Леонид Саксон - Аксель, Кри и Белая Маска
— Ещё чего! — фыркнул тот. — Я чистокровный дух, и если меня, не к столу будь сказано, всё больше тошнит от моих собратьев, то моё происхождение тут ни при чём.
— Тошнит? — поднял брови Аксель.
— А чего это вы на меня так вылупились, юноша? Когда вас от них тошнит, то вам, стало быть, можно, а когда мне хочется вернуть назад из моего грешного пищевода кофе со сливками (Кри, сморщившись, убрала от губ поднесённую было чашку) — то мне, стало быть, нельзя? Кто мы для вас? — с кривой усмешкой спросил Титир. — Недостойные волшебники? Подземные страшилища, так сказать?
— М-м… — неловко заёрзал на стуле Аксель.
— Честный ответ, — признал Плоский Библиотекарь, добродушно улыбнувшись. — И потому он мне по душе, хотя сильно припахивает коровой. Так вот, среди духов, к вашему сведению, можно найти кого угодно: и кровожадных убийц, и мирных философов, и галактических мастеров, и даже поэтов…А, вы не знаете, кто такой галактический мастер!
— Откуда же? — развёл руками мальчик.
— Это, видите ли, такой дух, который летает в космосе без скафандра и водит головушкой туда-сюда… — изобразил Титир чью-то неуклюжую повадку; хотя Аксель видел живого духа всего пару раз, было похоже до жути. — И выбирает галактику покрасивее. Что, сами понимаете, нелегко, выбор огромный! Затем он копирует её, заключив копию в специальный сосуд, размером с вот этот, скажем, кувшинчик. А потом, лет за двести, делает уже копию с копии — из увеличенных и подобранных по цвету светил микромира, чтоб можно было одеть это на шею, как украшение. И каждая планета и звёздочка будет летать и кружиться точно с той же скоростью и по той же орбите, что и настоящая! А через огромный срок, если не принять мер, это украшение разлетится по всей мастерской, поскольку половина вселенных расширяется. Либо изделие съёжится и усохнет: ведь другая половина вселенных, наоборот, сужается…
— Класс! — воскликнула Кри. — Мне бы такое!
— Я думал, только белые гномы так умеют… — пробормотал Аксель.
— Суметь-то они сумели бы, — снисходительно согласился Титир, — но у них нет наших возможностей. Короче говоря, как вы уже слышали сегодня: «и в небе, и в земле сокрыто больше…»
— «…чем снится вашей мудрости», — подхватил Аксель, заработав милостивый кивок. — Но почему же всё-таки, уважаемый господин Титир, вас тошнит от духов, если они такие…разные?
— Потому что конец у них будет не разный, а до отвращения одинаковый, — мрачно ответил старик. — Приди они ко мне сюда, вот в этот зал, и спроси — все хором, со Штроем во главе: «Скажи нам, Карманный Библиотекарь»…
— «Карманный»? — хором воскликнули удивлённые — не духи, а дети.
— Ну да, да, это самое младшее звание Книжного Червя, — отмахнулся Титир. — Карманный, или Кубический, или Толстый, или Тонкий, или Приснившийся-С-Перепугу…шучу, шучу, нет такого чина…Короче, спроси они меня давным-давно, когда мой путь к знанию только начинался, как им всем спастись, я бы ещё тогда сказал! Но они не пришли и не придут. Так какой же толк в этих знаниях, даже если сейчас я уже Плоский — а это вам не Тонкий, хотя, быть может, с виду и похоже…Улавливаете различие? — устремил он пронизывающий взгляд на Кри, словно Аксель раз навсегда сдал ему экзамен на мудрость.
— Нет, — виновато улыбнулась та, отодвигая пирожное, на которое она было нацелилась. — Я не такая умная…Извините.
— Хорошо! Тонкий Библиотекарь должен всегда нащупать самый хитрый путь к победе. Над каким угодно врагом или проблемой. Он должен проявить…
— Тонкость! — сказала Кри. И, получив кивок, всё-таки запустила зубы в пирожное, которое тут же, для её поощрения, увеличилось вчетверо.
— Но Плоский Библиотекарь, деточка, — продолжал Титир, — такими пустяками заниматься уже не должен. Ибо Плоскость — это символ… — Тут он без особой надежды покосился на Дженни, а та, вместо того, чтоб мудро промолчать, не захотела пасовать перед остальными и выпалила:
— Символ Плоского!
— Символ Совпадения Интересов, — сухо сказал господин Титир. — Которого всегда можно достичь. И уже вообще не нужны никакие войны, проблемы и враги…Два тела совпадают плоскостями! Они могут вечно находиться рядом, в покое и пользе друг от друга. «Наши мнения совпали» — как говорят люди или духи, нагромоздив горы трупов и подписывая долгожданный мир, а то воевать уже скоро будет некому. Но пока что ни люди, ни духи не доросли до Великого Совпадения, почему вы и не видите их на этих гобеленах. Прямо говорю: мне милей кабан! — Он повернулся к живым картинам, мерцающим во мраке всеми оттенками зелёного. — Или солидный, мирный диплодок. От них, по крайней мере, не ждёшь очередной дури…
— Так вот почему… — сказал Аксель.
