Туи Сазерленд - Пророчество о драконятах
Цунами с Ореолой на спине лежала на мелководье, но на фоне берегового ила разглядеть удавалось только смутный силуэт. Развёрнутые серовато-бурые крылья радужной плотно обхватили морского дракончика. Лишь синий хвост временами мелькал, высовываясь наружу, но вряд ли кто-нибудь мог заметить его с высоты.
Солнышко обернулась к Беде.
– Спасибо, что помогла нам.
– Только сначала предала, – буркнула вполголоса Цунами. Ореола толкнула её голову под воду.
– Удачи! – помахала меднокрылая.
– И тебе, – ответил Глин. – До встречи, Беда!
С Солнышком на спине он скользнул в воду. Меднокрылая провожала их взглядом. Удастся ли снова когда-нибудь встретиться?
Дракончики осторожно продвигались вдоль берега, стараясь не плескаться, чтобы с неба не заметили рябь. Омывавшая лапы чистая прозрачная вода была холодной как лёд. Ближе к истоку реки Глин почувствовал, как его тянет в сторону, и повернул вслед за Цунами. Вскоре быстрое течение уже уносило их из горной страны к далёкому морю.
Кровь и боль арены оставались в прошлом. Крылья обрели свободу, друзья были рядом. Теперь, по крайней мере, Глин мог надеяться их защитить, хотя опасностей ещё предстояло немало.
Небесное королевство осталось за спиной. Впереди лежали владения земляных драконов и где-то там, среди болот – дельта Алмазной реки, где обитали сородичи и ждали Глина его родители.
Часть третья: яйцо цвета крови
Глава 31
Они гребли вперёд и просто плыли по течению, плыли и плыли весь остаток дня, а когда сгустилась ночь и вспышки драконьего огня в небе совсем исчезли, выползли на илистый берег подкрепиться и отдохнуть.
На открытой равнине охотиться оказалось куда труднее, чем в тесноте пещер. Упустив двух кроликов и шакала, земляной дракончик помянул своих воспитателей недобрым словом. Однако в конце концов он прикончил толстокожую бородавчатую свинью и торжественно приволок в лагерь.
Солнышко вприпрыжку выбежала навстречу и помогла тащить тушу.
– Цунами наловила рыбы, – увлечённо затараторила она, – а я накопала дикой морковки, но её никто не хочет есть.
– Морковь? – сморщил нос Глин.
– А мне нравится! Так хрустит и землёй пахнет – попробуй, не пожалеешь.
– Нет уж, спасибо. Свобода так свобода, будем есть то, что хотим.
«Если догоним», – хмыкнул он про себя.
В ночной тьме вокруг можно было разглядеть лишь смутные очертания древесных крон, но когда взошли луны, Цунами молча кивнула на кружащие тёмные силуэты над зубчатыми вершинами гор, похожие издалека на стаю летучих мышей. Королева Огонь продолжала охоту и закончит её не скоро.
– Зачем ей убивать нас? – удивилась Солнышко. – Мы ей ничего не сделали.
– Она не верит в пророчества, – объяснила Цунами, – и терпеть не может наше, про драконят. Там говорится, что две королевы из тех, что «пылают, жгут и палят», погибнут, но не указывается, кто именно. Вот если бы победу предсказывали ей… а так оно слишком расплывчато и загадочно. Лучше уж избавиться от нас и победить в открытом бою – так она считает.
– Вот уж кого мы точно не выберем в победители! – передёрнула крыльями Солнышко.
– Да, уж лучше Пламень, – согласилась Цунами, вгрызаясь в кусок мяса. – Звездокрыл говорит, она тупая, но зато песчаные её любят.
– Я бы предпочла Ожог, – заметила Ореола. – Не вижу ничего плохого в умной королеве… хотя меня никто не спросит.
Глин глянул на неё с удивлением, но сказать ничего не успел.
– Если бы только умная, – возразила Цунами, положив голову на передние лапы. – Если верить свиткам и тому, что нам рассказывали, она ещё коварная и честолюбивая. Готова на всё, чтобы стать королевой, даже если придётся перебить все остальные племена и обратить в пепел всю Пиррию.
Дракончики молчали, глядя в бескрайнее звёздное небо. Глин чувствовал себя здесь таким крошечным, что сама мысль о том, чтобы самим выбирать королеву, не говоря уже о спасении мира, казалась безумной. Кто их станет слушать? Уж точно не три враждующих принцессы. Что вообще могут сделать пятеро драконят?
Солнышко смотрела вверх с надеждой. Ну конечно, думает о Звездокрыле, который вот-вот мелькнёт в свете лун и снова окажется рядом. Глин и сам не ожидал, что будет так скучать по занудному всезнайке, но без него и впрямь всё казалось не так. Ночной бы сразу ответил, откуда взялся у Ореолы яд.
– Интересно, все радужные так могут? – спросил Глин, когда Цунами с Солнушком уснули, прижавшись друг к другу.
– Откуда мне знать? – пожала крыльями Ореола. – Я только и слышала всю жизнь, что мы ленивые, с тысячным напоминанием, что пророчества пишут не про нас.
– Ты что, злишься на меня? – нахмурился Глин. С тех пор как они убежали, Ореола с ним почти не разговаривала.
Радужная молчала, прикрыв глаза. Он помрачнел ещё больше.
Земляной дракончик долго ворочался и не мог заснуть, хотя сильно устал за день, а продолжить путешествие предстояло ещё затемно. Когда он поднял голову, луна ярко сияла в небе, хотя две другие уже прятались за горными пиками. Река мирно журчала неподалёку, тёплая грязь приятно липла к чешуе.
Он оглядел спящих дракончиков. Радужной не было!
Сердце у Глина заколотилось. Неужели ещё одна потеря?
– Где Ореола? – шёпотом спросил он, дёрнув Цунами за крыло.
– Так и знала, – сонно проворчала она, разворачиваясь и поднимаясь на лапы. – Видно было по ней, весь вечер глаза воротила.
– Почему? – удивилась Солнышко. – Разве она не рада, что мы на свободе?
– Неуютно ей с нами, – объяснила Цунами, – и всё из-за этого пентюха! – Встретив озадаченные взгляды, она сердито ткнула концом хвоста в земляного дракончика. – Да-да, из-за тебя, дурачина!
– Да ну? – опешил Глин, гадавший, кто такой пентюх. – Что я ей сделал?
– А подумать? – ядовито хмыкнула Цунами. – Как здорово, что меднокрылая психопатка и есть наши «небесные крылья», тот самый пятый дракончик, которого нам всю жизнь не хватало! – передразнила она. – Избавимся от никчёмной радужной, как советовал мудрый Провидец, и возьмём в компанию первую попавшуюся небесную – правильно?
– Я не собирался никем заменять Ореолу! – запротестовал Глин. – Я просто… просто подумал, что Беду можно взять с собой – но не вместо Ореолы! И потом… погоди… – Он обхватил голову лапами, мучительно вспоминая. – Ну да, это была её собственная идея! Она первая сказала, что Беда может быть из пророчества!
– А кто первый за эту идею так радостно ухватился?
– Вот оно что? – зашипел Глин. – Подстроили, значит, мне ловушку?
– Лично я ничего не подстраивала, – вставила Солнышко.
– Нечего было скакать вокруг этой небесной! – продолжала Цунами.
– Ничего себе! – завопил Глин. – Можно подумать, меня кто-то просил выбирать между той и другой.
– Никто не говорил, что хочет Ореолу заменить, – поддержала его Солнышко. – Я думала, мы будем исполнять пророчество все вместе!
– Ну конечно, думала, – проронила Цунами. – Мы всегда знаем, что ты думаешь.
Золотистый гребень на спине у Солнышка внезапно встал дыбом.
– Ах, вот как? – почти прорычала она, что было совсем на неё не похоже.
Цунами повернулась к Глину.
– Думаю, Ореола уже на полпути к дождевым лесам. Решила, что нам без неё лучше.
– Что за чушь! – возмутился Глин. – Ореола одна из нас, и в пророчестве не сказано, что кроме пятерых не может быть кого-то ещё. Если бы не она, мы вообще не стали бы ничего затевать и сидели бы сейчас в пещерах с воспитателями.
– Хочешь сказать, она во всём виновата?
– Нет, не то, – отмахнулся он. – Я хочу сказать, что ни о чём не жалею и сделал бы то же самое для любого из вас, и все мы сделали бы! – Он взглянул на грязь, облепившую лапы, и вздохнул. – Ореолу надо догнать. Болота, моя семья – всё потом. Отправимся в дождевые леса, прямо сейчас, и найдём её!
Солнышко обвела друзей грустным взглядом. Наступившую тишину нарушало лишь кваканье лягушек.
– Ну вот, а ты говорила, – улыбнулась Цунами.
Глин вздрогнул. Кто-то вдруг потёрся о его крыло.
– Ладно, на этот раз убедила. Будем считать, что я не права. – Мерцая в лунном свете, в ночной тьме проступили очертания Ореолы. – Спасибо тебе, Глин.
– Так ты была рядом? – Он отшатнулся. – Всё время?
– Всё думала, улетать или нет, – кивнула она. – Мне показалось, что ты этого хочешь… ну и разозлилась. Прости меня.
– А мне теперь что прикажешь? – прошипел он. – Что за шутки идиотские!
Она пожала крыльями.
– Это Цунами придумала, на неё и злись.
– Ну, спасибо, – фыркнула та.
– Обе вы хороши! – прорычал земляной дракончик и зашагал к реке, фыркая и разбрасывая лапами влажную землю. – Пойдём, Солнышко, тоже придумаем какую-нибудь гадость!
– Глин! – окликнула его радужная, но не слишком обеспокоенно.
– Ну что, поплыли дальше? – послышался голос Цунами.
