Леонид Саксон - Аксель, Кри и Белая Маска
— То есть как это «видимо»? — фыркнула Дженни. — Ты забыл свой собственный рассказ, Акси? Не «видимо», а совершенно точно не поверил! И даже объяснил Титиру, почему. Потому что стоит только сунуться к любому лифту — и нам конец!
— Но это значит — Акси прав! — воскликнула Кри. — На других Ярусах есть поле!
— Есть-то есть, да как туда пробраться?.. — вздохнул Аксель.
Новая пауза.
— Как жаль, что мы больше не невидимы, — пробормотала Кри пару минут спустя. — Хоть крошечный шанс…
— Напоминаю тебе, — сказал Аксель, погладив её по щеке, — что мы были невидимы, и когда впервые пришли сюда. Но это не помешало шпионам сразу же обнаружить нас! И Титир говорил: во время тревоги невидимость не поможет.
— А мне всё-таки кажется, — упрямо мотнула головой Кри, — что если бы мы сейчас стали невидимками, мы бы ушли. По крайней мере, на другой Ярус.
— Почему? — вяло спросил Аксель. «И что толку думать об этом?» — добавил он мысленно.
— Потому что невидимок можно обнаружить лишь с помощью какого-то другого волшебства, — ответила за Кри Дженни. — А на нашем Ярусе никакое волшебство не работает!
— Но это же одни ваши догадки! — раздражённо бросил Аксель, взбесившись вдруг из-за того, что он считал никчёмной потерей времени, и начиная нервно ходить по книжной пещере взад-вперёд. — А ну как на самом деле всё наоборот? Ну как невидимки, попадая в место, где волшебное поле исчезло, наоборот, становятся видимыми? Вот если бы я меньше слушал нашего дорогого Отто, который не подпускал меня к библиотеке Шворка, я бы сейчас, наверное, не гадал, а знал точно! Да и чёртов Франадем переосторожничал — не назвал нам в Подземном Мире никого, кроме Титира! И сам Титир… — Он осёкся, вспомнив, что говорит о мёртвом, и вдобавок о том, кто при жизни стал для него почему-то значить даже больше, чем Отто Хоф. — А теперь мы одни. И нет ни одного живого существа, к которому мы могли бы…могли бы… — Аксель вдруг запнулся и резко остановился в двух шагах от лаза.
Дженни и Кри во все глаза глядели на него, стараясь уловить на его лице хоть проблеск надежды.
Медленно, словно боясь кого-то спугнуть, мальчик нагнулся над лазом и тихонько, глядя на тёмную воду внизу, позвал:
— Дух-Выпрямитель!
И сам себе не поверил, когда перед его лицом затрепетали серебряные ласточкины крылья. Полупрозрачный человечек в трико и остроконечном колпаке висел перед ним в полутьме, глядя на него с торжественно-лукавым выражением — как кондитер, готовящийся показать гостям свой знаменитый торт. Девочки восторженно зааплодировали обоим — вызвавшему и вызванному, но тут же замерли, боясь спугнуть удачу.
— С-спасибо…спасибо, что пришли, — вымолвил Аксель пересохшими губами. Человечек уже знакомым жестом сорвал с лысины колпак и поклонился, чуть заметно шевеля крыльями. — Вас что, можно вызывать без всякого заклинания, да?
Дух развёл крошечными ладошками, словно говоря: «Вообще-то нет, но если мне захочется…»
— Тем более спасибо! — повторил Аксель. И, сам не зная почему, спросил: — Вас уже кто-нибудь когда-нибудь вызывал просто так? Без магии?
Дух уныло покачал головой. «А ведь ему миллионы лет! — с ужасом вспомнил Аксель то, о чём вскользь говорил Титир. — Какое одиночество, господи…И у него такое живое, смышлёное лицо! Любит, наверно, побыть в обществе…»
— Вы разговариваете?
Новое отрицательное движение подбородка и взмах рукой вдаль.
— Что это значит? — нахмурился Аксель.
— Разговаривает, но не с нами, — догадалась Дженни. Человечек кивнул.
— Ладно! Попробуем объясниться знаками, — решил Аксель с таким видом, словно у него была ещё масса других возможностей. — Знаете, кто-то…видно, по недосмотру…отключил у нас на Ярусе…
— Не лги ему! — твёрдо сказала Кри.
— Тем более, он всё знает. Каждое утро помогал следы заметать… — добавила Дженни.
— Ладно, хорошо…В общем, помогите нам, пожалуйста, выбраться отсюда! Нельзя ли, например, перенести нас из Подземного Мира на пик Галаццо? — с замиранием сердца спросил Аксель.
Дух совершенно человеческим жестом почесал переносицу, и на лице у него было написано: «Можно-то можно, но не нужно». О причинах такого решения оставалось только гадать. Затем, глядя на вытянувшиеся лица детей, человечек успокоительно улыбнулся: погодите, мол, отчаиваться. И стал ждать. Чего? Это тоже было непонятно.
