Наталия Гуревич - То, чего не бывает
— Рассказывайте, зачем я вам понадобился, — вызывающим тоном произнес он.
— Может быть, все-таки присядешь? — ласково предложил Мириус.
— Сяду, когда захочу.
Старик улыбнулся.
— Да ты грубиян. Но это ничего. Это пройдет. Ты имеешь хоть какое-нибудь представление о том, где находишься?
— Ну… Где-то в пригороде… Вы же сами позаботились, чтобы я не знал точного места. Голову плащом замотали, да еще снотворного дали понюхать. Что я мог видеть?
— Да, да, конечно, извини за глупый вопрос, — кивнул Мириус. — Ты находишься в экспериментальной клинике-лаборатории. Мы ученые. Врачи. Наши пациенты… как бы сказать… не совсем здоровые душой люди.
— Психи, что ли? — деловито уточнил Минька.
— Я не стал бы их так называть. Этих людей без конца терзают страхи. Например, одна молодая женщина ужасно боится пауков, другой мужчина уже много лет не может видеть огонь, ему постоянно мерещатся пожары, третья видит кошмары каждый раз, как оказывается в комнате с закрытой дверью. Они очень несчастны, эти люди. Они понимают, что со страхами надо бороться, но то, что они придумали, только ухудшает их состояние. — Мириус помолчал немного. Вид у него был скорбный. Потом он продолжил: — Они, видишь ли, решили, что победить их болезнь поможет только магия. Начитались каких-то книг, наделали амулетов и вообразили себя волшебниками.
Минька усмехнулся. Слышала бы это Анька! Может, тогда бы поняла, что всем повернутым на колдовстве место в сумасшедшем доме.
— Теперь, когда у кого-то из них начинается приступ страха, он размахивает этими амулетами, выкрикивает сочиненные им самим же заклинания, и ему начинает казаться, что он справился с проблемой. Только это ненадолго. Приступы повторяются у них все чаще и чаще, здоровье ухудшается с каждым днем. Если бы они хоть раз попытались победить страхи осознанно, а не прикрываясь мнимым колдовством, возможно, со временем они выздоровели бы. Во всяком случае, мы с Гидеминусом в это верим. И поэтому мы создали компьютерную игру с полным эффектом присутствия, в которой смоделировали все пугающие ситуации. Больной, помещенный в виртуальную реальность, вынужден будет решать свои проблемы сам, образно выражаясь, давить пауков собственными ногами. Он будет думать, что делает это на самом деле, исполнится уверенности в своих силах и в итоге сможет победить болезнь.
— Отлично, — сказал Минька. — При чем же здесь я?
— Нам нужен испытатель.
— Ну так и испытывайте на психах.
— Нет, нельзя. Мы должны быть уверены, что нигде не переступили порог дозволенного. Понимаешь, если доза страха превышена, наши пациенты могут даже погибнуть, ведь у них повышенная чувствительность. Там, где нормальный человек слегка испугается, они окончательно сойдут с ума, тогда им ничто не поможет. Испытатель должен пройти игру до конца и убедиться, что она… не очень страшная.
— А сами вы не можете?
Мириус улыбнулся.
— К сожалению, нет. Мы ведь придумывали все сюжеты и знаем их наизусть. Для нас это совсем не страшно.
— Но почему я? Что, других не нашлось?
— Не нашлось, — серьезно ответил Мириус. — Я сейчас не могу объяснить причины, придется поверить мне на слово. Ты самый подходящий кандидат. Если ты откажешься, мы попадем в очень неприятное положение. Нам понадобится много времени, чтобы найти другого испытателя, а времени-то у нас и нет. Сам понимаешь, людей надо спасать.
Минька молчал.
— Ты согласен нам помочь? — тихо спросил Мириус.
Минька понял, что на него свалилось приключение. Он знал, что не сможет променять виртуалку на все бабушкины блинчики, вместе взятые. Он отдал бы все на свете за возможность увидеть настоящую виртуальную реальность! Но предложение Мириуса было слишком фантастично, и поэтому оно не могло быть правдой. Ну, не может Миньке так повезти!
Он прошел в комнату, сел на один из табуретов и мрачно сказал:
— Я согласен.
— Отлично! В таком случае тебе следует знать сюжет игры. Действие происходит в таинственном городе. Цель играющего — найти определенный дом, войти в него и закрыть кран.
Закрыть кран? Более идиотской цели Минька не мог себе представить.
— Мы нарочно выбрали самую безобидную цель, — пояснил Мириус, словно прочитав минькины мысли. — Дело не в ней. Самое главное — это процесс поиска и столкновение с источниками страха. А твоя задача — доказать, что прохождение всего маршрута возможно.
