Юрий Кузнецов - Изумрудный дождь

Мас­сар хо­тел сесть на сво­бод­ный те­перь стул, но тот не­за­мет­но чуть-чуть ото­дви­нул­ся, и ирэ­нец грох­нул­ся на пол, взбрык­нув в воз­ду­хе но­га­ми.

Это Стра­ши­ла-Кос­тя слег­ка по­тя­нул стул за нож­ки на се­бя, отом­стив за не­веж­ли­вое об­ра­ще­ние.

Мас­сар вско­чил и, по­ти­рая ушиб­лен­ное ме­сто, по­доз­ри­тель­но ог­ля­дел стул. Тот сто­ял как ни в чём не бы­ва­ло.

- Вы не ушиб­лись? - уча­ст­ли­во по­ин­те­ре­со­вал­ся Ол, ко­то­рый за­ме­тил про­дел­ку Кос­ти.

- Ни­че­го-ни­че­го! Ка­жет­ся, не­множ­ко про­мах­нул­ся, - про­бор­мо­тал мас­сар, ис­ко­са по­гля­ды­вая на стул, но не ре­ша­ясь по­вто­рить по­пыт­ку при­сесть. - Мы, соб­ст­вен­но, на ми­нут­ку. За­шли спра­вить­ся о ва­шем са­мо­чув­ст­вии и пе­ре­дать, что зав­тра вас ждут в Цен­тре. Есть ин­те­рес­ная ра­бо­та! Мы сей­час ис­пы­ты­ва­ем но­вый тип син­хро­лё­та, вар­тма­лёт, ко­то­рый мо­жет... В об­щем, уз­нае­те, ко­гда при­дё­те! - не­ожи­дан­но за­кон­чил мас­сар.

- Я обя­за­тель­но при­ду, - за­ве­рил Ол.

- Чем бы­ст­рее мы за­кон­чим ра­бо­ту здесь, тем ско­рее вер­нём­ся на Ба­зу, к на­шей крош­ке, - до­ба­ви­ла Ви.

- Ра­зу­ме­ет­ся! - под­хва­тил мас­сар. - Ес­ли экс­пе­ри­мент ока­жет­ся удач­ным, вам, ско­рее все­го, не при­дёт­ся воз­вра­щать­ся на Ба­зу. Вы здесь бу­де­те нуж­нее. А Вио­ла тот­час ока­жет­ся до­ма, на Ирэ­не!

С эти­ми сло­ва­ми мас­са­ры по­вер­ну­лись, что­бы уй­ти. Од­на­ко на этот раз не по­вез­ло вто­ро­му мас­са­ру, ко­то­рый мол­ча сто­ял по­одаль, ря­дом с ось­ми­но­гом. Он зап­нул­ся о вы­тя­ну­тые щу­паль­ца и рас­тя­нул­ся во весь рост. Это про­изош­ло так не­ожи­дан­но для не­го, что ирэ­нец не ус­пел да­же под­ста­вить ру­ки и на­бил на лбу при­лич­ную шиш­ку, ко­то­рая поч­ти на гла­зах на­ча­ла си­неть.

Ви от­вер­ну­лась, что­бы не вы­дать се­бя улыб­кой, а Ол под­ско­чил к мас­са­ру и по­мог ему под­нять­ся, за­бот­ли­во от­ря­хи­вая его кос­тюм от во­об­ра­жае­мой пы­ли, хо­тя пол был без­уко­риз­нен­но чист.

- Что это се­го­дня с ва­ми, ре­бя­та? - по­ин­те­ре­со­вал­ся не­уго­мон­ный Ол. - Ко­ор­ди­на­ция на­ру­ше­на?

Он лю­без­но про­во­дил гос­тей на крыль­цо и про­тя­нул ру­ку для про­ща­ния. Мас­са­ры не ус­пе­ли от­ве­тить ему тем же. По­рыв вет­ра с та­кой си­лой рас­пах­нул не до кон­ца при­кры­тую дверь, что обо­их мас­са­ров снес­ло с крыль­ца в бар­ха­ти­сто-зе­лё­ные на вид, но ко­лю­чие, как ро­зы, кус­ты, окайм­ляю­щие до­рож­ку к до­му. Ко­гда они вы­бра­лись от­ту­да, вид у них был до­воль­но пла­чев­ным. Вме­сто эле­гант­ных джент­ль­ме­нов пе­ред Олом стоя­ли два обор­ван­ца, по­кры­тые ца­ра­пи­на­ми и шиш­ка­ми.

- Из­ви­ни­те, у нас в до­ме та­кой сквоз­няк, - со­кру­шён­но раз­вёл ру­ка­ми Ол. - Ино­гда ве­тер во­ет, как стая го­лод­ных вол­ков. Вы об­ра­ти­ли вни­ма­ние, что ок­на до­ма смот­рят пря­мо на эл­минг. Мо­жет быть, от­ту­да ду­ет ве­тер?

