Екатерина Корнюхина - Юлза и кровожадный Мур
Послышалась короткая команда, и несколько человек с разных сторон одновременно бросились к зверю. Тот махнул хвостом, словно отгоняя надоедливых насекомых, и людей отбросило на камни. Они не получили серьезных увечий, так как быстро отползли под прикрытие ближайшей скалы.
Повернув голову в их сторону, Кровожадный Мур издал длинное шипение — то ли издеваясь над неуклюжими охотниками, то ли приглашая повторить попытку нападения.
Жители Снефа решили поступить по-другому.
Один из них, в котором Юлза признала чернобородого предводителя, выскочил перед мордой зверя — правда, на почтительном расстоянии — и начал размахивать мечом, выкрикивая ругательства. Двое других, прокравшись за камнями, зашли с тыла.
Но и этот маневр провалился.
Кровожадный Мур, даже не оборачиваясь, смахнул мужчин своим хвостом. Затем он выдохнул мощную горячую струю воздуха из пасти, и бородач, схватившись за ошпаренный живот, откинулся назад.
Его оттащили за скалу.
Юлза потихоньку смеялась, приговаривая:
— Давно я не видела столь неумелого наступления! Похоже, он был прав, не желая убегать. Скрываться от подобных противников — значит потерять дивное развлечение. Похоже, что моя помощь ему не пригодится.
Тем временем горожане снова начали атаку.
Они накинули две петли из толстых веревок на шею и хвост Кровожадного Мура и стали тянуть изо всех сил. Зверь дергался, извивался, стараясь освободиться, но от его движений петли затягивались все туже.
Перестав смеяться, Юлза пристально наблюдала за событиями. Кровожадному Муру пришлось бы несладко, если бы нападавшим удалось удержать веревки натянутыми до прихода подкрепления.
Не выдержав, Юлза громко крикнула:
— Лапой! Когтями!
Зверь с изумительной быстротой понял ее совет.
Подняв лапу, он чиркнул по веревке когтями. Она лопнула. Из-за скалы, куда уходил другой конец веревки, послышались крики. Видимо, люди попадали друг на друга.
Между тем Кровожадный Мур извернулся и перекусил вторую веревку. Теперь он был свободен, но Юлзе чуть было не пришлось поплатиться за свою подсказку. Сверху раздался шорох, посыпались мелкие камни. Подняв глаза, Юлза увидела горожанина, забравшегося на скалу над ней. Лицо его выражало злость и удивление.
— Девочка! — закричал он. — Ты помогаешь Кровожадному Муру? Да ты никак ведьма?
У Юлзы не оставалось времени на возражения. Горожанин метнул в нее большой нож.
Она откинулась назад, и нож гулко стукнул о камень.
— Убирайся! — в сердцах крикнула Юлза.
Вероятно, человек на скале был ошеломлен, что
от короткого слова его снесло вниз и отбросило в сторону, но Юлзу не интересовали его ощущения. Она наблюдала за разворачивающейся схваткой.
Кровожадный Мур отражал очередную атаку. Люди снова попытались накинуть на него веревки, но теперь зверь был настороже и ловко уклонялся от летящих петель.
Тогда его разъяренные противники решили встретиться с чудовищным зверем в открытом бою.
Они бросились на него всем скопом. И снова Кровожадный Мур, не пуская в ход когти и зубы, начал отбрасывать их от себя ударами хвоста.
Он был очень занят и поэтому не заметил того, что сразу увидела Юлза: на скале, напротив Кровожадного Мура, появилась высокая фигура колдуна города Снефа. Он простер перед собой руки и громко закричал:
— О порождения тьмы! Ты, Кровожадный Мур, и ты, ведьма, помогающая своему собрату! Знамением Трех Сил повелеваю вам замереть!
— Фу! — поморщилась Юлза. — Мало того, что меня обозвали ведьмой, так он ещё вспомнит Знамение Трех Сил. Ну, это довольно слабенькое заклинание. Посмотрим, как оно подействует на Кровожадного Мура.
Но ни она сама, ни Кровожадный Мур не испытали ни малейших последствий заклинания. Зверь продолжал разбрасывать своих врагов, а Юлза, выйдя на открытое место, помахала рукой колдуну.
Пока тот собирался с мыслями, Юлза шептала себе под нос:
— Ну, со мной все ясно. Ни одно из его заклинаний не подействует на Чиано, хотя я сейчас и не в чести в нашем семейном клане. Меня гораздо больше занимает невосприимчивость моего приятеля-сладкоежки. Правда, кажется, предки этих животных произошли из мест по соседству с царством тьмы. В таком случае это заклинание его не коснется.
Тут Юлза увидела, что атака полностью отбита. Было заметно, что Кровожадный Мур вошел в боевой раж и переусердствовал — трое из нападавших лежали на земле, не подавая признаков жизни.
