению. Они многозначительно переглянулись и последовали дальше за провожатым.
— …Склады.
— Внимание, внимание! — внезапно раздалось над их головами. — Всем братьям и сестрам надлежит собраться на площади для проповеди.
— Проповеди читает сам Его Святейшество, — объяснил брат Вергилий. — Идем скорей!
Пока шла их экскурсия, на площади успели соорудить кафедру, пространство вокруг которой стремительно заполнялось адептами веры. На возвышение медленно поднялась низкая фигура в белой рясе. Евгений про себя отметил, что на всю площадь это была единственная белая ряса, а Константин хмыкнул: он не ожидал, что Его Святейшество окажется мартышкой. Между тем глава секты простер лапы вверх и начал проповедь, а динамики разнесли его слова над площадью:
— Братья и сестры мои! С каждым днем нас становится все больше. Звери самых разных судеб приходят к нам в поисках веры. И это не случайно. У каждого своя дорога к Истине, но путь — один. Это наш путь! А значит, пришествие Сверхобезьяна совсем близко!
По толпе прокатился одобрительный гул. Константин кинул взгляд на брата Вергилия, вид у того был совершенно невменяемый, похоже, что слова Его Святейшества повергали шимпанзе, как и многих других адептов, в транс. Кот тронул Евгения за локоть и глазами показал: пора действовать. Друзья принялись аккуратно пробираться сквозь толпу, надеясь, что брат Вергилий достаточно загипнотизирован, чтобы не обратить внимания на их исчезновение.
Наконец Константин и Евгений добрались до двери, за которой хранились древние свитки и карты, и незаметно проскользнули внутрь. Константин пошарил лапой по стене, нащупал выключатель, и хранилище озарилось ярким светом. Друзья окинули взглядом помещение: высоко вверх уходили бесчисленные стеллажи, полные свитков и книг.
— Ну и как здесь искать то, что нам нужно? — приуныл кот.
— Должна быть какая-то система. Как у нас в библиотеке, — профессионально изрек Евгений, впервые за этот тяжелый день почувствовавший себя уверенней спутника. — Вот смотри, здесь везде таблички. Они указывают на историческую эпоху. Значит, для начала надо отыскать времена саблезубых тигров и снежных барсов.
— Тогда за работу!
Друзья разделились и двинулись вдоль стеллажей, вчитываясь в таблички. Многие надписи можно было прочитать, лишь добравшись до них по стремянке. Наконец Евгений воскликнул:
— Нашел! Константин, сюда!
Кот кинулся на зов друга и обнаружил того под самым потолком у дальней стены хранилища.
— Здесь документы времен саблезубых! Поднимайся!
Константин ловко взобрался на верхние ступени стремянки.
— Все равно здесь слишком много свитков, — недовольно заметил он, поравнявшись с пингвином.
— Ничего не поделаешь, придется все посмотреть.
— Может, просто с собой утащим? — предложил кот.
— Все? — удивился Евгений. — Как мы их незаметно вынесем? А если попадемся? Представляешь, что тогда будет?
Константин припомнил экзекуторскую.
— Представляю, — невесело ответил он.
Они принялись разворачивать свитки.
— Тише! — внезапно прошептал Константин. — Слышишь?
— Что я должен услышать? — не понял Евгений.
— Гул за дверью. Проповедь кончилась. Это плохо. Остается надеяться, что сюда пока никто не войдет. Давай-ка побыстрее!
И тут, непонятно откуда, совершенно отчетливо раздался голос:
— Придется снова ввести ее в транс, брат Нимрод.
— Это же голос Его Святейшества! — прошептал потрясенный Евгений.
Константин предостерегающе приложил палец к губам и взглядом указал на стену. Голос Его Святейшества доносился из смежного помещения. Друзья прислушались.
— Ну так вводите ее в транс, — сказал незнакомый голос, в котором звучала такая угроза, что друзьям стало не по себе.
— Может, позвать графа? — спросил Его Святейшество.
— Зачем нам сдался этот напыщенный глупец? — зарычал незнакомец. — Пускай играет со своими побрякушками, серьезные дела не для него.
— Да, вы правы, брат Нимрод, — согласился Его Святейшество, а потом обратился к кому-то третьему: — Ты готова, сестра?
— Готова, — ответил голос самки.
— Тогда закрой глаза. Расслабься. Представь себе мягкий свет, струящийся с небес. Он обволакивает тебя, ты купаешься в нем. Когда я досчитаю до пяти, ты впадешь в глубокий сон, но сохранишь способность отвечать на вопросы. Раз… Два… Три… Четыре… Пять… Ты слышишь меня, сестра?
— Слышу, — бесстрастно отозвалась самка.
— Расскажи о своем видении, — приказал Его Святейшество.
— Мне снился сон. В том сне ко мне явился Сверхобезьян. Он был прекрасен, взгляд его излучал доброту и мудрость.
