Леонид Саксон - Аксель, Кри и Белая Маска
Однако минуты шли, и никто не атаковал их…С лагуны больше не доносилось ни звука. Некоторое время Аксель следил через щель за полоской воды в арке. Правда, лодки могли рассеяться по другим каналам, чтобы напасть на след — вместо того, чтоб искать там, где они уже проплывали.
Тем временем Кри, пошептавшись с Дженни, наколдовала для всех небольшие лампы, дающие больше света, чем ручные фонарики. А также столик, три стула и даже три кровати: две за ширмочкой, одна поодаль.
— Я не уверен, что нам стоит здесь ночевать, — без обиняков сказал Аксель, оглядев плоды её труда. Он всё ещё стоял у лаза, проделанного кем-то когда-то в сухом, плотном, белёсом веществе, из которого состояли здешние стены и пол. (Вещество это напоминало прессованную бумагу и, вероятно, ею и было. Но не чувствовалось ни малейшей сырости, запаха плесени и гнили: лёгкий, свежий, чуть тепловатый воздух, к которому трое детей уже привыкли в любом месте волшебного мира).
— Мы не сможем высунуться отсюда очертя голову, наобум! — возразила Дженни, которая помогала Кри всё расставлять и обустраивать. — Снаружи нас будет ждать сотня шпионов. Ночью, может, и проскользнём куда-нибудь, а пока надо набраться сил. Темновато, правда, но яркий свет сейчас опасен. Вдруг в этой книжище есть отдушины? И оторвись ты уже от своего лаза, Акси! Штурма нам всё равно не выдержать…
Тут Аксель наконец огляделся по-настоящему, вспомнив, какое необычное убежище они выбрали. (Точнее, не они — Титир). Недра «книжищи» походили бы на тюремную камеру, если б на свете существовали камеры подобной величины. Скорее уж это был тюремный зал! Места в нём было не меньше, чем в какой-нибудь церкви, высокий свод терялся во мгле. Даже и в полумраке Акселю показалось, что белый однородный фон стен и пола тронут лёгкой желтизной — как хорошая, но старая бумага. Больше внутри огромной книги ничего не было.
— Ну, и где же текст? — без особого интереса спросила Дженни, светя своей лампой над головой. — Стоило ли…
Закончить она не успела. Аксель дотронулся пальцем до ближайшей стены, и она тут же — от пола и, видимо, до потолка — покрылась убористыми строчками непонятных знаков, размером не больше книжного шрифта. Знаки слабо светились зловещим красноватым огнём, будто угли потухающего костра. Оглянувшись ещё раз, мальчик увидел, что остальные стены тоже пламенеют иероглифами.
— Глаза слепит… — сощурилась Дженни. Но не успела она произнести эти слова, как свечение резко померкло. Зато потускневшие письмена вдвое увличились в размерах, чтоб человеческий глаз мог без труда читать их. «Неплохо бы всё-таки этим буквам быть поменьше», — подумал Аксель. Иероглифы немедленно съёжились!
— Похоже, книга читает наши мысли… — предположил он. — Эй, томик, ты разговариваешь? Нам бы сейчас пригодилась помощь!
Однако гигантский том молчал.
— Наверное, тут только небольшие книжки говорят, — предположила Кри. Вот она вслед за Акселем дотронулась до стены, и по всем строчкам на всех поверхностях сводчатого зала словно прокатилась невидимая волна: надписи изменились. Дети попытались расшифровать их парочкой заклятий, но безуспешно — те продолжали гореть тусклым красным огнём, как глаза хищника. Тогда, потеряв интерес к книге, все занялись подготовкой к ночному маршу. Наколдовали себе гамбургеров и по термосу с крепким кофе на каждого — чтоб не клонило в предутренний сон где не надо. Затем, подумав, всё-таки заменили кофе чаем: так здоровее. Наконец девочки вздумали принять душ и, кроме туалетика, соорудили ванную. (Хотя, на взгляд Акселя, все уже скрипели от чистоты: вода в здешних каналах действовала на кожу так, словно после короткого купания год можно не умываться. Но если дамам так спокойней…) В конце концов он вымылся тоже и, стоя под тёплым душем, почувствовал, что ужас сегодняшнего утра давит уже не так невыносимо. Мозг и тело могли действовать и готовились к дальнейшему — каким бы оно ни было. «Впрочем, на обычной, неволшебной войне ещё хуже, — печально подумал Аксель. — Там твоих друзей убивают постоянно, а вот так расслабиться, привести себя в порядок даже и не мечтай. И ещё какой-нибудь балбес будет тобой командовать…» И, прислушавшись к голосам за дверью кабинки, закончил: «Одно только лучше на войне: девочки остаются дома». Но тут уже делать было нечего. «К тому же мы сами выбрали всё это. И Титир тоже…»
Затем все улеглись спать, договорившись, что подъём — в три часа утра. Неизвестно было, так ли духи реагируют на ночь, как люди (и реагируют ли вообще). Аксель лишний раз убедился, как мало знает он о своих врагах, и в который раз дал себе слово расширить кругозор при первой возможности. Но, наверное, прорываться в предутренние часы всё же как-то осторожнее, чем среди бела дня…
Около трёх Аксель проснулся — у него было хорошее чувство времени, будильник же из осторожности решено было не заводить. Повернувшись к ширме, он по тихим звукам голосов убедился, что Кри и Дженни давным-давно не спят. А может быть, и не спали.
