Эрин Хантер - Тёмная река
Возле зарослей папоротников его остановили голоса. Львинолап осторожно просунул голову между листьев и насторожил уши.
Воробушек и Остролапка деловито выкапывали из мокрой земли какие-то корешки. Ну конечно, перед битвой Листвичка решила пополнить запасы целебных трав и спешно отправила своего ученика в лес!
Львинолап хотел незаметно отойти, но Воробушек уже учуял его запах.
— Львинолап?
Пришлось выйти из кустов и приблизиться к ним, на ходу отряхивая мокрую шерсть.
— Что ты тут делаешь? — изумленно спросила Остролапка. — Что-то случилось? Нужно возвращаться в лагерь?
— Нет… — помотал головой Львинолап. Он так устал от постоянного вранья, что не стал придумывать отговорок и просто сказал: — Я, кажется, знаю, где могут быть котята.
Две пары глаз вопросительно уставились на него. Зеленые глаза Остролапки возбужденно блестели, зато незрячий небесный взгляд Воробушка, как всегда, оставался бесстрастным.
— Понимаете… Тут под землей есть туннели…
Внезапно он увидел, как серая шерсть Воробушка встает дыбом.
— Туннели? — хриплым шепотом спросил брат.
— Да. Некоторые из них ведут на пустошь, на территорию племени Ветра. По этим туннелям можно куда хочешь пройти. Однажды эти самые котята, которые сейчас пропали, выследили Вересколапку и дошли за ней почти до самого входа в туннели. Тогда она их заметила и вернула в лагерь, но я подумал, что сейчас они могли его все-таки отыскать.
Остролапка в ужасе отпрыгнула от него.
— Значит, ты все это время тайком встречался с Вересколапкой?! Но ты же сказал, что с этим покончено!
Львинолап на всякий случай отступил на шаг назад. Зеленые глаза Остролапки метали молнии, а выпущенные когти глубоко вонзились в землю, как будто сестра из последних сил сдерживалась от прыжка.
— Ты лгал мне, ты лгал своему племени! — закричала она. — А я-то думала, что из нас троих ты самый преданный! А ты, ты… Ты предал свое племя!
— Никого я не предавал, — огрызнулся Львинолап. — Мы с Вересколапкой просто играли, и это никого не касается… Я прекратил с ней встречаться. Сам, без твоей указки.
— Никого не касается, говоришь? — взорвалась Остролапка. — Вражеская кошка знает потайной ход на нашу территорию, а нас это не касается? Ты собираешься рассказать обо всем Огнезвезду, или будешь сидеть и ждать, когда твоя подружка приведет свое племя прямиком в наш лагерь?
Львинолап в бешенстве посмотрел на сестру.
— Я никогда бы этого не допустил, ясно? И вообще, Вересколапка первая нашла эти туннели. Если бы она была такой, как ты считаешь, воины Ветра давно были бы на нашей территории. Но она не такая, и не смей так говорить о ней!
— Успокойтесь, — сказал Воробушек, становясь между распушившимися родственниками. — Что сделано, то сделано, — он повернулся к Остролапке и сухо сказал: — Мне кажется, Львинолап не единственный кот, который совершил ошибку. Совсем недавно ты тоже попала в беду, пытаясь помочь своей подруге Ивушке.
— Это совершенно другое дело! — буркнула Остролапка, однако отвела глаза и опустила вздыбленный загривок.
— Сейчас не время спорить, — сказал Воробушек. — Ты уверен, что котята ушли в туннели, Львинолап?
— Как я могу быть уверен? Но мне кажется, больше им деться некуда, — ответил Львинолап. — Я хочу поискать их там. Вы пойдете со мной?
Остролапка нервно помахала хвостом, обдумывая его предложение.
— Ладно, — решилась она. — Я не хочу, чтобы воины Ветра нападали на Речных котов. Попробуем остановить эту дурацкую войну. Найдем котят, и воевать будет не из-за чего!
* * *Остролапка нерешительно уставилась на узкий лаз. Ее черная шерсть вымокла от дождя, капли скатывались с гладких боков.
— Нужно лезть туда?
Львинолап кивнул.
— А как же дождь? — с испугом спросил Воробушек.
— Но внутри-то дождя нет, — удивленно посмотрел на него Львинолап. Странный он все-таки, Воробушек! Неужели не хочет спрятаться от ливня?
Воробушек прижал уши и опасливо понюхал вход.
— Ты когда-нибудь был там во время дождя? — спросил он.
— Нет! — нетерпеливо ответил Львинолап. — Давай не будем терять времени! Нужно найти котят, пока битва не началась.
Он первым протиснулся в лаз и быстро зашагал по знакомому туннелю.
— Эй, постой! — донесся сзади голос Остролапки. — Да тут же темно совсем, я не вижу, куда идти.
Львинолап подождал, пока брат с сестрой поравняются с ним, и медленно двинулся вперед. Он шел и думал о Воробушке. Наверное, брату легче всего ориентироваться в темноте туннелей, он же и так всю жизнь живет в темноте… Внезапно Львинолап замер с поднятой лапой. Он почуял впереди знакомый запах. Племя Ветра?! Неужели Вересколапка все-таки ведет патруль на их территорию?
Он услышал, как за его спиной Воробушек затаил дыхание.
— Знаете, там впереди воины Ветра…
— Угу, — ответил Львинолап.
— Нужно возвращаться, — прошептала Остролапка. — Мы же не хотим, чтобы они нас здесь застали.
Сердце Львинолапа превратилось в кусок холодного камня. Вересколапка выдала их тайну! Значит, она и его готова предать? В последний раз они расстались почти врагами. Львинолап молча двинулся вперед и вошел в пещеру.
В полумраке каменной норы он сразу увидел Вересколапку, стоявшую на берегу подземной речки. Рядом с ней замер Ветерок, настороженно обнюхивая вход в туннель.
— Львинолап! — вскрикнула Вересколапка.
Ветерок обернулся и угрожающе зашипел.
Голубые глаза Вересколапки заметались, она посмотрела на Ветерка, потом на Львинолапа и пролепетала, запинаясь:
— К-как ты узнал об этом месте?
Львинолап мгновенно все понял. Вересколапка делала вид, что этот туннель никак с ним не связан. Отличный план, но почему ему так тяжело притворяться?
— Несколько дней назад я случайно нашел лаз, — соврал Львинолап. — Я гнался за кроликом, когда тот юркнул в нору. Я полез за ним и обнаружил туннель, а потом попал вот в эту пещеру.
Ветерок вздыбил шерсть и злобно уставился на трех Грозовых котов.
— Значит, эти туннели ведут и на территорию Речного племени?
— Я не знаю, — пробормотала Вересколапка. — Я дальше этой пещеры никогда не заходила.
— Что вы тут делаете? — грозно спросил Грозовых котов Ветерок.
Остролапка вышла вперед и гордо вскинула голову.
— А тебе какое дело? — спросила она. — Это не твоя территория, вот и не командуй. Мы узнали, что у вас пропали котята, и Львинолап предположил, что они могут быть здесь.
— А как вы догадались, что ходы ведут на территорию племени Ветра? — не унимался Ветерок.
— Предположили, — фыркнул Львинолап. — Я видел, что тут полным-полно разных ходов. Возможно, они ведут не только на вашу территорию, но и в лес к племени Теней.
Ветерок недоверчиво смотрел на них, не зная, что предпринять. Тем временем Воробушек, не обращая внимания на разговор, торопливо обнюхивал воду. Всегда невозмутимая поверхность реки бурлила и кипела, черная вода выплескивалась на каменный пол.
— Уровень воды всегда такой высокий? — спросил он, оборачиваясь к Вересколапке.
— Нет, только после дождя, — ответила она.
— А выше бывает?
Вересколапка озадаченно покачала головой.
— Я не видела, не знаю…
Львинолап смущенно посмотрел на брата. Что он постоянно суетится из-за этой воды? Нужно поскорее разыскать котят и уходить!
— Пусть они убираются домой! — решительно заявил Ветерок. — Это наши котята, и мы сами будем их искать.
Остролапка открыла пасть, чтобы заспорить, но Вересколапка опередила ее.
— Пусть они идут с нами, Ветерок! Вместо того чтобы поблагодарить за помощь, ты ведешь себя, как укушенный барсук. Ты подумал, как мы вынесем отсюда троих котят? Так что не спорь, и пошли скорее искать, пока война не началась.
Ветерок молча раздул щеки, но ничего не сказал, и только замахал хвостом.
— Сюда! — крикнул Воробушек, остановившись перед узким отверстием туннеля. Усы его подрагивали от волнения.
Остролапка подбежала к нему и заглянула внутрь.
— Он прав! Тут отпечаток кошачьей лапки, смотрите!
Львинолап протиснулся следом и внимательно посмотрел вниз. В самом деле, на гладкой земле виднелся крошечный след кошачьей лапы.
— Они ушли туда, — пробормотал он и обернулся на Вересколапку. Ее голубые глаза потемнели от тревоги и страха.
— Ох, Львинолап, — еле слышно прошептала она. — Что же мы с тобой натворили!
Глава 19
— Я пойду первым, — громко сказал Воробушек, и тут же услышал, как за его спиной возмущенно фыркнул Ветерок.
— Ты же слепой!
— А ты у нас лучше всех видишь в темноте? — мгновенно огрызнулась Остролапка.
Ветерок привычно вздыбил шерсть, но спорить не стал.