- Мы раз­бе­рём­ся, от­ку­да у вас ду­ет ве­тер! - мно­го­зна­чи­тель­но по­обе­щал один из них. - До сви­да­ния!

Мас­са­ры уны­ло, как по­би­тые со­ба­ки, по­бре­ли прочь.

Ол вер­нул­ся в гос­ти­ную и толь­ко здесь дал во­лю ду­шив­ше­му его сме­ху. Он хо­хо­тал так, что на гла­за на­вер­ну­лись слё­зы. Ему за­ли­ви­сто вто­ри­ла Ви. Зем­ля­не то­же не ос­та­лись в сто­ро­не от об­ще­го ве­се­лья.

- Здо­ро­во, Кузь­мич, ты их с крыль­ца шу­га­нул! - сме­ял­ся Вик­тор Сте­па­но­вич.

- Да я толь­ко кры­лом слег­ка мах­нул, - лу­ка­во оп­рав­ды­вал­ся охот­ник.

Ось­ми­ног ко­ле­сом про­шёл­ся по ком­на­те, вы­ра­жая свой вос­торг.

Толь­ко Стра­ши­ла так и ос­та­вал­ся ле­жать под­ле сту­ла, об­ма­нув­ше­го мас­са­ра. Ол по­до­шёл к не­му, под­нял и уса­дил на стул. Стра­ши­ла ос­тал­ся без­у­час­тен.

- Кос­точ­ка! - ок­лик­ну­ла Ви. - Ты слы­шал, твой двой­ник ус­пел под­ру­жить­ся с Вио­лой, по­ка мы со­би­ра­лись вас по­зна­ко­мить?

От­ве­том бы­ло мол­ча­ние.

- Его нет в гос­ти­ной! - вос­клик­нул Вик­тор Сте­па­но­вич.

Эл­мы-при­ви­де­ния хоть и бы­ли не­ви­ди­мы для лю­дей, мог­ли за­про­сто раз­ли­чать друг дру­га и об­щать­ся ме­ж­ду со­бой.

- На­вер­но, он ре­шил про­во­дить мас­са­ров, что­бы им бы­ло не так скуч­но до­би­рать­ся до Цен­тра, - пред­по­ло­жил Ол. - Толь­ко бы он не тро­гал их боль­ше. Мне ка­жет­ся, мас­са­ры не по­ве­ри­ли, что всё, что с ни­ми про­изош­ло, - чис­тая слу­чай­ность. Как бы они не за­по­доз­ри­ли, что это про­дел­ки эл­мов. Уже из­вест­но, что на Ирэ­не поя­вил­ся маль­чиш­ка-элм.

В ЦЕН­ТРЕ СИН­ХРО­НАВ­ТИ­КИ

Как толь­ко мас­са­ры ото­шли по­даль­ше от до­ма ви­тан­тов, их по­каз­ную при­вет­ли­вость как ру­кой сня­ло.

- Нуж­но вы­яс­нить, от­ку­да у них ду­ет ве­тер, - по­вто­рил свою уг­ро­зу один из них. - Не с эл­мин­га ли?! Мо­жет быть, они све­ли зна­ком­ст­во с этим маль­чиш­кой-эл­мом? Не мог я про­мах­нуть­ся, ко­гда са­дил­ся на стул!

- Да и я не мог спо­ткнуть­ся об эти про­тив­ные щу­паль­ца. Мне по­ка­за­лось, что од­но из них об­ви­лось во­круг но­ги и дёр­ну­ло за неё! - до­ба­вил вто­рой мас­сар. - Не го­во­ря уж о том, что нас про­сто вы­шиб­ли из до­ма, смах­нув в кус­ты. Ис­пор­тить та­кой хо­ро­ший кос­тюм!

Мас­сар с со­жа­ле­ни­ем ог­ля­дел се­бя. - Ес­ли бы этот Ол не был так ну­жен Цен­тру, он бы очень по­жа­лел о на­шей встре­че!

- А чем он уж так зна­ме­нит, что без не­го ни­как не обой­тись? - спро­сил пер­вый мас­сар, не так дав­но ра­бо­таю­щий в Цен­тре.

- О, это из­вест­ный син­хро­лёт­чик! Ты зна­ешь, что при про­клад­ке син­хро­тон­не­лей не­воз­мож­но точ­но по­пасть в нуж­ное вре­мя и ме­сто на дру­гой пла­не­те. Ол, с его спо­соб­но­стью к язы­кам и уме­ни­ем ус­та­нав­ли­вать кон­так­ты с дру­ги­ми су­ще­ст­ва­ми, тво­рит чу­де­са. Он обыч­но ле­тит на пер­вом син­хро­лё­те и оп­ре­де­ля­ет, где на­хо­дит­ся вы­ход из син­хро­тон­не­ля. И во­об­ще это опас­ная про­фес­сия - син­хро­лёт­чик-ис­пы­та­тель. Мож­но по­пасть в ава­рию и на­все­гда за­стрять где-ни­будь в без­вре­ме­ньи.

Всё это вре­мя не­ви­ди­мый Кос­тя сле­до­вал за мас­са­ра­ми.

«По­про­бую про­ник­нуть вме­сте с мас­са­ра­ми в Центр! - ре­шил он. - Мо­жет быть, уз­наю что-ни­будь об их за­мыс­лах!»

Мас­са­ры, а вме­сте с ни­ми и Кос­тя, дош­ли до зда­ния Цен­тра син­хро­нав­ти­ки. Оно на­по­ми­на­ло боль­шую хру­сталь­ную ва­зу, оп­ро­ки­ну­тую квер­ху до­ныш­ком, вы­со­той не боль­ше обыч­но­го двух­этаж­но­го до­ма. Кос­тя по­ка ещё не знал, что боль­шая часть Цен­тра на­хо­ди­лась под зем­лёй. Там бы­ли ис­сле­до­ва­тель­ские ла­бо­ра­то­рии, це­ха, в ко­то­рых из­го­тав­ли­ва­лись син­хро­лё­ты, и ещё мно­го-мно­го вспо­мо­га­тель­ных по­ме­ще­ний.

Мас­са­ры во­шли в зда­ние, предъ­я­вив про­пус­ка. Кос­тя по­сле­до­вал за ни­ми в лифт. Этот лифт был со­всем не по­хож на об­шар­пан­ные ко­ро­боч­ки, с ко­то­ры­ми Кос­те при­хо­ди­лось иметь де­ло у се­бя до­ма, на Зем­ле. Те лиф­ты или име­ли при­выч­ку за­стре­вать ме­ж­ду эта­жа­ми в са­мое не­под­хо­дя­щее вре­мя, ко­гда Кос­тя опаз­ды­вал в шко­лу, или во­об­ще не слу­ша­лись ни од­ной из кно­пок: на­жи­май не на­жи­май, стоя­ли как вко­пан­ные. Не­пре­мен­ным их ук­ра­ше­ни­ем бы­ла веч­ная фор­му­ла, на­ца­ра­пан­ная боль­ши­ми, раз­бе­гаю­щи­ми­ся вкривь и вкось бу­к­ва­ми: «Та­ня + Ви­тя = л.» Кро­ме это­го, обыч­но на са­мом вид­ном мес­те кра­со­ва­лась кар­то­ши­на, про­ни­зан­ная кри­вым за­зуб­рен­ным пру­ти­ком, - серд­це, прон­зён­ное стре­лой.

В ирэн­ском же лиф­те не бы­ло ни­ка­ких кно­по­чек. Он управ­лял­ся го­ло­сом или про­сто мыс­лью о нуж­ном эта­же. К не­сча­стью для ирэн­цев, имен­но эта слиш­ком со­вер­шен­ная тех­ни­ка их и под­ве­ла. В то вре­мя как мас­са­ры мыс­лен­но при­ка­за­ли лиф­ту дви­гать­ся на свой 27-й этаж вниз, Кос­тя ма­ши­наль­но по­ду­мал о том, что ему на­до бы на шес­той там, до­ма. Он ус­пел по­ду­мать не­мно­го рань­ше, чем ирэн­цы. Лифт по­слуш­но взмыл вверх, но так как шес­то­го эта­жа в двух­этаж­ном до­ме не на­шлось, он плав­но за­тор­мо­зил под са­мой кры­шей, мож­но ска­зать, на чер­да­ке, где не бы­ло ни­ка­ких ла­бо­ра­то­рий, а раз­ме­ща­лось хит­ро­спле­те­ние все­воз­мож­ных труб, снаб­жаю­щих Центр во­дой, воз­ду­хом, те­п­лом и дру­ги­ми не­об­хо­ди­мы­ми ве­ще­ст­ва­ми. Лифт, как гос­те­при­им­ный хо­зя­ин, ра­душ­но рас­пах­нул обе створ­ки две­рей. Мас­са­ры вы­шли из лиф­та и ос­тол­бе­не­ли. Вме­сто при­выч­но­го по­лу­круг­ло­го ко­ри­до­ра и зна­ко­мой две­ри сво­ей ис­сле­до­ва­тель­ской ла­бо­ра­то­рии они уви­де­ли ка­кие-то тру­бы, как змеи, рас­пол­заю­щие­ся в раз­ные сто­ро­ны. «Ку­да это нас за­не­сло?!» - мож­но бы­ло без тру­да про­чи­тать в ши­ро­ко от­кры­тых гла­зах. Они не­лов­ко, бо­ком, по­пя­ти­лись к две­рям лиф­та, но умуд­ри­лись зап­нуть­ся о ка­кую-то тру­бу и рух­ну­ли пря­мо в лифт. Ес­ли бы Кос­тя не был эл­мом, ему при этом то­же дос­та­лось бы на оре­хи. Лифт счел, что его за­да­ча вы­пол­не­на, и мяг­ко за­хлоп­нул створ­ки. Это па­де­ние не при­ба­ви­ло эле­гант­но­сти к внеш­не­му ви­ду мас­са­ров.