Королевство украденных голосов - Эби Элфинстоун
Хор Ледяной королевы доносился до них всю ночь, до раннего утра. Сейчас было тихо, но то, что в этот раз гимн звучал дольше обычного, заставило Эску и Флинта с тревогой переглядываться. Сила Ледяной королевы росла, а голос Эски становился всё слабее. Она не могла понять, как его может хватить, чтобы помирить племена, повелевать животными и сотрясать небеса… Она пыталась различить в хоре отдельные голоса, отчаянно пыталась узнать голос отца, но воспоминания не приходили, и она села на площадке за водопадом, положив руку на спину Балапан. Сердцебиение птицы, уверенное и ровное, почему-то помогало Эске чувствовать себя сильнее.
– Ты можешь проводить нас к Затерянным чертогам? – прошептала она. Балапан коротко заклекотала, взъерошила перья и метнулась к водопаду. Эска ахнула, когда птица пронеслась сквозь него и по спирали поднялась в воздух.
Первыми через реку перебрались Флинт и Блу, за ними – Эска. Привязав к спине лыжи и лыжные палки, дети последовали за орлицей в ущелье, а затем – через проход в холмах, ведущий прочь из долины. Река, извиваясь, текла на запад, затем впадала в море, но Балапан закричала, показывая дорогу на север, в сердце Бесконечных утёсов.
Сначала местность была пологой, но вскоре холмы превратились в горы с зазубренными вершинами, и, хотя Камушек продолжал покусывать ухо Флинта, выпрашивая еду, а Блу утопала в глубоком снегу, путники не останавливались.
И всё же спустя час они рухнули на землю на вершине горы и стали передавать флягу с водой из рук в руки.
– Они тянутся и тянутся без конца, – выдохнула Эска, глядя на хребты на горизонте.
Флинт ответил:
– Не зря их называют Бесконечными утёсами.
Эска глотнула воды и сказала:
– Как думаешь, все люди чувствуют себя такими, перед тем как уйти в те горы?
– Какими такими?
Эска задумалась:
– Маленькими.
Они молча смотрели на ледяные склоны и замёрзшие водопады, похожие на белые гобелены, и слушали шелест крыльев Балапан.
– Хотя, если подумать, – в конце концов сказал Флинт, – ты, я, Блу, Камушек и Балапан – это не так уж мало.
Эска согласилась:
– Да, целое племя.
Блу взяла пригоршню снега и растёрла в рукавицах.
– Сейчас идём домой, к Томкину. Люблю своих братьев.
Флинт вздохнул:
– Нет, Блу. Я уже говорил тебе, помнишь? Мы не увидим Томкина, пока не найдём Морозный рог.
Он подтолкнул к сестре лыжи.
– Нужно встать на лыжи, чтобы найти самый удобный путь через горы.
Блу уставилась на лыжи и сказала:
– Мне они не нравятся.
Флинт вставил башмак в крепление своей лыжи.
– Блу, не капризничай. Нас ждёт важная работа, помнишь?
Девочка прищурилась, а потом, к удивлению Эски, бросила снежок Флинту в лицо.
– Не катаюсь на лыжах, – отрезала она. – Не люблю.
Флинт смахнул снег со щеки.
– Нет, любишь. Я видел, как ты неслась на лыжах через Глубокие корни вслед за мной и Томкином.
Блу отвернулась.
– Нет.
Флинт понизил голос:
– Ты ведёшь себя плохо.
Эска видела, что Флинт пытается сохранять спокойствие, но, когда Блу сложила руки на груди и надула губы, его терпение лопнуло.
– Прекрасно, – пробормотал Флинт, швырнув палки сестры в снег и затягивая завязки капюшона, в котором сидел Камушек. – Если ты собираешься вредничать, я буду поступать так же.
Он встал на свои лыжи, схватил палки и с головокружительной скоростью помчался вниз с горы.
Эска мало знала, как нужно вести себя члену племени – возможно, это совершенно естественно швырять палки и дуться. Но за время, которое она провела с Балапан, Эска узнала, что такое верность. Поэтому она присела на корточки перед Блу и сказала мягче и спокойнее, чем только что говорил Флинт:
– Ты можешь держать меня за руку, если тебе страшно. Но, наверное, ты куда лучше меня умеешь ходить на лыжах.
Блу похлопала по снегу руками в рукавицах.
– Я хорошо хожу. Быстро-быстро. Люблю быстро. Спроси старшего брата.
Но Флинт мчался с горы, описывая широкие дуги в рыхлом снегу. Он выглядел грациозным, как водная птица, скользящая по глади реки, но на каждом повороте сердито втыкал палки в снег.
– Поехали за ним, – сказала Эска.
Надеть лыжи было довольно легко, но, подойдя вместе с Блу к откосу горы, Эска сглотнула. Она никогда раньше не каталась на лыжах. Ей ни за что не угнаться за остальными…
Балапан заклекотала в небе, и Эска догадалась, что орлица хочет сказать: это был призыв двигаться быстрее, не останавливаться. Девочка подняла капюшон, плотно натянула его на голову и, схватив Блу за руку, начала спуск.
Блу требовалось подержать всего секунду. Едва набрав скорость, она отпустила руку Эски и понеслась вслед за братом. Она не выглядела так же грациозно, как Флинт, она скорее походила на меховой шарик, но ехала уверенно. А у самой Эски не хватало духу направить лыжи вниз. Вместо этого она с дрожащими коленями свернула вбок. Эска встревоженно следила за тем, как Флинт подъехал к выступу, а Блу перемахнула через небольшой сугроб и врезалась в брата. Они обнялись, явно забыв про все обиды и надутые губы. Балапан снова заклекотала. Орлица начинала терять терпение, и Эска, глубоко вздохнув, направила лыжи вниз по склону.
Из глаз её потекли слёзы, колени задрожали сильнее, на несколько секунд Эска забыла, как дышать. Мгновение спустя она уже ехала по склону, перенося вес с одной ноги на другую, оставляя за собой извилистый след.
Эска ухмыльнулась. Похоже, она умеет кататься! Темп, равновесие, острые ощущения от спуска по дикому склону были ей знакомы. Некоторые навыки, похоже, невозможно было забыть. Она со свистом неслась вниз, и вдруг в её голове всплыло воспоминание: она меньше, чем сейчас, намного меньше, спускается с заснеженной горы, а мужчина поддерживает её сзади. Она ощущала мягкость его волчьих мехов, слышала звук его глубокого подбадривающего голоса, чувствовала исходящий от него запах костров и сосновой хвои. И она знала, без тени сомнения, что это её отец. Отец научил её кататься на лыжах.
Картинка исчезла, и Эска остановилась рядом с Флинтом и Блу, осыпав их обоих снежной пылью.
Блу улыбнулась:
– Молодец, Эска. Ты катаешься даже лучше Флинта.
Флинт натянул Блу капюшон на глаза, потом повернулся к Эске.
– У тебя хорошо получается.
Эска покраснела:
– Я уже делала это раньше – вместе с папой. Я вспомнила.
– Я говорил не о лыжах. – Взглянув на Блу, которая пыталась скормить Камушку снежок, Флинт расстегнул крепления и закинул лыжи за спину. – Хотя катаешься