— Да! И не думайте, что я недооцениваю моё племя. Оно на голову выше вашего в очень и очень многом. Духи повидали огромное количество миров. Ими накоплены невероятные сокровища знаний…нет, не глядите на эти стеллажи, это ваши знания, а не наши. Всего один зал, уделённый планете Земля, — один развёрнутый из тысячи свёрнутых…
— Тысячи?! — невольно ахнул Аксель, и глаза его жадно загорелись.
— А что тут удивительного? — пожал плечами Титир, устало опустив веки. — Мы контролируем множество миров с разумной жизнью, да и сами мы, вспомните, сколько существуем…Как я уже сказал, большая часть хранилищ находится в свёрнутом виде, развёрнуто около двухсот важнейших залов, куда ваша драгоценная цивилизация — о счастье! — попала. Вот эти залы мы на Третьем Ярусе и обслуживаем. Но для кого? Читателей становится всё меньше, диспетчеры — даже Старшие — всё тупее, и всё чаще напоминают мне самого последнего младшего духа моей юности…Духи не поняли Великого Совпадения. Они ЗАЖРАЛИСЬ. Даже вы в вашем возрасте, думаю, знаете, что это такое.
— Да, — мрачно сказал Аксель, обменявшись взглядами с Кри и Дженни. — Мы вас очень хорошо понимаем, господин Титир.
— Ну, и отлично…пейте кофе. И пирожные ешьте, не стесняйтесь…Я же не вас ругаю, в конце концов. А он будет! — грозно предупредил Титир, выпрямившись, как древний пророк перед толпой. — Будет Конец Концов! Вашему человечеству простительно зажраться, ведь оно — прости Господи, как вы говорите — ни разу ещё и не ело досыта…но мы-то, мы! С нашим-то опытом! С нашей мощью! Спрашивается, кому и зачем всё это надо? — обвёл он зал презрительным взглядом. — Разве что Смерть объяснит…
— Вот это настоящий человек, — прошептала Дженни сама себе, но так, что Аксель услышал. — Настоящий дух… — поправилась она.
— Но почему вы работаете на Франадема? — осторожно спросила Кри, сочувственно гладя Титира по локтю. — Чем он лучше других?
— Ничем, конечно, — пожал плечами тот, обмякнув в кресле. — Тем паче, что большей частью он всё-таки Меданарф, а что это такое, вы ещё увидите…Но он обещал не трогать Землю (Аксель и Кри опять переглянулись, на сей раз недоверчиво) и другие младшие цивилизации Лотортона, которые не входят в список самых опасных его врагов. Тогда мы сможем заняться тем, чему за столько времени так и не удосужились уделить достаточное внимание — тайнами волшебного поля. И нечего переглядываться, я его обещаниям цену знаю, зато и цену надежды знаю тоже…Всё лучше, чем хоронить себя здесь заживо бесконечное число лет!
Плоский Библиотекарь, казалось, уснул, и последние свои слова бормотал, похоже, уже не детям, а самому себе. Но Аксель не сомневался, что разговор не кончен.
— Среди Библиотекарей есть и другие агенты Меданарфа, или вы один? — полюбопытствовал он.
— Надеюсь, вам нравятся эти сорта пирожных? Я их заказывал в немецкой кондитерской, — озабоченно ответил Титир. — Как только не называет нас всех разное дурачьё… — задумчиво продолжал он. — И трутни-то мы, и путаники, и не давать нам больше волшебной энергии, раз её без того не хватает! Кстати, вы хоть заметили, что в этом зале нет ни одного усилителя? — спросил он брата с сестрой. Те, прекрасно зная, что он имеет в виду, и действительно не видя ни одного карликового деревца в японской вазе (а на деле — волшебной антенны), закивали. — А вот обходимся, даром, что трутни…У нас тут поле посильней, чем в иных местах, где этих усилителей целый лес понатыкан! — рявкнул он, вновь приходя в хорошее настроение. — Но об этом не принято говорить вслух…
— Почему же? — нахмурившись, спросил Аксель. — Ведь это ваша главная проблема — волшебное поле! А Штрой такой деловой…
— Думаешь, только он один? — усмехнулся Титир. — Многие здесь догадываются, как вернуть волшебство — без войн и прочих глупостей. Но для этого нас придётся не поносить как прихлебателей, которые сидят на шее у истинных воинов, а ставить этим воинам в пример! И если младшие духи станут чересчур грамотными… — он осёкся и прикрыл глаза.
— Младшие духи?! — изумилась Кри. Ей явно вспомнилась крокодилья пасть и раболепные ужимки Пралине, его горячие мечты растерзать кого только можно и его ужас перед гневом вышестоящих, которые всегда готовы растерзать его самого. — А разве они способны взбунтоваться?
