Дженнифер Нельсен - Сбежавший король

Задавай правильные вопросы.

Вопрос был не в том, где он взял яд. Вопрос: как он пронес его в замок.

Коннеру нужна была помощь, чтобы убить моих родителей. Значит, в моем замке был еще один предатель.

Коннер мог даже не знать о нем. Пираты могли просто связаться еще с одним человеком, чтобы Коннер смог пронести яд.

Только один человек был властен пропустить регента в замок без обыска. И это был тот же человек, который пропустил в замок короля Авении, не опознав в его спутниках пиратов.

Грегор потянулся к мечу в тюрьме, так как думал, что я узнаю об его измене. Он собирался воспользоваться мечом. Применить его против меня.

Грегор знал, что на меня нападут в саду. Он знал, что послание Родена должно напугать меня и заставить подчиниться, и это позволило Грегору заявить регентам, что нужен наместник.

И в какое бы убежище Грегор ни отправил меня, я готов держать пари, что пираты знали об этом месте. Пиратам не нужен был Коннер. Договоренность с ним они уже использовали. Но Грегору нужна была его смерть, чтобы сохранить в тайне свою причастность к убийству моих родителей.

Через два дня Грегор объявит себя наместником Картии. И все, что отделяет его от успеха, это Тобиас, который сейчас притворяется мной. Тобиас в смертельной опасности. А что Амаринда, стоящая между ними?

Я взглянул на Имоджен, которая уже начинала паниковать.

– Что происходит? – спросила она.

Я снова встал и сказал:

– Пора идти. Встретимся ночью в конюшне. Через час после того, как погаснет последний фонарь.

– Стражники охраняют лагерь.

– Ты сможешь пробраться незаметно?

– Да. – Имоджен помолчала, вытерла со щеки слезы. – Спасибо, Джерон.

Я кивнул ей и закрыл глаза, пытаясь свести воедино части своего плана. Когда я открыл их, Имоджен уже исчезла.

29

Когда вечером я пришел на ужин, Финк уже сидел за столом. Он подвинулся, освобождая мне место. Поприветствовав меня без особого энтузиазма, он отставил свою миску и положил голову на руки.

– Засыпаешь? – спросил я. – Послеобеденный сон не удался?

– Заткнись, – раздраженный тон Финка меня удивил. Я думал, что у нас роль всем недовольного ворчуна давно закрепилась за мной.

– Сядь ровно, а то тебе похлебку прольют на голову. – Он недовольно посмотрел на меня, но послушался. Тогда я спросил: – А что случилось?

Финк быстро повертел головой, чтобы удостовериться, что никто из пиратов не подслушивает. Как будто они только и делали, что подслушивали разговоры паренька, слишком маленького, чтобы стать пиратом. Потом он наклонился ко мне и прошептал:

– Я хочу домой.

– Куда это – «домой»? Обратно к ворам?

– Может быть. Мне здесь не нравится.

– Эрик остается, – сказал я. – Сомневаюсь, что он когда-нибудь вернется.

– Я знаю, – он пожал плечами. – А ты?

Если я не отправлюсь домой, обман Тобиаса будет раскрыт. Грегор расправится с Тобиасом и укрепит свою власть над Амариндой и моим королевством, прежде чем я вернусь и остановлю его. Но если я уйду сейчас, пираты пойдут войной на Картию и все уничтожат.

– Я не знаю, что мне делать, – пробормотал я в ответ.

Мы замолчали, потому что подошла Серена, темноволосая девушка, которая прислуживала за столом, и налила нам похлебки.

Она положила руку мне на плечо и прошептала:

– Тебе нужна добавка. Слишком ты худой.

Я улыбнулся ей и согласился на дополнительную порцию. Хотя я не был особенно голоден, я собирался съесть целую миску. Недавно я и сам начал замечать, что слишком исхудал.

– Посмотри-ка. – Финк показал в дальний конец стола, на Имоджен, не сводившую глаз с Серены. – На самом деле, похоже, она вовсе не ненавидит тебя. Я думаю, она злится, что другая девушка налила тебе добавки. Она ревнует.

Я встретился глазами с Имоджен и едва заметно покачал головой. Она поняла и отвернулась.

Девлин, сидевший за другим столом, встал со своего места, и его голос загремел на все помещение:

– Я хочу немного развлечься. Нам пора сразиться на мечах.

Все замолкли. Никому не хотелось становиться мишенью для развлечения Девлина. Девлин достал меч и начал по очереди показывать острием на пиратов:

– Мне сразиться с тобой? Или с тобой?

Я перевел взгляд на свою тарелку и сжал зубы. Девлин продолжал:

– Ну же, неужели нет желающих? Никто не думает, что он лучше меня? – И тут взгляд его остановился на мне. – Сейдж, ты будешь драться.

Это был не вопрос, и в любом случае я оказывался в проигрыше. Или меня убьет Девлин, или, в случае моей победы, его люди. Внутри у меня все сжалось.

– Можно, по крайней мере, поесть, пока похлебка не остыла? – спросил я.

– Я уже поел, а тебе ужин не понадобится.

Точно, потому что я не проживу столько, чтобы успеть его переварить.

Я все же съел еще ложку. Девлин, не сводя с меня глаз, вышел из-за стола и пошел ко мне. Наконец я заставил себя встать. Я знал лишь одно: в любом случае я проиграю. И вдруг Девлин издал яростный вопль. Только тогда я поднял глаза. По его одежде текла похлебка и капала на пол с рубахи на груди и с рукава на правой руке.

– Простите меня, сэр. Я вас не видела. – Имоджен низко поклонилась Девлину, сжимая в руках пустую миску.

– Неуклюжая девчонка! – Девлин поднял руку, чтобы ударить ее, и медленно опустил. Он с ненавистью взглянул на нее, потом на меня, затем развернулся и ушел.

Я снова сел, хотя рука моя так крепко сжимала меч, что мне совсем непросто было расслабиться и снова взяться за ложку. Имоджен и другие девушки молча вытерли пол и поспешили прочь. По кухне прокатился негромкий гул, но никто не посмел высказаться во весь голос. Финк рядом со мной замер неподвижно.

– Финк, – прошипел я, – ешь.

– Он мог бы убить тебя прямо сейчас.

– Ешь.

Но он отодвинул миску и снова положил голову на стол. Тут я наконец разрешил спор, который мысленно вел с самим собой весь вечер. Я положил ложку в тарелку и прошептал:

– Через час после того, как погаснут все фонари, приходи на конюшню.

– Зачем?

– Просто приходи. И смотри, чтобы никто тебя не видел.

Финка уже не было, когда я проснулся. Прошло с полчаса, как погасли огни. Он уже час тому назад пошел в уборную и не вернулся. Никто этого не заметил. Я тихо поднялся, свернул одеяло так, чтобы казалось, будто я лежу под ним, накрывшись с головой. Я как мог старался никого не разбудить. В особенности того, к чьей постели я крался.

Эрик спал в дальнем конце барака в неудобном месте, открытом морским ветрам. Вот почему он как следует завернулся в одеяло, укутав голову.

У каждого пирата под кроватью было место для хранения личных вещей. У большинства там лежал сундук или ящик.

Однако у Эрика, как у новичка, вещей было совсем мало. Он просто клал под кровать то, с чем было неудобно спать. Там стояли его ботинки и лежали пустые ножны от меча. Наверное, он спал с мечом в руках – большинство пиратов делали именно так. Я ощупал рукой землю под кроватью и нашел то, что искал.

Я достал карманные часы Харлоу, крепко сжал их в руке, чтобы не было слышно тиканья, и сунул в карман. Я бесшумно вышел из барака. Мне везло: небо было затянуто облаками, а значит, в темноте проще будет не попасться на глаза стражникам. Я пошел к той хижине, где спал Девлин, постоял снаружи минуту-две, раздумывая, что делать. Уже стоя там, я понимал, что на этот раз мне не так посчастливилось, как тогда, когда я пробирался в спальню громко храпящего Коннера. Девлин, похоже, спал чутко, и в кромешной тьме его комнаты у меня будет всего пара минут, чтобы найти свой нож. Это была плохая идея.

Но я очень хотел вернуть его. Точнее, я не хотел оставлять его Девлину.

Я приоткрыл дверь, но как только занес ногу, чтобы шагнуть внутрь, тут же отпрянул. Кто-то был рядом. Я огляделся, услышав тихие шаги по песку. Имоджен вышла из тени, прижимая палец к губам. Она прошептала мне на ухо:

– Что ты делаешь?

– Тебе нужно оружие, – ответил я. – На всякий случай.

– Ты защитишь меня. И у меня есть это. – Она сделала шаг назад и достала из кармана нож.

Я одобрительно кивнул, но снова взглянул на дверь Девлина.

– Подожди меня. – Я хотел войти, но Имоджен коснулась моей руки и покачала головой.

– Нет, Джерон, – сказала она. – Пожалуйста, давай уйдем.

Это было не то, что я хотел услышать, но она была права. Глупо было так рисковать. Имоджен пошла вперед, увлекая меня за собой. Я сдался и пошел за ней. Стараясь держаться в тени, мы поспешили к конюшне.

– Ты знаешь, сколько стражников патрулируют лагерь ночью? – спросил я.

– Точно не знаю, но могу сказать, что один из них проходит мимо нашей хижины раз в десять минут.

Это заметил и я, когда помогал моряку сбежать. Времени было мало.