Ирина Комарова - Рыцари Короны

– Какая же полянка должна быть, чтобы на ней армия остановиться отдохнуть могла? – удивился Сергей.

– Какая, какая… Какую надо, такую лес и сделает.

– Меня другое интересует. А если совсем много народа привалит, так что и цветочков на всех не хватит, что тогда этот лесочек предпримет? – спросил Андрей.

– Был такой случай, – неохотно ответил Пушок. – Давно, еще до установления монархии. Мне Вагнер рассказывал. Тогда на Башню одного Волшебника, ну очень много народа шло всякого. И звери и даже тролли некоторые.

Пушок замолчал. Сидел неподвижно, глядя вдаль, только хвост нервно дергался.

– И что лес сделал? – напомнил ему Андрей.

– Свернулся, – коротко ответил Пушок.

– Как это?

– Не знаю. Впустил всех в себя и свернулся. А потом развернулся. Только там никого уже не было.

– Но ведь это очень давно уже было? – жалобно спросила Аленка.

– Ну и что? Лес-то, тот же самый. Или ты думаешь, он, по старости, забыл, как такие шутки проделывать?

– Да-а, – вздохнул Андрей. – Весело вы тут живете, ничего не скажешь!

– Ой, ребята! А как же принц со своей армией! – всполошилась Ольга. – Они про этот лес знают?

– Конечно, – Пушок с удивлением посмотрел на нее. – Он же Принц, его всем этим тонкостям с детства учили. Чего ему в Лесу бояться, законный принц, будущий Государь… И научен он кое-чему, хоть и не волшебник. А армию свою, он близко к Лесу не подпустит. Да они и сами туда не посмеют сунуться.

– Уже хорошо, – решил Сергей. – По крайне мере принца с войсками найдем на месте, в целости и сохранности. Ха, интересно, а при таких делах, как же мы до Башни доберемся? Что если нас тоже свернут?

– Так вы же не простые наемники, вы – Рыцари Магика, Хранители Артефактов! Кто же с вами связываться станет? Вы сами кого хочешь, в пончик свернете! – убежденно заверил его Пушок.

– То есть, мы по этому Лесу можем ездить? Нам это безопасно? – уточнила Аленка.

– То, что это совсем безопасно, этого я, положим, не говорил… Но ничего такого, с чем вы не сможете справиться, вроде бы, и не должно быть. Если, конечно, сообразите, как с этим справляться надо.

– Мастер ты, Пушило, утешительные слова говорить, – отметил Сергей. – Послушаешь тебя, и сразу легко на сердце становится, как от песни веселой.

– А вам что нужно, утешения или правдивая информация о реальном положении дел? – огрызнулся Пушок.

– Информация, конечно, – поспешил поддержать его Андрей. – Давай дальше, рассказывай.

– Про что?

– Про Лес. Что он там еще может учудить? Хоть ты и говоришь, он с нами связываться не станет, а лучше все-таки знать, на какие шутки он способен.

– Ну, если так… – Пушок почувствовал себя хозяином положения. Он прилег, повернул голову к Ольге. – Барышня, ты бы подсуетилась насчет колбаски. Так, чтобы беседа веселее шла…

Утром встали рано и, наскоро перекусив, двинулись дальше. Дорога долго вилась по живописным лугам, время от времени ныряя в небольшие рощицы. На опушке одной из таких рощиц остановились днем отдохнуть и пообедать. Аленка воспользовалась остановкой, чтобы связаться с Хорошим Волшебником и сообщить ему, что новостей пока нет. Примерно такой же записью обогатил свой путевой дневник Сашка. Подумал немного, потом потянул за лапу, задремавшего было Пушка.

– Пушок, а Пушок!

– Чего тебе? – не открывая глаз, спросил тот.

– Расскажи мне что-нибудь. А я в дневник запишу, – Сашка потряс тетрадкой. – Для оживления повествования. Может сказку какую-нибудь?

– Что я тебе, бабушка? Не знаю я сказок.

– Ну, тогда про природу что-нибудь. Про флору и фауну.

– Про что?.. – Пушок приоткрыл один, угольком горящий глаз.

– Это значит про растения и животных, – торопливо пояснил мальчишка. – Например, помнишь, ты говорил про орехи дерева Сим-Хам. Это что такое? Это едят?

– Пушок открыл второй глаз и внимательно посмотрел на Сашкину физиономию. Убедился, что тот не шутит, и оскалился вроде как улыбнулся:

– Кто же орехи Сим-Хам есть станет!

– А зачем же их тогда собирают?

– Так их обдирают, кожуру варят, а отвар используют в прикладной магии. Из-за своих волшебных свойств и из-за того, что добыть их трудно, они и ценятся высоко.

– А почему добыть трудно? – Сашка ни на одном уроке не записывал объяснения учителя так старательно, как сейчас рассказ Пушка. – Там у вас на юге что, леса непроходимые, поэтому? Или эти Сим-Хамы просто редко встречаются?

