Павел Шаров - Система рыжего карлика
Внизу сплошные облака рассеялись, и горные хребты уступили место лесам, полям и озерам главного оазиса. Еще три часа полета, и космотанки опустились на базе. Вышли на лужайку. Боб от радости подпрыгивал, как мячик. Крупный вел себя более солидно. Тузик сначала угрожающе полаял на них, показывая себя бесстрашным защитником космонавтов. Потом он забыл о своем предназначении рычать и весело запрыгал рядом с Бобом. Потом Боб с Крупным обратили внимание на то, что близится вечер, Боб потрепал Тузика за ухо одной из своих многочисленных лапок и убежал вместе с Крупным к большому дому.
Вскоре на третьем космотанке подъехали Петр и Надя. Тетя Надя днями пропадала в большом доме, изучая повадки, условия жизни и питания див, особенно маленьких. Вместе с Петром Матвеевичем они собрали большой запас пищи для будущих маленьких див, а также – большое количество рассады и семян полезных растений.
Гигантский радиотелескоп «могучих»
Оставался последний полет на полюс планеты КХА. Самый большой оазис простирался на Север и захватывал своей территорией большую площадь в районе полюса. Туда и направились на следующий день путешественники на двух космотанках.
Четыре часа полета в безвоздушном пространстве, и космонавты опустились на поверхность планеты. Когда вышли из космотанков, заметили, во-первых, холодок. Рыжий карлик находился на закате, высунувшись из-за горизонта.
– ПИП, а здесь сейчас вечер, – спросил Вася, – или утро?
– А здесь всегда вечер и всегда утро.
– Это как?
– А так. Здесь Рыжий карлик никогда не прячется полностью за горизонтом и не появляется над головой. Он все время крутится вокруг нас на горизонте.
– Почему?
– Потому, что планета вращается вокруг своей оси рядом с карликом. Если ты на экваторе, карлик то пропадет за горизонтом, то снова взойдет и повиснет над головой. А ты сейчас на полюсе. Вот тебе и кажется, что карлик крутится вокруг тебя где-то сбоку.
В стороне, противоположной от карлика, просматривалось небольшое возвышение, заросшее кустарником. Отец предложил вернуться в космотанки и подъехать к этой шишке на поверхности планеты. Подъехали к холму. На его вершине выделялось необычное каменное сооружение.
– Да ведь это древняя обсерватория, – сказал Эдуард.
Вооружившись индивидуальным ракетным двигателем, Афанасий взлетел на вершину обсерватории и стал ее осматривать.
– Здесь все обрушилось, – крикнул он, – но в одном месте есть щель, в которую можно пролезть.
– Будьте осторожны, – крикнул ему Николай, – давайте попробуем в связке.
Он присоединился к Афанасию, они привязали к своим поясам концы длинной веревки, и Афанасий стал спускаться в щель. За ним спустился и Николай.
– ПИП и Эдуард Сергеевич могут спуститься, – раздался голос Афанасия, – Вася и Валентина Сергеевна остаются.
ПИП посмотрел на рассерженного Васю и сказал:
– Не нервничай. Дисциплина превыше всего.
И они вместе с Эдуардом спустились в щель. Два часа Вася с тетей Валей слушали по радио перекличку космонавтов в недрах обсерватории. Через два часа из щели появилась улыбающаяся физиономия ПИПа, за ним вылез Николай. Вася обратил внимание, как волновалась тетя Валя за космонавтов, и как она успокоилась и заулыбалась, увидев Николая живым и невредимым.
– Ничего там страшного нет, – сказал ПИП, – пошли, Вася, я тебя за шиворот держать буду.
Вася не мог скрыть радости. Они с ПИПом взлетели на вершину бугра. ПИП влез в щель и потащил Васю туда, где далеко из глубины пробивался свет. Вниз по внешней стене уводила винтовая лестница с крупными ступенями, но от этой лестницы почти ничего не осталось, стены во многих местах обрушились и были засыпаны сверху землей. Пришлось спускаться, используя ракетные двигатели. Время от времени по краям в свете фонаря обнаруживались большие залы. Основная техника обсерватории была глубоко под землей. Вася с ПИПом медленно опустились на сохранившуюся площадку одного из залов. Вокруг валялись куски ржавого металла. Афанасий с Николаем и Эдуардом набрали небольшую сумку интересных для них деталей. По их форме и строению можно было разобраться, какому устройству они принадлежат.
В одной из ниш они нашли несколько круглых граненых шариков голубого цвета.
– Это, судя по всему, записанная на кристаллах информация о наблюдениях. Нужно взять. Вряд ли кому из аборигенов в течение ближайших тысячелетий это понадобится. А люди сюда могут вернуться в ближайшие десятилетия. Так что берем для изучения.
– А почему “могучие” сами это не забрали? – спросил Вася.
– Основные результаты наблюдений они, по-видимому, взяли, а вот рабочие наблюдения оставили. Мы ведь тоже не все компьютерные записи в памяти сохраняем.
В самом низу космонавтам открылся тоннель. На разведку пошел ПИП. Через несколько минут он сообщил по радио:
– Впереди завал. Под ногами много разного ржавого металла. Наверное, здесь была скоростная дорога.
Когда ПИП выбрался из тоннеля, было решено возвращаться наверх. Выйдя на свежий воздух, Вася спросил ПИПа:
– ПИП, а куда могла вести эта дорога, которую ты нашел?
– Наверное, где-то есть еще одно сооружение. Туда и дорога.
На исследование обсерватории ушло в общей сложности часа четыре.
Командир приказал космонавтам занять свои места в космотанках, и они двинулись на воздушной подушке.
– Знаешь, Вася, а ведь мы едем туда, куда показывала подземная дорога.
– Ты совершенно прав, ПИП, – подтвердил отец, – мы едем в сторону, где предположительно находится еще одна обсерватория.
Мимо мелькали камни, кустарники, отдельные деревья, с которых брызгами слетали крылатые существа, очень похожие на наших летучих мышей и птиц. Поверхность планеты была неровная. Космотанки постепенно уходили в глубину огромной пологой ямы, очень похожей на заросший кратер.
– Впервые вижу на этой планете результат взрыва огромного метеорита, – удивился ПИП.
Вдруг Николай что-то увидел:
– Во…он там. Смотрите!
С правой стороны вдалеке виднелся такой же бугорок, в котором космонавты только что обнаружили древнюю обсерваторию. Бугорок действительно оказался разрушенной временем обсерваторией. Обследование ее ничего нового не дало. Так же, как и прежняя, эта обсерватория находилась на краю кратера.
– Не похоже это на кратер, – сказал Афанасий, – кратер диаметром в двести километров! Что-то сверхъестественное.
Он подумал, показал направление и сказал:
– Третья обсерватория должна быть там.
– А почему? – не удержался Вася.
– Обсерватории расположены в углах правильного треугольника, на равных расстояниях друг от друга, – ответил отец.
– И все построены на краях кратера? – попытался догадаться Николай во втором космотанке.
– Может, кратера, а может, и не кратера, – загадочно ответил Афанасий.
Вася так и не понял, что же хотел сказать отец, но промолчал. Если он о чем-то и догадался, то потом обязательно скажет. Космотанки вновь двинулись в указанном им направлении. Через двести километров впереди на ровной поверхности планеты показался еще один пригорок.
– Вот она, – обрадовался Афанасий.
Когда высадились около третьей обсерватории, он собрал всех путешественников и с некоторой торжественностью сказал:
– Мы видим перед собой уникальное сооружение: искусственно созданную чашу в виде кратера и три обсерватории по ее краям. И все это, не что иное, как гигантский радиотелескоп. Я не удивлюсь, если мы на расстоянии в тысячу километров отсюда найдем еще несколько таких телескопов, объединенных в систему мощного радиоинтерферометра. Вот зачем «могучим» понадобился оазис на Северном полюсе, свободный от облачности.
– Чем больше размеры радиотелескопа, тем дальше он видит, – со знанием дела проговорил Вася.
– Правильно, Вася, – подтвердил отец, – а радиоинтерферометр, состоящий из нескольких радиотелескопов, видит еще дальше. Я думаю, что «могучим» удалось увидеть самые далекие космические образования – квазары, радиоизлучение от которых доходит до нас через миллиарды лет.
– И все это может быть записано в их рабочих кристаллах? – спросил Николай.
– Вот именно. Так что Вася с Валентиной Семеновной остаются здесь, а мы попытаемся проникнуть внутрь обсерватории.
