Фред Адра - Лис Улисс и потерянный город

– Георгий, – произнес он тихо и пугающе.

Суслик сглотнул и пискнул:

– Мне надо домой. Срочно. Я оставил включенным утюг.

– Георгий! – рявкнул барс.

– Мама! – ответил Георгий.

– Вы умеете читать?

– Что? А… Да. Конечно.

– Тогда скажите, что вы сейчас читаете в моих глазах?

– Скрытую угрозу.

– Верно. А сейчас?

– А сейчас – не скрытую.

Брат Нимрод удовлетворенно кивнул.

– Молодец. Вставайте, мы отправляемся в горы.

– Но мне надо в Градбург! Как сказала бы бомба – мне что, разорваться?!

– Георгий, не вынуждайте меня… – прошептал брат Нимрод.

И суслик благоразумно решил его не вынуждать.

Крот сообщил, что он уже договорился с проводником, и тот ждет их на улице. Проводником оказался Лев, которому как раз сегодня наконец почти удалось войти в образ дворника. Фартук он снял и теперь был похож на дворника, снявшего фартук. Лев потребовал продемонстрировать сначала разрешение, затем Георгия и только тогда согласно кивнул.

– Вы действительно хорошо знаете Сабельные горы? – придирчиво спросил брат Нимрод.

– Как свои три пальца! – заверил Лев, поднимая левую лапу.

– Почему три? У вас же все четыре на месте.

– Да, но вот этот, – Лев пошевелил мизинцем, – не мой. Вообще не понимаю, как он на моей лапе оказался. Наверно, в роддоме перепутали.

Брат Нимрод повернулся к археологу.

– Крот, может, поищем другого проводника? У которого никто ничего не путал?

– Где поищем? Мы ведь никого не знаем. А время-то уходит.

– Ладно, – нехотя согласился барс. – Георгий, поедем на вашей машине.

– Сейчас я ее пригоню, подождите, – оживился суслик и поспешил к машине, увлекая за собой Льва.

– Эй! – возмутился Лев.

– Так надо, – заявил Георгий. – Вы поможете мне пригнать машину. Одному трудно.

Когда они немного отдалились от Крота и брата Нимрода, Георгий заговорщически сказал:

– Я вам заплачу…

– Здорово, я рад, – отозвался Лев и сделал попытку освободиться от цепкой хватки суслика.

– Подождите, я же еще не сказал, за что!

– А… Так это за что-то… – разочаровался Лев. – Ну?

– Не сводите нас с Лисом Улиссом. Даже если Крот будет очень просить.

– С кем?

– С Лисом Улиссом.

– А… С Лисом Улиссом. Ладно, не буду. Вашу просьбу выполнить нетрудно.

– Это еще не все.

– Да? Жаль…

– Ни в коем случае не ведите нас туда, куда мы попросим.

– Как у вас все сложно, – осуждающе покачал головой Лев. – Зачем же мы тогда вообще в горы идем?

Они подошли к машине, и Георгий вытащил ключи.

– Как зачем? Чтобы вы получили деньги. Да еще и в двойном размере, если выполните мою просьбу.

– Это уважительная причина, – согласился Лев, залезая в автомобиль и усаживаясь рядом с водителем.

– И не надо говорить им о моей просьбе, – добавил Георгий, нажимая на газ.

– Почему-то я так и думал, – ответил Лев…

Гиена Катерина глазела в окно на пасмурный день и размышляла о своей пасмурной жизни, как вдруг затылком почувствовала: в комнате кто-то есть! Журналистка испуганно обернулась и встретилась взглядом с посетителем, прихода которого она не услышала. Катерина могла бы поклясться, что дверь не издала ни звука, как будто незнакомец прошел сквозь стену. Ничуть не меньше напрягло гиену и то, что она впервые видела так близко крысу. Можно сколько угодно сочувствовать этим созданиям на страницах газеты, но встречаться с ними ей не хотелось – крысы всегда пользовались дурной репутацией и вообще считались диким и опасным видом, к которому полагалось испытывать слегка брезгливое и боязливое высокомерие. Что в стереотипах правда, а что нет, Катерина выяснять вовсе не собиралась.

А самец крысы, одетый в серый костюм с серым галстуком, стоял посреди комнаты, прижимая к груди серый портфель, и застенчиво улыбался, глядя ей прямо в глаза.

– Простите, если напугал, – сказал он. – К сожалению, я с детства передвигаюсь неслышно и ничего не могу поделать.

– Почему не постучались? – нахмурилась Катерина, стараясь не выдавать охватившего ее беспокойства. Не каждый день, знаете ли, в ваш кабинет проникают бесшумные крысы, похожие на тихих бухгалтеров с тщательно контролируемым хищным взглядом.

