Екатерина Корнюхина - Юлза и кровожадный Мур
Так и не разобрав, что это за звуки, девочка взобралась на вершину ближайшей скалы.
Кровожадный Мур остался внизу, лишь немного приподнял голову, чтобы наблюдать за Юлзой,
Она посмотрела в ту сторону, откуда доносился неясный шум. Утренний воздух был чист и прозрачен, и далеко-далеко что-то темное двигалось к ним.
По привычке Юлза бурчала себе под нос:
— Это похоже на толпу. На большую шумную толпу… Фу, не нравится мне все это. Если они так кричат, значит, сильно взволнованы. А если толпа направляется сюда из города, значит, что-то случилось. Уж не демонов ли туда занесло?
Она слезла со скалы и сказала, обращаясь к Кровожадному Муру:
— Сюда идут люди, и они чем-то сильно встревожены. Я схожу посмотрю, что случилось. А ты сиди здесь. Я не думаю, что тебе понравится с ними общаться.
Она быстро зашагала прочь, а Кровожадный Мур, подобрав лапы, устроился поудобнее и прикрыл глаза.
Юлза, выбирая удобную дорогу среди беспорядочно нагроможденных скал, вскоре перешла на легкий бег. По мере того как она продвигалась вперед, шум становился все более отчетливым.
Скалы стали ниже и реже, и вскоре глазам Юлзы открылась ровная пустынная местность, на которой кое-где росли невысокие кустики. Этот безрадостный пейзаж тянулся далеко к горизонту, где едва виднелся город Снеф.
Оттуда к скалам двигалась большая толпа вооруженных мужчин.
Зрелище насторожило девочку. Следовало узнать, в чем дело. Выскользнув из-за камней, она отправилась навстречу людям. Заметив ее приближение, мужчины остановились.
— Девочка! — хрипло крикнул здоровый чернобородый толстяк с мечом з руке. — Ты неудачно выбрала место для прогулок.
— А что у вас случилось? — спросила Юлза в ответ. — Вы ведь из Снефа?
— Да, — ответил бородач.
Остальные столпились вокруг, радуясь кратковременной передышке. Юлза посмотрела на лица горожан: они были мрачны, кое у кого виднелись свежие синяки и ссадины. Глаза горели мрачной решимостью.
Девочка повторила свой вопрос:
— Так что же произошло? На вас напали демоны?
— Демоны! — насмешливо повторил бородач. — Это было бы полбеды. На наш город вчера вечером напал Кровожадный Мур.
—
Ого! — без особого удивления произнесла Юлза. — И что он сделал?
— А ты, девочка, разве не знаешь, что обычно делает Кровожадный Мур? Откуда ты такая взялась?
— Так что же он сделал? — повторила Юлза, верная своей привычке слышать только то, что ей хотелось.
Разом загомонили несколько человек. Из их криков Юлза поняла, что Кровожадный Мур разнес в щепки несколько домов, обрушил два моста, разбил плотину и покалечил несколько десятков человек.
— С чего бы он так? — подумала вслух Юлза, но бородач принял вопрос на свой счет.
— С того, девочка, что он — порождение тьмы и смерти. С того, что он не может жить, не разрушая и не принося смерть. Мы не раз пытались уничтожить эту тварь, но все наши попытки ни к чему не привели. Вот только в последний раз нам немного повезло. Мы заплатили нашему колдуну, и он сделал что-то, после чего Кровожадный Мур нас больше не тревожил. Мы было вздохнули спокойно, считая, что эта тварь подохла, но вчера он появился снова.
— А, значит, он явился мстить, — спокойно произнесла Юлза.
— Разумеется, мстить! — Бородач в сердцах взмахнул мечом над своей головой. — Но теперь наше терпение лопнуло, и сегодня мы обязательно найдем его и прикончим.
— Понятно, — вздохнула Юлза.
Неожиданно из толпы вышел высокий пожилой человек и, внимательно глянув ей в лицо, спросил:
— А ты кто такая? И откуда ты здесь взялась?
Юлза смерила его взглядом.
Мужчина был худой, седой, и на его неподвижном, словно маска, лице выделялись черные круги вокруг бесцветных глаз.
— Похоже, ты и есть колдун города Снефа? А я обыкновенная путница, хожу везде, смотрю, как люди живут.
— Путница? Такая маленькая — и одна? И куда же ты идешь сейчас? — продолжил свои вопросы местный колдун.
— Я хотела зайти в Снеф. Я слышала, что там хорошо живется.
— Раньше хорошо жилось, — поправил ее бородач. — Теперь там полный разгром. Вода залила большую часть города.
— Сочувствую, — кивнула Юлза.
Немного подумав, она посмотрела на колдуна:
— Могу я узнать, что же такое ты предпринял ротив Кровожадного Мура? Ты его заколдовал?
Тот поджал губы:
— Девочка, ты еще слишком мала и глупа, чтобы интересоваться такими вещами. Видимо, жизнь тебя еще не научила уму-разуму. А Кровожадный Мур — это такая тварь, на которую мои заклинания не действуют.
— Неужели?
— Да, — скорбно признался колдун. — Этот зверь — сущее порождение тьмы, сродни демонам. Так что я нашел другой способ. Я использовал против него личинки жука-костоеда. Мне удалось подкрасться к Кровожадному Муру, пока тот спал. И тогда я бросил на него личинок, чтобы они сожрали его изнутри.
— А-а. И вероятно, очень быстро убежал?
— Что ты себе позволяешь, девочка? — вознегодовал колдун. — Я могу превратить тебя в камень у дороги.
— Да, разумеется, — хмыкнула Юлза.
Колдун окинул ее ледяным взглядом и отошел в сторону.
Юлза, подавив улыбку, обратилась к бородатому предводителю:
— Могу я пойти с вами? Мне хочется посмотреть.
Тот самодовольно ухмыльнулся:
— Наверное, можешь, если у тебя крепкие нервы и ты не будешь лезть под руку. Это будет грандиозная битва!
Немного отдохнув за время короткой остановки, люди возобновили свое шествие. Увлеченные пылом своего вожака и надеясь на защиту городского колдуна, они шли прямо к скалам.
Юлза неторопливо двигалась, стараясь оказаться за спинами мужчин.
Разумеется, она не собиралась наблюдать за битвой. Она была уверена в том, что этим людям не помогут ни мечи, ни хиленькое колдовство доморощенного мага. Колдун, по мнению девочки, был полным профаном. К тому же он сам только что признал, что его колдовство не действует на огромного зверя. Ну а горожане по сравнению с Кровожадным Муром казались обнаглевшими муравьями. Предчувствуя печальный для людей исход сражения, Юлза решила сделать все возможное, чтобы жертв было меньше. И потому, когда войско горожан вошло в скалы, Юлза незаметно скользнула за ближний камень и другим путем направилась туда, где оставила Кровожадного Мура.
Зверь лежал там, где она его оставила. Услышав шаги девочки, он приоткрыл черные щели глаз. Она потянула его за переднюю лапу:
— Вставай. Вставай немедленно. Толпа из Снефа ищет тебя. Ты доставил им много… мягко скажем, неприятностей, и они собираются пустить твою шкуру на коврики для вытирания ног. Да вставай же, лежебока!
Зверь недовольно заворчал, но на ноги все-таки встал. Поводя по сторонам головой, он явно прислушивался. Острые треугольные уши дрогнули, пасть приоткрылась, и блеснули клыки.
Юлза замахала руками:
— Ты что, решил подраться? Нет, даже не думай об этом! Если ты поцарапаешь хотя бы одного из них, они точно сживут тебя со света. Мой отец всегда говорил, что драться со слабыми — значит показывать свою собственную слабость. Послушай, не надо больше! Это же просто люди, маленькие, слабые и весьма глупые. Не будь таким же глупым. Ну что тебе стоит просто улететь?
Откуда-то явственно донесся боевой клич.
Кровожадный Мур, хлопнув себя хвостом по боку, снова оскалил зубы.
— Шевелись! — Юлза, теряя терпение, ткнула его кулаком в бок. — Или тебе хочется стать сотней ковриков?
Но Кровожадный Мур оставался неподвижным, не собираясь прятаться от кучки слабых людишек. Юлза топнула ногой:
— Ах, какие мы гордые. Мы, оказывается, бегать не желаем. Мой отец иногда говорил, что гордость проявляют тогда, когда не остается благородства и доброты. Если хочешь, жди их здесь. Можешь даже порычать — они быстрее прибегут!
Юлза развернулась и отошла от него. Почти сразу она исчезла из поля зрения зверя, но, сделав несколько шагов, остановилась.
— Упрямец! — Она еще раз топнула ногой. — Почему он ищет беду на свою голову? Вероятно, он совершенно справедливо считает, что сильнее их. Но сюда идет один, называющий себя колдуном. Он, конечно, ничтожество, да кто знает все штучки, которые он припас для этого случая. Ох, нет, мне нельзя уходить далеко.
Решив так, Юлза спряталась среди камней неподалеку от Кровожадного Мура.
Из ее укрытия было хорошо видно, как огромный зверь, хлопая хвостом и распуская крылья, готовится встретить своих врагов. Через несколько минут он издал громкий рев, в ответ на который раздались взволнованные крики людей.
Юлза заметила, как из-за камней показалась чья-то голова и тут же исчезла. Рядом мелькнуло еще несколько фигур.
Кровожадный Мур топтался на месте, делая вид, что ничего не замечает.
