Королевство украденных голосов - Эби Элфинстоун
Эска удивлённо распахнула глаза.
– Как думаешь, однажды я научусь превращаться в диких существ?
Флинт улыбнулся.
– Я бы не удивился, если бы такое произошло. – Он посмотрел на младшую сестру. – Ты правильно сделала, Блу, когда доверилась пауку и стояла на месте, пока не поняла, что он имеет в виду.
Блу кивнула:
– Да, я умная.
Флинт привык ждать Блу, привык, что она плетётся сзади и ничего не понимает, но на этот раз она взяла брата за руку и, дрожа, повела в гору. Эска последовала за ними с Балапан на плече.
Они вошли в тоннель, достаточно большой, чтобы в нём можно было стоять во весь рост. Слева и справа на выступах скалы лежали скорлупки яиц всех мыслимых цветов: зелёные в крапинку, бирюзовые, пурпурные, золотые. И в каждой скорлупке мерцала свеча.
Флинт закрыл дверь, и дети углубились в тоннель.
– Сапсан, острохвост, малый снежный гусь, краснокрылый воробей, горная синяя птица… – перечислял Флинт, глядя на скорлупки. – Здесь живёт племя Пера, точно! Только они могут знать, где найти яйца таких птиц.
Он сглотнул, вспомнив, какой приём оказало Эске его собственное племя, и бросил взгляд на подругу. У Эски был встревоженный вид.
– Предоставь переговоры мне, – сказал Флинт.
Эска кивнула и прижалась к Балапан, сидящей на плече. Камушек побежал вперёд, но спустя несколько минут остановился. Путь ему преградила большая птица с длинной изогнутой шеей и веером белых хвостовых перьев. Птица напоминала павлина, но была белой, как свежевыпавший снег.
Флинт недоверчиво моргнул.
– Лунолёт!
Эска сглотнула.
– Это хорошо или плохо? Я не встречала таких птиц, пока жила в долине с Балапан.
Флинт протёр глаза.
– Не хорошо и не плохо. Это просто… маловероятно. Даже невозможно… Лунолёты вымерли много веков назад!
Эска присмотрелась внимательнее.
– Посмотри на его перья. На каждом узорчатый кружок.
Флинт кивнул.
– Наши предки называли кружки «глазами», потому что лунолёты могут видеть то, что не видно другим. Они заглядывают в сердца, умы и…
Блу взвизгнула, когда отметины слегка сдвинулись и открылись сотни серых глаз.
– Не знаю, как племя Пера завладело этой птицей, но думаю – она выполняет обязанности стража, – прошептал Флинт. – Если лунолёт пропустит нас, значит, он нам доверился.
Птица сложила хвост и отступила в тень.
Впереди было темно. Никакой разницы, стоишь с закрытыми глазами или с открытыми.
Флинт взял на руки Камушка, посадил его в капюшон и, держа Блу за руку, неуверенно пошёл вперёд. Эска на цыпочках пошла за ними.
– Это тупик?
Блу застонала.
– Я хочу домой, Флинт. Устала. Замёрзла.
Флинт прищурился, но не успел заговорить, как позади раздался скрип, а затем щелчок. И он сразу понял, что случилось. В темноте за ними закрылась дверь. Они угодили в ловушку.
Глава двадцать первая
Эска
Эска почувствовала, как Балапан спрыгнула с её плеча, но, когда девочка протянула дрожащие руки к орлице, руки наткнулись на деревянные прутья. Прутья были везде – впереди, справа, слева и сзади.
Эска сглотнула.
Их заперли в клетке.
Она опустила лыжи, чтобы схватить лук, и услышала, как Флинт вынимает из ножен свой универсальный нож. А потом в темноте послышалось:
– Кто вы такие?
Судя по голосу, вопрос задал мальчик немногим старше Эски и Флинта.
– Мы… мы из племени Меха, – пробормотал Флинт, запинаясь. И с надеждой добавил: – Воины из племени Меха. И…
– Хочу огонь, – захныкала Блу. – Ноги холодные.
Другой голос зазвучал непонятно откуда – на этот раз говорила девочка, и тон её был куда холодней, чем у мальчика:
– По-моему, они не похожи на воинов. Я за то, чтобы их пристрелить.
– Я Странница, – сказала Эска. – Дочь Волчьего клыка. Он приходил к вам перед битвой у дворца Ледяной королевы.
Воцарилась гробовая тишина. Потом снова раздался голос девочки, и в каждом её слове слышалась ненависть:
– Тебе здесь не рады. Из-за твоего отца погибли наши родители. Если бы он не пришёл и не подтолкнул их к борьбе с Ледяной королевой, они бы никогда не ушли из Бесконечных утёсов. Из-за тебя мы лишились своего племени!
Снова заговорил мальчик:
– Полегче, Рук. Вспомни про лунолёта. Он позволил им войти.
Но теперь послышался гомон десятков детей, кричащих в темноте:
– Прогнать её!
– Она не имеет права здесь быть!
В ушах Эски звенели слишком знакомые враждебные крики, и она почувствовала, как надежда, поддерживавшая её во время путешествия через Бесконечные утёсы, медленно гаснет.
Снова раздался голос Рук, холодный, напряжённый:
– Мы должны её убить…
Сердце Эски часто застучало.
Голоса свились в клубок сердитого шипения:
– Как она посмела сюда сунуться?
– Наши родители ушли из-за неё!
– Она, наверное, служит Ледяной королеве!
У ног Флинта заскулил Камушек, Эска съёжилась. Неужели так будет везде, куда бы она ни пришла? Стены ненависти, которые она не в силах разрушить?
Голоса становились всё громче, угрозы – всё свирепее, и Балапан снова запрыгнула девочке на плечо. Эска почувствовала, как когти орлицы впились в её ключицу, а потом Балапан закричала, и её резкий клёкот эхом разнёсся по горе.
Голоса смолкли.
– Свет, – скомандовал мальчик в темноте. – Зажгите светильники.
Скрежещущий звук металла о металл – и один за другим на скалистых выступах вспыхнули светильники, озарив гигантский атриум. Со свода пещеры свисали огромные ловцы снов с кварцем, украшенные перьями снежной совы, а пол был усеян перьями: красными в чёрную полоску, белыми с серыми чёрточками, большими чёрными, овальными пушистыми и маленькими цвета электрик. Так же они увидели сплетённые из веток столы и стулья. Это место походило на гигантское гнездо.
Но жители племени Пера выглядели ещё причудливее своего жилища. В стенах пещеры было много углублений, и в каждом стояла большая деревянная птичья клетка вроде той, в которую поймали Эску и её друзей. Только двери этих клеток были открыты, и внутри сидели смуглые черноволосые мальчики и девочки. Их одежду из волчьих шкур украшали разноцветные перья. Каждый из них держал лук с наложенной на тетиву стрелой, и все они были направлены на Флинта, Эску и Блу.
– У вас есть золотой орёл?
Это спросил мальчик, первым подавший голос: он стоял в самой большой клетке, втиснутой в нишу в дальней стене.
Мальчик спустился по уступам – голубые перья на его плечах переливались при свете свечей, – зашагал по пещере и встал перед пленниками. Выражение его лица было мягче,
