Жаклин Уилсон - Лола Роза

— Ты будешь купцова младшая дочь, а я — заколдованное чудовище. — Кендэл состроил рожу, которая ему представлялась страшной, и поскакал через двор, сгорбившись и припадая на одну ногу.

— Кендэл, прекрати немедленно! Они подумают, что ты больной, — сказала мама. — Господи, как хочется курить! Как ты думаешь, они рассердятся?

— Не надо, мама.

Но когда мы вошли в кабинет миссис Бэлсэм, нас встретил знакомый табачный дух. На ее столе я увидела переполненную пепельницу. Она поймала мой взгляд и быстренько вытряхнула ее в мусорную корзину.

— Извините, мне очень неловко! Ужасная привычка, — сказала она. — Ни в коем случае не начинай курить, Лола Роза, а то станешь похожа на копченую треску. Вот посмотри на меня.

В ней и правда было что-то рыбье: толстые стекла очков неестественно увеличивали блестящие глаза, а лицо было длинное, изжелта-бледное. Она была нисколечко не красивая, но, похоже, это ее совершенно не беспокоило. У нее был выговор шикарной леди, но держалась она запросто, а уж одета была точно не шикарно. На ней были удобные старые брюки и помятый пиджак с оттопыренными карманами.

Она заметила, что мама с тоской смотрит на пепельницу, и хлопнула себя по карману:

— Может, выкурим по сигарете, миссис Удача, окажем на детей разлагающее влияние? — Она достала пачку сигарет и необычную зажигалку в виде рыбы. Нажимаешь рыбе на голову, и из пасти у нее вырывается пламя.

— Это акула? — спросил Кендэл.

— Для акулы она недостаточно злая, — ответила миссис Бэлсэм.

— Я обожаю акул. Мне все равно, что они злые. Я ни капельки не боюсь акул — скажи, мама…

— Ш-ш-ш, Кендэл, помолчи, — сказала мама.

— Нет-нет, путь говорит, я хочу побеседовать с ними обоими.

— Я видел много акул. Я с ними дружу! А эта дурочка Джейни их боится!

Мы с мамой похолодели. Но миссис Бэлсэм будто и не заметила, что он назвал меня по-другому.

— Уж не акула ли выглядывает из твоей шикарной куртки, Кендэл? — спросила она.

— Да, это Джордж Второй. У меня был другой Джордж, но он от нас убежал.

— Уплыл? — переспросила миссис Бэлсэм и взглянула на меня. — А ты, Лола Роза, как я поняла, не так уж любишь акул?

— Терпеть не могу, — ответила я.

— А чем ты интересуешься?

Я заерзала на стуле.

— Что ты больше всего любишь делать?

— Наклеивать вырезки в альбом.

Мама тяжело вздохнула:

— Нет, Лола Роза, она спрашивает, какие у тебя хобби. Ты же, например, любишь рисовать, а еще я вас немного учила танцам, правда?

— И что же ты наклеиваешь в альбом? — заинтересованно спросила миссис Бэлсэм. — Фотографии своего любимого ансамбля и футбольной команды?

— Я люблю вырезать отовсюду разные картинки и приклеивать их на странице так, чтобы получалось красиво.

— Иногда она немного съезжает с катушек и приклеивает к женскому туловищу голову животного или ставит на крышу дома девочку ростом с этот дом. — Мама покачала головой.

— Коллаж! — сказала миссис Бэлсэм. — Это так называется. Замечательно, мы на рисовании будем заниматься коллажами. Рисование у тебя буду вести я, Лола Роза. Мне приходится вести уроки, потому что у нас не хватает учителей. Ну что ж, мне надо только записать некоторые сведения. Из какой школы вы пришли?

Я сглотнула и попыталась придумать название. Хоть какое-нибудь название.

— М-м… Лондонская начальная школа.

— Лондонская Парковая начальная школа, — поспешно сказала мама.

Миссис Бэлсэм слегка нахмурилась, но записала. Наверное, поняла, что мы говорим неправду. Я могла бы с таким же успехом сказать: "Сказочная школа Микки-Мауса".

— А Кендэл? Он был в подготовительном классе Лондонской Парковой начальной школы? — спросила она.

— Да, — сказала мама.

— Нет! — сказал Кендэл с недоумением. — Я ходил в детский сад «Мышеполье», у нас на куртках была вышита мышка на поле.

— Замолчи, Кендэл, — сказала я, глядя на миссис Бэлсэм. — Он просто придумывает. Он у нас вечно придумывает. Правда, мама?

— Ага, — беспомощно сказала мама, глубоко затягиваясь сигаретой.

Миссис Бэлсэм положила ручку и поглядела мне прямо в лицо:

— Мы все придумываем, когда нет другого выхода, Лола Роза. Или просто чего-то недоговариваем. Я тоже кое-чего недоговариваю. Например, того, что мою чудесную школу могут в конце учебного года закрыть, потому что эти идиоты инспекторы недовольны тем, как мы работаем. У нас сейчас критическое положение.

— Ах вот почему у вас нашлись места, — сказала мама. — Но если школа закроется, моим детям, наверное, не стоит и начинать?

— Я твердо решила, что школа не закроется, — сказала миссис Бэлсэм. — Я горжусь своей школой. И учителями, которые у меня работают, и учениками. Здесь есть дети из самых разных семей, и все же, мне кажется, нам удалось превратить школу в одну большую семью. Мы привыкли к беженцам и другим проблемным семьям, миссис Удача. Поэтому мы не расставляем всех точек над i и не заполняем подробно каждую строчку в формулярах. У нас хватает дел и без того, чтобы совать свой нос в чужую частную жизнь.

Она взяла листок с нашими данными и отправила его в мусорную корзину вместе с окурками.

Мама улыбнулась и посмотрела на меня.

— Ну разве это не удача? — сказала она. — Спасибо вам огромное за понимание, миссис Бэлсэм. Так я могу оставить вам детей прямо сегодня?

— Конечно. Я отведу их по классам. Или вы хотите пойти с Кендэлом, помочь ему освоиться?

— Нет, пусть лучше Лола Роза его отведет. Мне Кенни — Кендэл — всегда норовит устроить специальное представление.

Мама быстренько чмокнула нас обоих и стремительно убежала, грациозно помахав рукой на прощание; мы даже не успели осознать, что она нас бросила. Рот у Кендэла сморщился, уголки поехали вниз. Мне самой стоило большого труда не расплакаться. Маме-то хорошо. Не ей оставаться в этой страшной новой школе со злыми детьми, которые будут нас ненавидеть за то, что мы новенькие и не такие, как они.

Но все оказалось не страшно! Когда мы входили в подготовительный класс, миссис Бэлсэм разрешила мне держать Кендэла за руку. Там была куча малышей, они рисовали пальцами, строили из кубиков, лепили из пластилина и толпами залезали в игрушечный домик и вылезали из него. Большая девочка с хвостиком, в парусиновых брюках понарошку дралась на кисточках с маленьким лохматым грязнулей.

Я подумала, что это тоже чья-то старшая сестра, но оказалось, что это мисс Денби, учительница. Она улыбнулась Кендэлу приветливой улыбкой, как старая знакомая:

— Здравствуй, милый. Тебя как зовут?

Кендэл сглотнул и посмотрел на меня, опасаясь опять сказать что-нибудь не то.

— Его зовут Кендэл, — объявила я.

Обтрепанный мальчишка захихикал. Толстая девочка с заколотыми наверх волосами подняла голову:

— Кендэл — это я.

— Кендэл — девчоночье имя, — сказал Грязнуля и засмеялся.

Другие мальчишки тоже стали смеяться.

— Это имя и для девочек, и для мальчиков. Вы что, не знали? — сказала мисс Денби. — Мы очень рады видеть тебя в нашем классе, Кендэл. Чем бы ты хотел заняться? Порисовать пальцами?

Рука Кендэл а глубже вдавилась в мою. Он терпеть не может пачкать руки.

— Или хочешь пластилин?

Кендэл вздрогнул, представив, как липкая масса забивается ему под ногти.

— Он хочет строить башню из конструктора, — подсказала я.

Я не сомневалась, что он выберет приличное, мальчишеское занятие.

Кендэл не сводил глаз с игрушечного домика.

— Не хочу конструктор, — сказал он. — Я хочу залезть в тот маленький домик вместе с Джорджем.

Я затаила дыхание, ожидая, что Грязнуля начнет хохотать. К моему удивлению, никто, похоже, не думал, что играть в домике — девчоночье занятие. Мы с Кендэлом увидели внутри двух мальчиков и девочку, игравших в гости.

— Чаю или кофе? — спросила девочка, ставя и для Кендэла синюю пластмассовую чашку.

— Кофе. Черный. И сигарету.

— Минуточку, — сказала она, наливая воображаемый кофе и зажигая невидимую сигарету.

Кендэл взял сигарету у нее из рук и с наслаждением затянулся.

— Спасибо, крошка, — бросил он.

Мы с мисс Денби и миссис Бэлсэм беззвучно корчились от смеха. Мисс Денби взглянула на меня и выставила большой палец. Я кивнула и вышла с миссис Бэлсэм. Она похлопала меня по плечу:

— Видишь, он уже освоился.

Мы обе понимали, что со мной будет труднее. Меня мутило, когда мы входили в кабинет шестого класса. Я всегда думала, что я высокая для своих лет, но здесь многие девочки были намного выше и совсем взрослые на вид. На них были модные кофточки, подчеркивающие фигуру, волосы уложены в стильные прически, в носу пирсинг, а ногти раскрашены во все цвета радуги.

Конечно, не все девочки были такие. Были и две-три маленькие растрепы, вид у них был жалкий. У нескольких девочек головы были покрыты большими платками — они держались все вместе. Еще одна девочка восточного вида сидела в сторонке. Волосы у нее были уложены в длинную блестящую косу. Когда она улыбалась, видна была дырка в передних зубах. Она улыбалась мне.