Тем временем колдун на скале снова открыл рот:
— О Кровожадный Мур, и ты, ведьма, помогающая своему собрату! Силой, данной мне с рождения, повелеваю вам сразиться с такими же исчадиями ужаса и смерти, как и вы сами! Приказываю всем демонам, которые слышат меня, явиться сюда и вступить в сражение!
Юлза быстро посмотрела на небо. Пока еще оно было светлым.
— Только бы они не вздумали его послушаться, — взмолилась она. — Хоть бы они заупрямились и не откликнулись на зов опасного самоучки! Ох, если они не явятся, я отучу этого зазнайку не к месту призывать демонов!
Но демоны, видимо, решили просьбу колдуна исполнить.
Юлза с тоской увидела на горизонте черное облако, быстро увеличивающееся в размерах.
Колдун тоже его увидел и громко приказал своим согражданам найти себе укрытие.
Кровожадный Мур задрал морду к небу и угрожающе завыл.
— Этим ты их не напугаешь! — закричала ему Юлза. — Быстро расправляй свои крылья и лети отсюда. Ты не справишься с демонами!
Неожиданно колдун замер и судорожно стиснул руки. Юлза, проследив за его взглядом, увидела еще два черных облака, несущихся к скалам.
— Что, не ожидал? — закричала Юлза в его сторону. — Ты звал десяток демонов, а сюда слетятся все, которые есть! Похоже, мне не придется отучать тебя от дурных привычек. Этим займутся сами демоны!
Слева возникли еще три стаи демонов, потом — еще и еще.
Скоро скалы оказались в черном кольце. Юлза горько вздохнула. Она знала, что противники Кровожадного Мура обречены.
Неожиданно что-то мягко подхватило Юлзу за талию, приподняло и опустило на спину Кровожадного Мура. Когда девочка ухватилась за густую шерсть, зверь убрал свой хвост и приготовился взлететь. Юлза, перебравшись поближе к голове, крикнула ему в ухо: — Не поднимайся высоко! Думаю, мы сможем проскочить!
Кровожадный Мур расправил крылья и, оторвавшись от земли, сделал небольшой круг над полем битвы.
Юлза успела заметить горожан, которые теперь — по милости своего колдуна — сами оказались в роли жертв. Они прятались в расселинах, прижимались к камням. Глаза всех были устремлены в небо.
А там, застилая голубизну, сгущался мрак. Поднялся ветер, начали грохотать разряды, обычно сопровождающие стаи демонов.
Кровожадный Мур летел, сопротивляясь напору ветра, который теперь дул со всех сторон разом. Зверь едва не задевал крыльями скал.
Юлза вжималась в его шерсть, чтобы не быть снесенной ветром. Держась за шею зверя, она, как и люди внизу, смотрела вверх, выискивая менее темный кусок на общем черном фоне неба. Найдя такой просвет, она указала на него Кровожадному Муру. Он чуть изменил направление своего движения. Демоны пока были сверху, их черное кольцо сужалось и сужалось.
Кровожадный Мур на лету пару раз щелкнул челюстями, но поймал только ветер. Демоны отличались изворотливостью, но отнюдь не умом. У беглецов было в запасе несколько минут до того момента, пока демоны, прибыв на место, разнесут скалы и людей на клочки и сообразят, что обещанный достойный противник ускользнул. И тогда они бросятся в погоню.
Теперь же, как ни старался Кровожадный Мур лететь низко, демоны были везде. Однако они пока стремились в скалы, на то место, откуда исходило заклинание, призвавшее их.
Вскоре тьма начала редеть и напор ветра ослаб. Взмахи крыльев зверя стали менее судорожными, и скорость значительно возросла. Юлза уже ясно различала местность, над которой они проносились.
Тьма осталась позади. Там, в скалах, завывал ураган, поднятый демонами, и слышались непрерывные удары грома. Демоны приступили к своему обычному занятию — истреблению всего, что двигалось, не делая различий между летящими камнями и бегущими людьми.
Юлза, не оборачиваясь, тяжело вздохнула. Ей было очень жаль людей, гибнущих по собственной глупости, но она не могла позволить этой жалости целиком овладеть собой. У нее было важное занятие: она искала надежное убежище от демонов, которые скоро должны были устремиться за ними.
Далеко позади воцарилась относительная тишина.
— Быстрее! — закричала Юлза. — Сейчас они ринутся в погоню!
Зверь послушался. Теперь города и деревни уносились назад столь быстро, что казались Юлзе просто темными пятнами.
Она обернулась и увидела черную тучу, которая поднималась вверх над тем местом, где недавно высились скалы. Это были демоны, которые, не обнаружив серьезного противника, искали, с кем бы сразиться.