– Я стучался. Но, к сожалению, я с детства стучусь очень тихо и меня никто не слышит. Да вы не волнуйтесь, я буквально на секундочку. Меня прислали выразить вам признательность от всего нашего вида, непосильно страдающего от жадных и злых Башенок. Вы так чутко… так честно… так справедливо осветили в вашей статье нашу проблему, что в знак благодарности мы просим… нет, мы умоляем вас принять в подарок маленькую безделушку.

С этими словами крыс привстал на цыпочки, водрузил на рабочий стол Катерины портфель и вытащил из него серебряную чашу с выгравированными на ней саблезубыми тигрицами, застывшими в причудливом танце. Гиена ахнула. Ничего себе безделушка! В том, что чаша древняя и безумно дорогая, не было никаких сомнений.

Катерина изумленно опустилась в кресло.

– Но… Откуда у вас?

– Мы хорошо знаем горы, – уклончиво ответил крыс.

Катерина загляделась на подарок. Какие они, оказывается, благородные, эти крысы! На добро отвечают добром.

– Спасибо, – сказала гиена, с трудом отрывая взгляд от чаши. – Право… – Она умолкла. Кроме нее в комнате никого не было. Крыс в костюме исчез так же внезапно, как и появился.

Зазвонил телефон, и от неожиданности Катерина чуть не выронила подарок.

Это был главный редактор, требовал ее немедленно к себе.

– Катерина! Ну ты даешь! Ты давай, давай еще! – не здороваясь, выпалил он, как только журналистка пересекла порог его кабинета. Гиена удивилась: она уже давно не помнила главреда таким воодушевленным.

– Что давать еще?

Главред выразительно постучал по лежащему на столе свежему номеру «Утренней правды».

– Вот эти две статьи, про крыс и Похитителя, это просто бомба! Знаешь, какой общественный резонанс?! Такого резонанса не было с тех пор, как выяснилось, что прошлый мэр по ночам ворует с веревок белье! У меня телефон не умолкает все утро!

В подтверждение его слов тут же зазвонил телефон. Главред поднял трубку и сразу бросил ее на рычаг.

– Ты же знаешь, как читатели любят чувствовать себя выше, чище, благородней других! А ты им сегодня преподнесла целых две причины наслаждаться своим великодушием! Так что давай, развивай тему. Да побольше, чтобы «Вечерней правдой» вообще всех укатать! Поговори с интересными зверями, поспрашивай мнения, и фотографии – Катерина, обязательно фотографии! Заодно выясни, что это за бумажные твари заполонили город, откуда они и что им нужно. Все понятно?

– Конечно, понятно.

– Ну и почему ты тогда еще здесь? Лети работай!

Катерина кивнула. Но перед тем, как улететь работать, она заметила на столе главреда предмет, никак не вписывающийся в интерьер кабинета. Древний золотой подсвечник со знакомым узором: саблезубые тигрицы, застывшие в причудливом танце. Похоже, причиной энтузиазма редактора явилась не только реакция общественности…

Лев устроил своим нанимателям занимательную, но совершенно бессмысленную экскурсию по горам. Он показал им живописные места, где играл в детстве, провел по экстремальным тропам и продемонстрировал дуб, которому, по преданию, миллион лет. Брат Нимрод и Бенджамин Крот медленно, но верно свирепели, а Георгий, напротив, воспрял духом, совсем не напоминая давешнего больного.

– Нам нужны пещеры! – уже неизвестно в который раз прорычал брат Нимрод, тыча в карту. – Пещеры, что находятся вот в этом районе, помеченном крестиком!

– А, так вам нужны пещеры! – понимающе воскликнул Лев. – Что же вы сразу сказали!

– Мы сказали!

– Так я и говорю, сказали.

Пока барс с енотом вникали в смысл услышанного, Лев указал им на произвольное скопление деревьев и поведал об облаках-захватчиках, правивших Сабельными горами в течение пятисот лет и взимавших непосильную дань с березок.

Брат Нимрод сгреб Льва в охапку:

– Где они?!

– Ушли, – ответил тот. – Все до одной эмигрировали. Не выдержали непосильной дани.

– Кто эмигрировал? – не понял барс.

– Березки.

– Какие березки! Где пещеры?!

– А, пещеры! Ну так идите за мной, я покажу!

Брат Нимрод отпустил Льва, а Георгий встревожился: ему показалось, что тигр-актер испугался и действительно отведет их в пещеры. Но Лев тут же опроверг это подозрение.

– Только поздновато сейчас в пещеры идти. Солнце садится. Давайте завтра! К какому часу подогнать лифт?

– Солнце еще очень высоко, – раздраженно возразил Крот.

– Садится свысока… – сделал робкую попытку Лев, но тут у брата Нимрода наконец лопнуло терпение. Он схватил актера за локоть и толкнул: