Дэйв Барри - Питер Пэн и тайна Рандуна
Омбра остановился перед Питером.
— Нам понадобится твое умение летать, — простенал он. — Сейчас мы прикажем стражникам отпустить тебя. Ты будешь делать все в точности, как мы скажем. И ты не будешь пытаться сбежать!
Зарбоф выступил вперед:
— А если ты вздумаешь нас ослушаться, если ты по какой-либо причине не вернешься, я впущу Кундалини в клетку с твоими дружками!
Он подал знак стражникам, которые волокли корзину. Они опустили ее на песок рядом с клеткой. Мальчишки в ужасе уставились на корзину, а Зарбоф засвистел свою странную мелодию, и из корзины появилась массивная голова Кундалини. Змея подергивала языком, как будто пробовала воздух на вкус.
— У нее уйдет немало времени на то, чтобы съесть всех! — продолжал Зарбоф. — И я даже не знаю, которому придется хуже: тому, кого съедят первым, или тому, кто окажется последним!
И он расхохотался, наслаждаясь тем, какой эффект произвели его слова на пленников. Все они разревелись — кроме Джеймса.
— Прекратите немедленно! — воскликнул Питер Зарбофу.
Король явно удивился: он не привык, чтобы им командовали, а уж тем более чтобы им командовал мальчишка!
— Я не сбегу. Честное слово!
Рассерженный Зарбоф пытался что-то сказать насчет того, что с ним таким тоном не разговаривают, но Омбра перебил его.
— Мальчик понял ситуацию, — простенал он. — Идемте.
Зарбоф умолк, но по выражению его лица Питер понял, что их беседа еще не окончена.
Они направились к башне. Следом за ними стражники несли клетку с обезьяной. Подойдя ближе, Питер увидел, что вплотную к башне выстроен высокий деревянный помост, доходящий до двух третей самой башни. На помосте стояли лебедки, а к башне тянулось множество канатов, похожих на такелаж корабля. Видимо, с помощью этих канатов ее и поднимали. Питер увидел четыре большие прямоугольные металлические пластины, прикрепленные к основанию башни чем-то вроде петель. Между двумя из этих пластин зияло огромное отверстие. Хитрюга и другие мальчики-рабы носили что-то ведрами от телеги к этому отверстию. Они один за другим опорожняли ведра внутрь отверстия и снова возвращались к телеге.
Всем этим распоряжался человек с пронзительным голосом и незнакомым акцентом. Человек был высокий и чрезвычайно тощий, с седыми волосами, которые стояли дыбом у него над головой, точно облако. Глубоко посаженные глаза скрывались в тени и от этого походили на дыры, просверленные в голове.
— Где Альберт? — осведомился он, когда Питер и остальные подошли поближе. — Вы принесли Альберта?
Если этот человек и боялся Омбры или Зарбофа, то ничем этого не показывал.
— Ага! — воскликнул он, увидев обезьяну в клетке. — Вот и Альберт! Отлично! А это, видимо, летающий мальчик?
Он наклонился к Питеру и уставился ему в глаза так пристально, что мальчик невольно потупился.
— Ты Питер? Питер, да?
Питер кивнул.
— Я доктор Виктор Глотц, — сообщил человек. — Ты будешь искать для нас звездное вещество.
— Но я… я же не умею! — сказал Питер.
— Я тебе все расскажу! — пообещал Виктор Глотц. Он указал на металлическую башню. — Это ракета! — гордо сообщил он. — Ты знаешь, что такое ракета?
Питер с сомнением посмотрел на башню:
— Что-то вроде фейерверка, да?
Глотц пренебрежительно фыркнул.
— Фейерверки — это ребячье баловство! — заявил он. — Они способны взлететь не более чем на несколько сотен футов! А эта ракета, моя ракета, может взлететь — и взлетит! — высоко-высоко над землей! Выше самых высоких туч!
Питер взглянул на башню с еще большим сомнением. Башня была высоченная и явно тяжеленная.
— Ты мне не веришь?! — воскликнул Глотц, и его голос сделался еще пронзительнее. — Ты думаешь, это невозможно, да? Вот и в России думали так же! Они думали, что Виктор Глотц — сумасшедший. Дураки! Я им покажу! Я им докажу! Они еще узнают, кто из нас дурак! Я им…
— Доктор Глотц, — холодно перебил Омбра, — я так понимаю, ваши приготовления завершены?
— Все идет по графику, — сразу успокоившись, ответил Глотц. — Ракета стартует… — Он достал из кармана часы и прищурился, пытаясь разглядеть циферблат при свете фонаря. — Через два часа двадцать шесть минут, за несколько минут до рассвета.
— Вы уверены, что нельзя запустить ее раньше? — спросил Омбра. — Нельзя ли сделать так, чтобы она стартовала в темноте?
— Нет, — отрезал Глотц. — Я все рассчитал и несколько раз перепроверил расчеты. Если мы хотим, чтобы звездное вещество выпало именно здесь, необходимо все делать по графику. В противном случае я не смогу предсказать, где именно выпадет звездное вещество. Может быть, снова в Шотландии!
Питер слушал его, разинув рот.
— Так это вы сделали? — выпалил он. — Это вы устроили так, что звездное вещество выпало в Шотландии?
— Да, — улыбнулся Глотц. — Это я устроил так, что звездное вещество выпало в Шотландии. А через несколько часов я устрою так, чтобы оно выпало здесь!
— А я думал… — сказал Питер. — В смысле, Ловцы звезд мне говорили, что никто не знает, когда и где…
— Ловцы звезд, — ответил Глотц голосом, полным презрения, — просто дураки! Они не понимают, с чем имеют дело. И никогда не понимали! На протяжении многих веков они имели дело с могуществом, немыслимым могуществом, могуществом самой Вселенной! И как же они с ним поступали? Они отсылали его обратно! Они отказывались от него! Ну и довольно с них. У них был шанс, теперь пришло мое время!
Глотц покосился на Омбру с Зарбофом и поправился:
— Ну, то есть, я имею в виду, наше, пришло наше время! И уж мы-то свой шанс не упустим!
— А зачем вам звездное вещество? — спросил Питер.
— Чтобы добыть еще больше звездного вещества! — улыбнулся Глотц.
Увидев озадаченный взгляд Питера, он указал на башню.
— Эта ракета, — объяснил он, — понесет в небо небольшое количество звездного вещества. Его видно вон там, на вершине!
Питер поднял голову — и действительно, наверху, под самым острием ракеты, в металле был шов. И сквозь этот шов сочился свет, золотисто-желтое сияние звездного вещества.
— Это все, что у нас осталось, — сказал Глотц. — И его не так много. Но по моим расчетам, этого должно хватить. Вещество послужит сразу двум целям. Во-первых, оно поднимет ракету вверх, с помощью топлива, которое мальчики сейчас загружают внутрь.
Он указал на Хитрюгу и остальных мальчишек, которые по-прежнему методично таскали ведра взад-вперед.
— Затем, — продолжал Глотц, — когда ракета достигнет максимальной высоты, Альберт, — указал Глотц на клетку с обезьяной, — дернет за рычаг, открывающий люк, и выпустит звездное вещество в небо. Это вызовет Прорыв. А Прорыв в свою очередь вызовет новое выпадение звездного вещества. И в довольно большом количестве, если мои расчеты верны. А в своих расчетах я уверен! — И Глотц расплылся в улыбке, довольный своей гениальностью.
— Альберт? — нахмурился Питер. — То есть люк должна открыть обезьянка?
— Да-да! — по-прежнему улыбаясь, ответил Глотц. — И ракетой управлять будет тоже он! Я его всему научил: и ориентироваться, и работать рычагами! Мы пытались использовать людей, но они чересчур ненадежны!
— А что будет с обезьянкой, когда звездное вещество вылетит наружу? — спросил Питер.
Глотц только рукой махнул.
— У нас много других обезьян! — ответил он.
— Но все-таки, что будет… — начал Питер.
— Довольно! — стенающим голосом перебил его Омбра. — Доктор Глотц, завершайте ваши приготовления. Никаких проблем возникнуть не должно.
— Никаких проблем и не будет, лорд Омбра, могу вас заверить, — ответил Глотц и обернулся к Питеру. — Когда закончим подготовку к полету, я тебе объясню, что ты должен делать.
На окончание подготовки ушло почти два часа. Под пристальным наблюдением Глотца Хитрюга и другие мальчики-рабы закончили заправлять ракету топливом. После этого Глотц взобрался на деревянный помост в сопровождении двух мальчиков. Они с помощью лебедки подняли клетку с обезьянкой Альбертом на платформу напротив маленького люка, расположенного на самом верху ракеты, чуть пониже светящегося звездного вещества. Глотц посадил обезьянку внутрь, закрыл люк, потом спустился вниз вместе с мальчиками.
Затем солдаты обвязали помост веревками и оттащили его подальше от ракеты. Когда с этим было покончено, Глотц приказал:
— Несите фитиль!
Хитрюга вместе с мальчишкой, которого звали Болтун, подошли к пороховой телеге и достали оттуда моток чего-то, похожего на черную веревку. Глотц отнес веревку к основанию ракеты и аккуратно просунул ее конец в небольшую дырочку. А потом принялся отходить назад, разматывая веревку, и, отмотав футов десять, обрезал ее. Тем временем солдаты отвели лошадей и телеги за ближайший бархан. Питер стоял рядом с клеткой, где сидели его друзья. Все они молчали.