— Это де ла Крус! — шипела Кри, судя по голосу, раскалённая добела.
— Нет, фан Донген!
— Ну, значит, ты просто слепая…
— От слепой слышу! И потому…
— И потому давайте договоримся о трёх вещах, — негромко сказал Аксель. — Первое: слепой я, а вы немые. Второе: впредь, до особого распоряжения, Белая Маска — это Жан Массар. И третье: нам сейчас как-то не до этого. Хорошо?
Ширма стихла. Затем из-за неё дружно выглянули девочки — полностью одетые и умытые. Это не понравилось Акселю, хотя лучше уж спор, чем ночные страхи и слёзы…
— Совсем не спали? — хрипло спросил он, вставая и босиком шлёпая в туалет — по тёплому, как пляжный песочек, шероховатому полу.
— Спали…минут пятнадцать, — вздохнула Кри.
— Ну, заколдовали бы себя, что ли…
— Об этом мы как-то не подумали, — ответила Дженни. — Не все же такие бывалые волшебники, как ты. Ничего, Кри уже напоила меня волшебным кофе, и всё в порядке!
Умывшись, Аксель тоже глотнул этого бодрящего напитка и почувствовал себя боеготовым. Все следы пребывания в книге были уничтожены (она вполне могла ещё послужить убежищем в случае неудачного прорыва), и Аксель вытянул из кармана деревянную игрушечку-гондолу. Затем, протиснувшись в лаз, он опустил лодку на воду. Нужное заклятие возникло в его отдохнувшем мозгу мгновенно, но гондола почему-то и не подумала расти. Начиная нервничать, мальчик пробормотал пару других стихов — ничего! Холодный пот прошиб его: неужели он разучился колдовать?
— Акси, ну что же ты? — долетел до него сверху встревоженный шёпот.
— Сейчас… «ДЕДУШКА, ПОМОГИ!» — мысленно воззвал он. Лицо Гуго Реннера медленно высветилось во мраке арки, но поглядело как-то печально и беспомощно. И исчезло.
— У меня ничего не получается, — глухо сказал Аксель. — Попробуй ты, Кри…
Кри сменила его, но безуспешно.
— Как тихо кругом, — вдруг сказала она, поёжившись. — И темно…
— Ещё ночь, — напомнил Аксель, вслушиваясь в тяжёлую и действительно прямо-таки свинцовую тишину, повисшую над каналами.
— А по-моему, так темно и тихо ещё никогда не было, — дрожащим голосом сказала она, поднимаясь из лаза. — Прямо как в нашей квартире, Акси, когда отключали свет. И хотя предупреждали заранее — всё равно неуютно…
— Ну конечно!! — вырвалось у Акселя. Досадуя на свой громкий возглас, он шлёпнул себя по губам, а другой рукой в ярости ударил по краю лаза. — Они отключили волшебное поле!
— Что-что? — испуганно спросили девочки.
— Чрезвычайное положение…Как же я сразу не подумал? Кья заставил их, не иначе! — И в его памяти всплыла фраза Титира: «Это единственное, чего я по-настоящему боюсь!»
ГЛАВА XV. ОБЕЛИСК
Аксель в двух словах объяснил Кри и Дженни весь ужас ситуации. Ужас, который он и сам лишь постепенно начал осознавать.
— Что же нам делать? — глухо сказала Дженни, глядя на тёмную воду внизу. — Пустимся вплавь? Ну, до острова мы, конечно, доплывём, а дальше?
— Забудь об острове! — твёрдо ответил Аксель. — Нас может ждать засада, и что угодно… А ближний путь к лифту и подавно отрезан: там химера, да ещё наверняка с подкреплением.
— Мы могли бы найти какую-нибудь книгу с деревянным переплётом, — робко предложила Кри. — И сделать плот… Поплывём окольными протоками в глубь Яруса — где-нибудь, глядишь, и выход отыщется…
— А грести чем? — поднял брови Аксель. — Страничкой? Или, может быть, Дженни одолжит нам Генриетту? Да и заплутаем мы во всех этих лабиринтах в два счёта!
Молчание.
— Ясно одно: здесь оставаться тоже нельзя, — продолжал мальчик. — У нас нет запасов воды и пищи! А когда мы ослабеем, эта камера станет нашей могилой…Надо уходить!
— Уходить? Куда? — в отчаянии сказала Кри.
— На другой Ярус! Вряд ли они отключили поле во всём Подземном Мире. Титир говорил, это очень редкая мера…Но если даже поля нет везде, здесь нас будут искать прежде всего. Видимо, Кья не поверил старику, что мы ушли!
