Эрин Хантер - Закат
— Воины Звездного племени, взгляните на эту ученицу. Она добровольно и охотно избрала путь целительницы. Даруйте же ей мудрость и проницательность, чтобы она могла понимать посланные вами знамения и исцелять своих соплеменников.
Сердце у Листвички разрывалось от жалости к подруге. Мало того, что бедняжке каждый день приходилось лгать, так теперь еще она вынуждена в присутствии всех целителей взывать к предкам, в существование которых не верила!
— А теперь присядь и попробуй воду из озера, — устало велела целительница Ивушке.
Ученица молча повиновалась. Остальные целители заняли свои места возле озера и вытянули шеи, чтобы коснуться языками ледяной воды.
Жидкий звездный свет обжег горло Листвички, холод пробрал ее до костей. Она рухнула в темноту и несколько мгновений парила в пустоте.
Когда глаза ее снова открылись, она очутилась на берегу озера, где в черной воде качалось отражение Серебряного Пояса. Но это было не Лунное Озеро. Вокруг нее была лесная поляна, а в высокой траве виднелись посеребренные луной цветы.
Запрокинув голову, Листвичка заметила три знакомых звезды. Сегодня они сияли еще ярче, чем в прошлые разы.
Ивушка тихо посапывала рядом с Листвичкой, а на противоположном берегу озера сидела красивая пестрая кошка с сияющими глазами.
— Пестролистая! — закричала Листвичка.
Она бросилась к звездной воительнице, втянула носом ее знакомый нежный запах и прижалась лбом к боку Пестролистой.
— Как же я рада тебя видеть! Расскажи мне, что это за звезды? — спросила она, указывая хвостом в небо. — Ведь это не души умерших воинов, правда? Я чувствую, что они живые!
— Нет, милая, этого я тебе пока сказать не могу, — покачала головой пестрая кошка. — Всему свой срок.
Листвичка хотела возразить, но удержалась. Звездные воины обладают неземной мудростью, им лучше знать, когда придет время открыть правду. Подавив вздох разочарования, она спросила:
— Спасибо за то, что рассказала мне Мотылинкину тайну. Я знаю, что это ты послала мне крылышко бабочки.
— Я решила, что срок настал, — отвечала Пестролистая. — Ты хорошая подруга, и Мотылинка нуждается в твоей поддержке.
— Но я до сих пор ничего ей не сказала, — виновато потупилась Листвичка. — Это плохо?
Пестролистая ласково лизнула ее между ушей.
— Не хочешь — не торопись. Дождись, пока Мотылинка сама с тобой заговорит. Звездное племя любит ее. Пусть перестанет сомневаться в себе. Она отличная целительница и по праву занимает свое место.
— Думаешь, это так просто? — фыркнула Листвичка. — Любой кот видит, что Мотылинка умная и опытная целительница. Вы же сами видите, как она заботится о своих соплеменниках! Но она не может противостоять Коршуну. Она так страдала, когда он заставил ее лгать на Совете.
Пестролистая кивнула, и прекрасные глаза ее затуманились тревогой.
— Судьба Коршуна лежит в лапах Звездного племени, — напомнила она. — Это не твоя забота.
Звездная целительница встала и направилась вдоль озера к спящей ученице, а Листвичка засеменила за ней следом.
— Звездное племя благодарно тебе за помощь, — продолжала по дороге Пестролистая. — Ты нужна Ивушке не меньше, чем Мотылинка, иначе ученице никогда не стать настоящей целительницей. Я знаю, что ты справишься, дорогая. Ведь ты умеешь хранить секреты?
— Конечно! Спасибо тебе, Пестролистая! — обрадовалась Листвичка, но тут же замялась и робко попросила: — Можно мне увидеть Пепелицу? Я так скучаю без нее, но она ни разу не пришла ко мне во сне. Ты точно знаешь, что она больше не сердится на меня?
Пестролистая потерлась носом о ее голову, и Листвичка снова почувствовала себя котенком.
— Выбрось из головы эти глупости. Пепелица любит тебя. И она гораздо ближе к тебе, чем ты думаешь. Хочешь в этом убедиться?
— Конечно! — подпрыгнула Листвичка. — Прошу тебя, Пестролистая!
Целительница наклонила голову к озеру и принялась лакать, знаком велев Листвичке сделать то же самое.
Восторг охватил целительницу, когда она опустила голову и сделала робкий глоток. Это была совсем не та ледяная вода, которая перенесла ее в сон на берегу Лунного Озера. Это была прохладная и душистая влага, пахнущая целебными травами. Все тело целительницы наполнилось свежестью, силой и отвагой.
— А теперь иди за мной, — сказала Пестролистая.
