Владимир Кузьмин - Экзамен на бога
Башня и весь центральный грот там были разворочены, мозг выкорчеван.
А еще ей показали, как эти котомуравьи воюют со своими врагами, даже с теми, которые во много раз превосходят их размерами. Воины выходят из казарм и строят из своих тел увеличенные копии тех хищников, что на них нападают, и эти жутковатые, надо сказать, создания из сотен, а порой из тысяч отдельных тел вступают в бой с агрессорами. Очень много отдельных особей гибнет, но род сохраняется.
Последняя картинка была особо любопытной. Она показала барханы и набухший над ними багровый шар, из которого вышли несколько десятков рогатых обезьян.
Один из муравейников выставил против них своих бойцов, но битвы не вышло. Минотавры просто усыпили их и устроили пиршество – отрывали от общей массы по зверьку и обсасывали их плоть со скелетиков.
– Ладно, если не врете. Где остальные рогачи? Идут сюда? Это они не вовремя. Я их хлебом и солью встречать не намерена.
Впрочем, никакой битвы она тоже устраивать не собиралась. Настя решила не играть в рыцарские игрища, а едва почувствовав и увидев дюжину минотавров, входящих в один из ходов муравейника, бросила в нужный коридор горсть своих камешков. Через минуту дело было сделано.
– Уборкой сами будете заниматься. Мне пора. Провожать не обязательно, выход я уже знаю где.
И шагнула к тоннелю, ведущему наверх, но ей дорогу заступили зверьки, всем своим видом показывая, что впереди новая опасность и они ее станут защищать. И даже начали строить из своих тел обезьяноподобную фигуру.
– Что, еще идут? – вздохнула Настя. – Ну я им…
Она в который уже раз просканировала коридор и рассмеялась.
Ей вдруг стало смешно и легко, в тоннель входил Семен в сопровождении басовито жужжащих ее Бджила и своего Тузика. Те примчались первыми и начали описывать вокруг нее защитные круги.
– Настя, тебя пока отыщешь! – начал Семка осматриваясь. – Это не опасно?
– Это твоя скульптура. Скажи лучше, как ты допустил, чтобы у тебя из-под носа девушку похитили.
Семен аж позеленел от досады. Но взял себя в руки и ответил серьезно, потому что вопрос в самом деле был серьезен:
– Эти рогатые…
– Так ты их видел?
– Видел, видел… Кстати, ты знаешь где мы сейчас? Если выйти из этого коридора наверх, то до точки В останется полкилометра.
– Подожди, я попрощаюсь, и мы пойдем, а то засиделись в гостях.
Она послала мысленный привет и получила ответ.
– Все, шагаем. А ты продолжай.
– Я, когда дверь устанавливал, – понуро заговорил Семен, – не учел одной важной вещи – поставил ее прямо на пути импульса, идущего из портала. Вот она и сработала так, что ты сюда перенеслась. А эти рогатые устроили здесь гнездо. Не могли иного места найти.
– Не могли. Они должны портал охранять, их затем и прислали в этот мир.
– А ты откуда…
– После. Расскажи, как ты меня нашел?
– В первые мгновения я тебя чувствовал, ну и рванул вместе со всеми клонами сюда. И тут ты как испарилась.
– Рогатые обладают ментальным даром…
– Знаю, испробовал уже. Постой, хочешь сказать, что они скрыть ментальное поле живого существа и даже человека могут? Любопытно, как?
– Может, при помощи тех мешков, куда свои жертвы засовывают, – пожала плечами Настя.
Семка от этих слов даже зубами заскрипел.
– Тебя что, в мешок засовывали?
– Подумаешь. Ну, чего умолк?
– Что? А! Ну сюда я добрался, разбил окрестности на сектора, в каждый отправил клона тебя искать, сам ждал. Тут Бджил прилетел. Дальше все понятно и просто.
– Неужели так просто?
– Ну привел меня Бджил за тобой, и все дела.
За разговором они прошли весь коридор до выхода. Место, где Настины камешки встретились с рогачами, отличалось лишь серым налетом на песке и на стенах. Усовершенствованная модель как-никак! Можно гордиться.
Настя зажмурилась от яркого солнца, а когда глаза открыла, то подпрыгнула на месте:
– Просто пошел за Бджилом, и все? А кто здесь бойню устроил?
– Черт. Понадеялся, что клоны успеют всех убрать, а то бы чуть задержался.
– Так! Здесь еще и не все? Сколько твои клоны успели закопать?
Настя оглядела поле, или, вернее, бархан битвы. Полдюжины рогатых!
– Сколько всего было?
– Я считал? – огрызнулся Семка. – Может, два дцать, может, тридцать. Настя, они сами первыми начали!
– Ладно, остынь. Я сама две дюжины испепелила. А первого когтями зарезала. Очень они мне не понравились. И вообще, поехали уже к нашим, там все давно с ума сходят.
– Да я пару клонов отправил, чтобы сказали, мол, все в порядке, задержка вызвана обнаружением прямого пути…
– Вот. Чуть не забыла. Где портал, я его не вижу?
– Позади тебя. Но вход с той, с его обратной стороны, отсюда и не почувствовать. Все, рисую дверь, и прыгаем домой – я проголодался. А тебе вот.
Семен протянул изрядно помятую, но в целой упаковке шоколадку.
– Только пополам.
– Я когда-нибудь возражал?
Семен закончил дверь, больше похожую на небольшой люк, и почесал затылок.
– Барсук фиг пролезет, опять обидится. А я всю краску на ту дверь израсходовал.
– Виктор Иванович человек отходчивый.
– Тогда пошли.
Семен вытер руки песком и уставился вдаль, подыскивая место для первого прыжка.
– Вон туда…
– Постой. Поцелуй меня.
Семен аж закашлялся.
– С чего вдруг? – спросил он, отводя глаза.
– Ты же давно хочешь.
– Мало ли…
– А сейчас и я хочу.
Семен зажмурился и неуклюже коснулся губами ее губ.
– Ты что, никогда не целовался? – удивилась Настя.
– Ну… когда в бутылочку играли. Или в фанты. Меня же всерьез не воспринимали. А не всерьез мне не хотелось.
– Я вообще-то, если честно, тоже. Ну не целовалась по-настоящему. Считала это глупостью и ниже достоинства. Да и не было таких мальчишек, с кем хотелось бы. Так что опыт у меня теоретический, но богатый. Тут на днях Юстина Серене очень подробно рассказывала. Глаза закрой, а то я стесняюсь.
Через минуту за спиной дважды громыхнуло, и Настя отстранилась от Семки.
– Я сейчас умру, – сказал он, не открывая глаз.
– Нас сейчас папа убьет за такое опоздание. Кстати, что там громыхнуло? Ну елки-палки.
С верхушки ближайшего бархана, оставив на нем цепочку следов, скатился мертвый минотавр.
– Это ты его?
– Клоны. Нельзя же было без охраны оставаться.
Он вдруг немного хитро, но очень открыто улыб нулся:
– Ты не переживай, я им всем велел отвернуться.
– Сам понял, что сказал?
Глава 5
Сады Семирамиды
33
Примерно в километре отсюда прихотливо, но очень плавно и грациозно извивался Нижний уступ – ступенька шириной в несколько километров и протяженностью в глубину чуть не в пятьдесят. Чуть выше и заметно дальше сверкал серебряными, не менее красивыми извивами Второй уступ. Верхний уступ видно не было, но он мало чем отличался от двух нижних, разве что располагался еще дальше и высотой был всего в пять-шесть метров, тогда как нижние были в два и три раза выше его соответственно. Да, конечно же, имелось еще отличие – третий уступ примыкал к отрогам гор. Невысоких, лесистых.
Все уступы были покрыты гладкой и очень тонкой не более чем по щиколотку пленкой текущей воды.
Вода водопадами стекала со склонов гор на Верхний уступ, растекалась по нему равномерно, словно кто-то ее специально размазывал ровным слоем, как масло на бутерброде. И эта вода бесшумно стекала тончайшими зеркальными пленками по всему периметру его боковой поверхности на Второй уступ. Заливала его гладкую как стол поверхность и столь же бесшумно и неспешно скатывалась на Нижний уступ, или на нижний Большой Стол. А вот с него сбегало вниз множество небольших ручейков, большинство из них сразу исчезали в земле, но многие текли крохотными, богатыми рыбой и много чем еще речушками по поверхности земли к побережью и впадали в море, порой образуя роскошные, пусть и крохотные дельты. С сотнями островков площадью, редко позволявшей лечь на островке более чем одному человеку, но невероятно и причудливо заросших то кустами, то камышами, то высокими травами.
Семен проследил пути подземных водостоков – те прямиком, как по канализации, уносили воду далеко в море, где она била прохладными ключами.
Поверхность всех уступов была поросшей густыми, мягкими – даже скорее мягчайшими и нежнейшими на ощупь – водорослями. Короткими, не путающими ноги и очень приятными при прикосновении. Не скользкими! В водорослях носились стайки микроскопических водных созданий. Рыбок, медузок, крабиков, осьминожков. Ночью все это светилось разноцветным мерцанием. Красота!
А еще на Нижнем уступе через каждые двадцать шагов попадались огромные, с чемодан, раковины-жемчужницы. Они сами раскрывались при приближении и безо всяких опасений выставляли на обозрение свои сияющие разноцветным перламутром внутренности. В них буквально горстями лежали идеальной формы жемчужины всех цветов, оттенков и размеров. Встречались даже с мраморными разводами.