— А что, оно может быть невозможно? — осторожно поинтересовался Минька.
— В принципе, да. Но ведь мы будем наблюдать за тобой, контролировать твое состояние, и сразу поймем, если что-то не заладится. Тогда мы тебя сразу вытащим.
— Хм-м. Ну, и что меня там ждет?
— Город, который все время меняется. Странные люди и фантастические существа. Ты можешь зайти в один дом, а выйти из другого. Там целые кварталы исчезают за долю секунды, а вместо них вырастают другие. Там можно завернуть за угол и очутиться в лесу. Там случается все, что угодно. Там люди могут летать и даже проходить сквозь стены.
— И я смогу?
— Конечно.
— А виртуальная реальность правда выглядит совсем как настоящая?
— Ты убедишься, что не в состоянии отличить одно от другого.
— А как я буду передвигаться по этому городу? У меня будет карта?
Мириус переглянулся с Гидеминусом. Тот так ни разу и не пошевелился за весь разговор.
— Об этом мы поговорим позже. Сразу после дневного собрания наших магов, — сказал Мириус. — Они каждый день собираются примерно в это время. Тебе лучше не попадаться им на глаза и подождать нас здесь. Не думаю, что сегодня они долго проговорят.
— Даже если совет затянется, — подал голос Гидеминус, — тебе все равно лучше оставаться в комнате и не выходить. Место тебе незнакомо, люди у нас тут живут ненадежные… Мало ли что.
— Гидеминус прав, — кивнул Мириус. — Нельзя сказать, что мы находимся в совсем безопасном месте.
Эти предостережения только разожгли в Миньке любопытство. Надо обязательно найти способ посмотреть на сумасшедших, вообразивших себя волшебниками. Потом, при случае, он скажет Аньке, что видел настоящих магов. И расскажет, где именно он их видел.
— Чтобы тебе не было скучно, можешь посмотреть книги, — Мириус указал на стопку книг, лежащую на столе.
Минька скорчил гримасу. Книги — чтобы не было скучно! От них-то он точно помрет с тоски.
— Не хочешь — не надо, — успокоил его Мириус. — Но развлечься здесь больше нечем.
Оба — Гидеминус и Мириус — направились к выходу. У двери Мириус обернулся.
— Когда мы вернемся, то пообедаем вместе.
Они вышли, затворив за собой дверь. Минька хорошо расслышал, как щелкнул замок. Значит, заперли для надежности. Теперь для Миньки было делом чести выбраться из комнаты и посмотреть на то, что ему так не хотели показывать.
Он убедился, что дверь действительно заперта, и подошел к окну. Отодвинув запоры, Минька дернул за ручку. С таким же успехом он мог пытаться открыть стену. Рамы даже не дрогнули. Минька принялся дергать изо всех сил, мысленно повторяя: «Открывайся, открывайся, открывайся!».
Окно распахнулось резко и внезапно. Причем Миньке показалось, что оно открылось само по себе, независимо от его дерганья. Рамы были не двойные, и Минька без труда вылез на улицу.
Он стал красться вокруг дома, осторожно заглядывая в окна, чтобы определить, в какой комнате состоится заседание сумасшедших магов.
Когда он добрался до угла, то заметил маленькую толстую старушенцию, спешащую по дорожке. Минька притаился за кустом и остался незамеченным. Старушенция вошла в дом, хлопнув дверью. Только Минька собрался покинуть свое убежище, как из-за ближайшего к крыльцу дерева вывернул молодой мужчина с аккуратной бородкой. Он тоже торопился попасть внутрь. Мужчина скрылся в доме, но Минька не стал высовывать, — и правильно сделал. Через несколько секунд совсем рядом с ним быстрым шагом прошла красивая дама. Минька выждал время, но больше никто не появлялся, и он отправился дальше на поиск комнаты, в которой состоялось бы занятное заседание.
3. Собрание сумасшедших
Окно комнаты, где собрались психи, было даже приоткрыто, словно специально для того, чтобы Минька мог слышать речи «магов».
В комнате были Мириус, Гидеминус и трое других. Они сидели кружком, так что Минька видел лица молодой дамы и старушенции. Когда он появился под окном, говорила как раз молодая, и в голосе ее слышалось раздражение.
— …мне понятно. Но, уважаемая Друзилла, умерьте свой восторг и позвольте Гидеминусу все-таки рассказать, зачем он отлучался на Землю и с чем вернулся в Гдетоземье.
— И все в такой спешке, — добавил бородач.
— Милые мои, это совершенно ясно! — воскликнула старушенция. — Совету должно предпринимать какие-то шаги в нынешнем нашем положении. Я уверена, Гидеминус не с пустыми руками вернулся.