Листвичка послушно пересекла поляну и вошла в чащу. Внезапно она поняла, что перенеслась в свой лес и стоит возле колючих зарослей, ограждающих вход в лагерь.
— Зачем ты привела меня сюда? — спросила она.
Пестролистая не ответила. Она прошла сквозь узкий лаз и направилась через поляну к детской. Сидевшая возле входа Ромашка лениво вылизывала своих спящих котят.
Звездная целительница прошла в дальний угол детской и остановилась возле Медуницы. Все четверо котят сладко сопели возле матери. Трое спали, но Пепелинка вдруг подняла голову и, широко открыв круглые голубые глаза, посмотрела прямо на Листвичку Целительница оцепенела, завороженная этим знакомым с детства взглядом.
— Теперь ты поняла, дорогая? — прошептала Пестролистая.
— Но… этого не может быть, — одними губами проговорила Листвичка. — Как? Почему?
— Это правда, — очень серьезно сказала Пестролистая. — Позже ты узнаешь больше, но на сегодня достаточно. Теперь ты успокоилась?
— Да, — выдохнула Листвичка. — Спасибо тебе, Пестролистая!
— А теперь пора возвращаться. Пришло время принять Ивушку в ряды целителей.
Пепелинка широко зевнула, показав розовый язычок и молочно-белые зубки. Потом снова закрыла глаза и устроилась возле матери. Листвичка дотронулась носом до нежной серой шерстки малышки, глубоко вдохнула ее теплый запах и поспешно вышла из детской. «До свидания, Пепелица», — прошептала она, ныряя в колючие заросли возле выхода.
Они с Пестролистой снова очутились в зачарованном лесу. Ивушка по-прежнему спала на берегу озера. Пестролистая подошла к ней и тихонько дунула в ухо. Ученица мгновенно открыла глаза и подняла голову, смело уставившись на звездную кошку.
— Ты небесная воительница, да? — спросила она. — В твоей шерсти запутались звезды.
— Да, малышка. Меня зовут Пестролистая. А это твоя подруга Листвичка.
Ивушка поспешно вскочила.
— Привет, Листвичка. А где Мотылинка? — спросила она, удивленно оглядываясь по сторонам.
— В этом сне ты ее не увидишь, — ответила Пестролистая.
«Бедная Мотылинка! — подумала Листвичка. — Как жаль, что она не может видеть, как ее ученица делает первые робкие шаги к Звездному племени! Но ведь кто-то должен помочь Ивушке на этом пути. Раз Мотылинка не может, это сделаю я».
— Где мы? И зачем мы здесь? — затараторила Ивушка и завертела головой, оглядывая поляну.
— Мы принесли тебе послание Звездного племени, — строго напомнила Пестролистая. — Ты готова?
Ивушка просияла и высоко подпрыгнула, сразу напомнив Листвичке Ягодку.
— Да! Я еще никогда не видела таких интересных снов!
— Теперь ты будешь часто их видеть, — заверила ее звездная кошка. — Отныне, куда бы ты ни пошла, ты никогда не будешь одна.
Пестролистая указала хвостом на гладь озера. Присев возле ученицы, она заглянула в сияющую глубину.
— Что ты там видишь? — строго спросила она Ивушку.
Спокойная вода отражала горящие на небе звезды. Но вот сияние померкло, и из глубины начали подниматься серые облака. Пронизывающий ветер всколыхнул поверхность, бешено закачались отраженные в воде ветви. Ледяной вихрь взъерошил шерсть Листвички, и она крепче впилась когтями в землю. Рядом испуганно закричала Ивушка.
— Не бойся, — перекрикивая вой ветра, громко пророкотала Пестролистая. — Тебе ничто не угрожает. Я с тобой.
Листвичка зажмурила глаза, прячась от хлещущих порывов ветра. Сердце ее бешено колотилось.
Когда она снова подняла веки, озеро уже успокоилось. С безоблачного неба сияла луна, и даже легчайший ветерок не пробегал по безмятежной глади воды. Ивушка с закрытыми глазами лежала у самого края озера. Рядом с ней спали Корявый с Перышком, а Мотылинка сидела, обвив лапы хвостом. Она с такой горькой тоской смотрела на полную звезд воду, что Листвичке стало ее жалко.
— Мотылинка, — прошептала она, стараясь не думать о только что увиденной буре.
Золотистая кошка повернула голову и тяжело вздохнула.
— Я так боюсь. Как ты думаешь, они пошлют ей хороший сон? Вдруг звездные предки обидят Ивушку из-за того, что я в них не верю?
Листвичка встала, тихонько обошла спящую ученицу и уселась рядом с подругой. Она быстро пригладила языком ее растрепавшуюся золотистую шерстку и призналась:
— Я видела ее сон. К ней приходила Пестролистая.
Мотылинка с горечью покачала головой и простонала:
