Эрин Хантер - Тёмная река
— Но… Как же так? Мое племя будет беспокоиться!
— Нужно было думать об этом до того, как тайком пробираться на чужую территорию, — невозмутимо ответила Пятнистая Звезда и обвела глазами свое племя. — У меня нет свободных воителей, которые могли бы проводить тебя до границы. Но даже если бы они и были, я не собираюсь осложнять отношения с племенем Теней и воинами Ветра из-за того, что тебе придется пересечь их земли. Безопаснее оставить тебя здесь до следующего Совета, что я и сделаю.
— Но Воинский закон разрешает мне идти вдоль берега, держась в двух лисьих хвостах от воды! — возмущенно заспорила Остролапка.
— Насколько я помню Воинский закон, право безопасного прохода дается котам только в ночь Совета, — фыркнула Пятнистая Звезда. — Во все остальное время территории племен неприкосновенны. — Она сощурила глаза и добавила:
— Мне не нужны лишние осложнения. Тебя никто не приглашал сюда, поэтому тебе некого винить в своих злоключениях.
Остролапка разинула пасть, чтобы возразить, но промолчала. Неужели Пятнистая Звезда в самом деле оставит ее на острове?! Но Грозовые коты будут волноваться, они решат что с ней случилось что-то ужасное!
Пятнистая Звезда отвернулась, давая понять что разговор окончен.
— Ты будешь жить вместе с Ивушкой и Мотылинкой, — бросила она, удаляясь.
— Пойдем, — подтолкнула подругу Ивушка. — Тебе нужно обсушиться и обогреться.
Еле переставляя отяжелевшие лапы, Остролапка двинулась в сторону гряды камней. Мотылинка сидела перед пещерой и деловито сортировала сухие травы. Заслышав шаги, она на миг оторвалась от своей работы и покачала головой:
— Я же предупреждала вас об осторожности!
Ивушка опустила голову.
— Извини…
Мотылинка пододвинула подругам кучку трав.
— Съешьте-ка вот это, да поживее, — проворчала она. — Это поможет вам согреться.
Остролапка сглотнула, чувствуя нарастающую тошноту. Сейчас даже вчерашняя костлявая мышь показалась бы ей роскошным пиром!
— Больше у нас сегодня ничего нет, — невесело усмехнулась Мотылинка.
Остролапка послушно разжевала горькие листья и проглотила их. Язык обожгло липкой горечью.
— Что это? — шепотом спросила она у Ивушки.
— Высушенные крапивные листья с медом, — ответила та.
Когда с едой было покончено, Ивушка проводила подругу в тесную выстланную мхом пещерку. Устроившись внутри, они вылизали друг другу шерстку и свернулись клубочком. Тепло Ивушки немного успокоило Остролапку. В пещере было сухо, снаружи доносился умиротворяющий плеск волн. Остролапка зевнула и почувствовала, что до смерти устала.
— Пятнистая Звезда неспроста решила оставить меня здесь, — прошептала она. — Она не хочет, чтобы я кому-нибудь рассказала о том, что видела.
— Ну да, — погладила ее хвостом Ивушка. — А что тут удивительного? Думаешь, Огнезвезд на ее месте поступил бы иначе?
Остролапка тяжело вздохнула.
— Наверное, нет…
Она закрыла глаза. Как долго ей придется оставаться в плену? Страшно представить, как рассердятся соплеменники, когда узнают, что Речные коты поймали ее на своей территории и приняли за шпионку!
Глава 14
— Лежи спокойно! — прикрикнул Воробушек, положив лапу на тугой живот Крутобока. — Ничего страшного, ты просто переел.
— Я же говорила тебе! — воскликнула Милли.
Воробушек пододвинул Крутобоку несколько можжевеловых ягодок.
— Это поможет тебе справиться с газами, — сказал он. — Разжуй и проглоти, а потом я дам тебе кошачьей мяты.
— Вот уж не думала, что лесные воители не знают, как опасно набрасываться на еду сразу после сезона Голых Деревьев! — причитала Милли. — Говорила тебе, не ешь второго воробья, не ешь! За долгую зиму твой живот отвык от обильной еды, нельзя так сразу нагружать его. Нужно уметь сдерживать свою жадность, мой хороший.
— Прошу тебя, перестань, — взмолился Крутобок.
Вместо ответа, Милли быстро пригладила ему шерсть языком. Ее любовь теплым облаком окружала Крутобока, Воробушек ясно чувствовал это. Он недоверчиво повел усами. Надо же, домашняя кошка отчитывает воина! Впрочем, он совсем забыл, что Милли теперь тоже воительница!
Его отвлек топот лап у входа в лагерь. Воробушек принюхался. Мышонок и Маковинка, очень хорошо. Судя по запаху мха, они только что вернулись с тренировки в овраге.
— Ты не видел Остролапку? — крикнула Маковинка, подбегая к Воробушку.
Воробушек почувствовал на своей шерсти пытливый взгляд и поежился от ощущения исходящей от Маковинки тревоги.
— Извини, я не имела в виду, что ты ее видел, — быстро поправилась та, по-своему истолковав его замешательство. — Я хотела сказать, слышал или запах учуял…
— Она хочет спросить, ты не знаешь, где Остролапка? — нетерпеливо перебил сестру Мышонок.
Воробушек почувствовал острое покалывание в подушечках лап. Он не видел Остролапку с самого утра.
Он насторожился, настроился на запах сестры и мысленно обыскал лагерь, как если бы искал маковое зернышко в куче других семян. Ничего. Никакого запаха Остролапки — ни в самом лагере, ни где-то поблизости. Воробушек медленно покачал головой.
Крутобок поднялся и быстро спросил:
— Как давно она пропала?
— Она должна была тренироваться вместе с нами, но не пришла, — доложила Маковинка.
— Бурый решил, что ее что-то задержало в лагере, — добавил Мышонок. — Поэтому мы тренировались без нее. Мы считали, что она здесь…
— Но ее нет! — взвизгнула Маковинка.
В этот миг из папоротников показался Бурый.
— Ее нет?
Вслед за ним на поляну выскочили Уголек и Долголап.
Воробушек почувствовал, как над лагерем сгущается облако любопытства и беспокойства.
— Может, она покалечилась? — ахнула Яролика.
— Кто покалечился? — всполошилась Медуница.
— Никто! — рявкнул Крутобок. — Остролапка пропала.
Воробушек поежился. Облако беспокойства стремительно сгущалось. Воины сгрудились вокруг Крутобока, все новые и новые коты выбегали из своих палаток и спешили на поляну.
— А что, если ее похитили воины Ветра? — первым выкрикнул Терновник.
Этого было достаточно, чтобы беспокойство сменилось настоящей тревогой.
— С какой стати им похищать Остролапку? — удивился Белохвост.
Воробушек почувствовал справа свежий горный запах Речушки.
— Воины Ветра когда-нибудь брали заложников? — спросила она.
— Нет, но раньше они и на белок не охотились! — парировал Дым.
Медуница испуганно ахнула.
— Надеюсь, они не причинят ей зла?
Воробушек разрывался между тревогой и раздражением. Почему они так быстро впадают в панику? Сами пугают друг друга, и сами же боятся! Но что если Остролапку и в самом деле похитили?
Только Речушка оставалась спокойной и здравомыслящей.
— С какой стати воинам Ветра приводить в племя лишний рот?
— Раз они научились охотиться в лесу, значит, у них и дичи стало больше, — заявила Яролика.
— Что же они такое задумали?! — взвизгнула Медуница.
— Нужно послать патруль на розыски! — пробасил Терновник.
Растолкав собравшихся, в центр поляны пробился Ежевика.
— Кого искать? Кого посылать? — быстро спросил он.
Почувствовав присутствие отца и матери, Воробушек с облегчением перевел дух. Белка лизнула его между ушей и спросила:
— Что случилось, Воробушек?
— Остролапка пропала.
Белка замерла.
— Давно?
— Я говорил с ней в полдень, — сказал Бурый. — Она должна была прийти в овраг на тренировку, но не пришла.
— Ее похитило племя Ветра! — снова завопила Яролика.
— Откуда это известно? — спросил Ежевика.
Коты смолкли, растерянно переглядываясь.
— Не будем торопиться предполагать самое худшее, — спокойно сказал Ежевика.
— Наша Остролапка вполне могла сбежать сама, — поддержала друга Белка. — Она уже не раз такое проделывала.
Воробушек одобрительно кивнул. Его родители умели, даже тревожась, сохранять выдержку и способность трезво мыслить.
— Но тогда значит, что она сознательно пропустила тренировку! — закричала Медуница.
— Такого она еще никогда себе не позволяла, — раздался сверху голос Огнезвезда. Предводитель, сидя на Каменном карнизе, смотрел на свое племя.
Воробушек повел усами. К исходящему от Огнезвезда ощущению тревоги примешивалось острое чувство вины. Интересно знать, в чем он себя винит?
— У нас нет никаких доказательств того, что ее похитило племя Ветра, — продолжал предводитель.
— Но они собираются на нас напасть! — перебил его Терновник. — Может, так они хотят спровоцировать битву?
Племя снова встревоженно загудело.
— Успокойтесь! — повысил голос Огнезвезд. — Я не уверен в том, что воины Ветра планируют нападение. Белка совершенно справедливо предположила, что Остролапка могла сама сбежать куда-то. Это вполне в ее духе. Надеюсь, вы не забыли, как она отправилась из детской охотиться на лис?