— А…если мы захотим незаметно перебраться на другой Ярус? Скажем, на Первый? — Для пущей ясности Аксель ткнул пальцем в потолок — вернее, в переплёт.
Дух кивнул, но собственным пальцем указал не вверх, а вниз. И очень решительно.
— Вы не поняли…Нам нужно наверх…на Сан Антонио! — борясь с отчаянием, умоляюще сказал Аксель.
Тогда человечек движением губ выдул изо рта небольшое облачко, в котором замелькали линии и фигурки. Всё это напоминало самый первый разговор со Шворком, когда тот, ещё не признаваясь, что умеет говорить, объяснялся картинками, не уступавшими иной раз лаконичностью табличкам на дверях общественных туалетов. Кри и Дженни вытянули шеи, вместе с Акселем вглядываясь в то, что, как они надеялись, было планом их спасения.
Перед ними пульсировала и переливалась разными тёмными оттенками — от чернильного до изумрудно-лилового — модель Подземного Мира в вертикальном разрезе. Она напоминала пятиярусный подвал, над которым, как на иллюстрации в учебнике географии, виднелись поверхность земли, морская гладь и знакомые очертания пика Галаццо. Аксель сразу же поймал взглядом три крохотных светящихся силуэта внутри большого книжного прямоугольника, растерянно озирающихся по сторонам. Вот под ногами этих фигурок возник алый пунктир, уводящий, как и следовало ожидать, не к шахте лифта, а вглубь Яруса, к какому-то телу, напоминающему толстый чёрный фломастер, поставленный вертикально. У верхнего его конца мигала цифра «3», а у нижнего — «4», что, конечно же, означало вход в Четвёртый Ярус. Путь в западню…
— Колодец? — без малейшего восторга уточнил мальчик.
Дух кивнул.
— В нём тоже есть лифт?
«Нет».
— Как же мы спустимся?
Дух нетерпеливо воздел руки над головой: ищите, мол, и обрящете! Разглядывая этот ещё более тёмный и совсем не манящий Ярус, Аксель заметил, что он весь усеян какими-то блёстками, напоминающими осколки хрусталя или кристаллики инея. Тем временем светлые фигурки уже спешили мимо этих кристаллов к новому фломастеру, у чьего верхнего конца — слава богу! — горела цифра «2». Рядом с цифрой во мраке, словно на чёрном бархате, мерцало очень знакомое и очень зловещее рубиновое ожерелье…
— Что это? — тихо спросила Дженни, указывая на рубины.
— Главная Диспетчерская, — прошептала над её ухом Кри. И тут же перед ними возник подземный зал со «стеклянной» стеной мигающих экранов, залитый мёртвенно-красным светом. Аксель поискал глазами горбатые тени диспетчеров, но не нашёл их.
— Нас же там схватят… — осторожно сказал он, стараясь не раздражать вспыльчивого, как ему казалось, старичка. — Разве это не самое опасное место для нас во всём Подземном Мире?
Дух решительно скрестил руки на груди.
— Ну хорошо. А дальше?
Никакой реакции.
— Что ж, спасибо! — бодро заявил Аксель, подавляя глухую тоску. — Мы немедленно отправляемся на Четвёртый Ярус через ваш колодец. Но как его найти?
К его радости, дух ткнул себя пальцем в грудь, сообщая, что будет проводником и расправив косые, больше собственного туловища, крылья. Затем он указал в лаз, на поверхность воды: «Спускайтесь». Аксель обвёл взглядом свою маленькую армию, чтобы укрепить её дух, и вместо привычных лиц и фигур увидел прозрачные контуры: все снова стали невидимы.
— Так вы не зависите от волшебного поля? — с облегчением спросил он, берясь хрустальной рукой за край лаза.
Пренебрежительная усмешка.
— Хорошо, что диспетчеры о вас забыли и не помешали к нам явиться, — заметил мальчик, надеясь выведать побольше.
Выпрямитель ухмыльнулся ещё презрительнее. Подобное выражение Аксель видел у Смерти, когда она поминала духов.
— Вы служите Франадему? — напрямик спросил Аксель.
«Нет».
— Тогда кому же? Почему вы нам помогаете?
— Акси, оставь его! — зашипела Кри (совсем как в старые добрые времена). — Нам некогда…Хочешь, чтоб он разозлился и улетел?
— А я бы вот не пожалела лишней минутки на такой вопрос, — заявила Дженни и тоже уставилась на духа. Тот на секунду превратился в полупрозрачную статую крылатой женщины с песочными часами в руке.
— Это Время? — догадался Аксель. — Вы — слуга Времени?
— Может, он и будущее наше знает? — с почтением сказала Кри. Но дух отвернулся.
«Наше будущее я, кажется, и сам знаю», — мрачно подумал Аксель. И соскользнул вниз по лесенке, уверенный, что там ждёт гондола. Но на тёмно-зелёной глади воды ничего не было.