– Всего понемножку. И леса там не для прогулок, и дерево это не на каждой поляне встретишь… Но главная трудность с сим-хамскими орехами, это не найти, а собрать их, – Пушок снова лег и продолжил задушевным тоном. – Видишь ли, друг мой, сударь Сашка, одно из волшебных свойств этих орехов в том, что они умеют разговаривать. Точнее ругаться. И вот, стоит только человеку подойти к дереву Сим-Хам, как они начинают крыть его такими словами… – он покосился в сторону Ольги с Аленкой. Девочки вроде дремали в жидкой березовой тени, но Пушок решил не рисковать. – При барышнях их повторять совершенно невозможно. И ни один благородный рыцарь таких слов произносить не станет. Человек, который к дереву подошел, естественно, обижается, начинает злиться, отругиваться. Но разве их перекричишь! Тогда человек начинает срывать или сбивать орехи с ветки, и швырять их подальше. А из этих орехов уже новые Сим-Хамские деревья вырастают. Такой вот способ распространения…

– А трудность-то сбора в чем? – Сергей, оказывается, тоже слушал.

– В том, что сорванный с дерева орех не только перестает говорить, но и сразу теряет все свои волшебные свойства. К дальнейшему употреблению такой орех непригоден. Чтобы они сохранились, сборщик сим-хамских орехов должен тридцать минут стоять под деревом и молчать.

– Полчаса? – Сашка даже записывать перестал. – И слушать, как тебя кроют?

– Вот именно. Стоять, лучше всего, опираясь на ствол, и абсолютно спокойно слушать их ругань. Улыбаться.

– Да разве такое возможно?

– Специально люди тренируются, в особых школах. Очень строгий отбор и восемь лет обучения. И вот примерно через полчаса, орехи начинают от злости раздуваться, и сами осыпаются на землю. Тут-то их и собирать надо. Орех, который упал сам, волшебных свойств не теряет.

– А они и на земле продолжают ругаться? – спросила Оля. Аленка, в ожидании ответа подняла голову. Похоже, теперь Пушка слушали все. Андрей, правда, лежал, не шевелясь, закрыв локтем лицо, но это еще ничего не означало.

– Нет, как только сим-хамский орех с дерева упал, он больше не разговаривает. Их собирают в мешки, а потом продают поштучно.

– Меня, – Сашка сидел, с раскрытой тетрадью на коленях, и качал головой, – меня в эту самую школу, наверняка бы не взяли. Но, знаете, ребята, я бы туда сам не пошел. Ни за какие коврижки!

Глава седьмая

«Между прочим, быть наследником престола не так уж легко и приятно, как кажется некоторым».

И снова маленький отряд пылил по дороге. Рощи встречались реже, но стали больше и гуще. Кроме берез появились клены, дубы и какие-то незнакомые деревья, немного похожие на кипарисы.

– Хорошо едем, спокойно, без приключений, – порадовался Сергей, нагибаясь, чтобы проехать под толстой веткой. – Если так пойдет, то будем на месте, как раз к ужину. Интересно, чем они там, при дворе, при королевском ужинают? Наверное, что-нибудь этакое… лангусты-мангусты, икра черная, икра красная…

– Икра заморская, баклажанная, – продолжила Оля. А ты не думаешь, что они сейчас на боевом дежурстве? Может у них с собой сухой паек на три дня и все.

– Да ладно тебе, сухой паек. Это же принц, вельможи всякие, графья там, с князьями. Они уже давно эту Башню, в смысле Лес, в осаде держат. Думаешь, так все время сухари и грызут?

– Может и не сухари, – включился в разговор Андрей, – но особые разносолы там, я думаю, тебе никто не приготовит. Так что держись лучше Ольги с Аленкой. Они на худой конец пончиками побалуют.

– И кто бы мог подумать, что пончики могут так надоесть! – вздохнул Сашка. – Сказали бы, не поверил.

– И я удивляюсь, – эта тема Пушка интересовала, так что он тоже вступил в разговор. – Как это вам все так быстро надоедает? Казалось бы, пончики, чего еще надо? Простенько, но мило. Так нет, трех дней не прошло, нате вам: не хотим, надоело!

– Пушок, миленький, – простонала Ольга, – неужели ты опять есть хочешь? Недавно ведь обедали, одной колбасы тебе сколько скормили!

– У моего организма ускоренный обмен веществ, – с достоинством ответил Пушок, – в связи с большими энергетическими затратами.

Секунду подумал и пояснил мрачно:

– Метаболизм такой…

– Ай да Вагнер! – рассмеялся Сергей. – Слушай, Пушок, он что, каждый день с тобой беседы проводит, народным просвещением занимается?

– В общем, да. Только я засыпаю часто, так что не все запоминаю.