Ирина Комарова - Рыцари Короны
– Это Сашкина учительница по математике, – объяснил ему Сергей. И тут же предупредил следующий, традиционный вопрос, – ее не едят.
– Слушай, Пушок, – несколько неожиданно заинтересовался Сашка, – а откуда вообще эти твари берутся?
– Что значит, откуда? Приплывают. Поджимают якорные щупальца, которыми за дно держаться, их течением и несет.
– Да нет, я же не про способ передвижения! Я про размножение. Что они, икру мечут, яйца несут или живыми родятся? Ну, допустим, молодой симпатичный Жральник, – Сашка с некоторым сомнением посмотрел на чудовише, судорожно бьющееся в воде, – встречает молодую, симпатичную… Жральницу. Как они на свет-то появляются?
– Почкованием, – сухо ответил Пушок.
Жральник, после каждого лопнувшего пузыря запихивал в пасть очередной пучок щупальцев, но Оля постаралась на славу – жвачки хватило, чтобы склеить их все. Он уже не так уверенно держался на месте, его понемногу начинало сносить течением. И напоминал он уже не огромный валун, а вывороченный пень, корни которого ожили и превратились в клубок змей.
– Эй, благородные рыцари, глядите! – Пушок вскочил на ноги. – Как его потащило!
Жральник в качестве последнего резерва использовал щупальца, которыми до этого держался за дно: он сунул их в пасть, пытаясь содрать с зубов жвачку, но и эти щупальца прилипли. А вода подхватила его и понесла…
С минуту все с удовольствием смотрели, как течение уносит беспомощно барахтающееся в воде чудовище. А громадные пузыри по-прежнему поднимались над его хищной пастью и лопались с громким треском. Наконец Жральник скрылся за изгибом реки, но и оттуда до ребят долетел гром взорвавшегося пузыря.
Пушек был потрясен.
– Благородные рыцари, вы совершили великий подвиг! – с пафосом произнес он. – Вы победили Жральника Стремного и ваша победа будет записана золотыми буквами в историю нашего королевства.
Благородные рыцари ликовали.
– Жвачка «Бумер» – лучше оружие в борьбе со Жральниками! – завопил Сашка. – Запасайтесь жвачкой «Бумер»!
– Каждому Жральнику по жвачке! – поддержал его Сергей.
– Эх, надо было зеленым троллям жвачки подбросить, – вспомнил Андрей. – Жалко, не сообразили.
– Ничего, следующий раз дадим, – утешил его Сашка.
– Ага, специально для этого на Гребень съездим!
– А чего мы, собственно, ждем? – громко поинтересовалась Оля. – Ворота открыты, поехали!
Оказалось, что лошади уже не пасутся в сторонке, а стоят за спинами у ребят и, с не меньшим интересом, наблюдают за удаляющимся Жральником.
Так что, не прошло и минуты, как отряд начал переправу.
«В отсутствие Жральника переправа прошла без приключений» – записал Сашка вечером в своем дневнике. Все уже поужинали и отдыхали, только он усердно трудился, верный своему долгу отрядного летописца.
– Сударь Сашка, можно на пару слов? – Пушок положил тяжелую голову ему на плечо, горячее дыхание щекотало ухо. Пахло от него краковской колбасой и пончиками, которые он получил на ужин, вежливо отказавшись от странной еды ребят, которые перекусили варениками с творогом.
– О чем речь! Все равно я уже все, что, было, описал, а придумывать мне сегодня неохота, – Сашка закрыл тетрадку. – Слушаю тебя внимательно, сударь Пушок.
– Я вот что хотел спросить… про эту жвачку. У вас, правда, такое едят? – и уточнил: – То самое, что мне барышня Аленка показывала?
– «Стиморол»-то? Конечно. Только его не едят, а жуют. Это чтобы вкус во рту держался. Ты жуешь, а это как будто клубника, яблоки там, или ананасы…
– Но это же пахло совсем по-другому! Я не знаю что такое клубника, но яблоки и ананасы едят! А это? Это ведь не едят! Зачем его тогда жуют?
– Некоторым нравится, – пожал плечами Сашка. – Знаешь, Пушок, люди до того странные существа! У меня одна тетка есть, она лет десять в Прибалтике прожила, так она обожает «Цеппелины»! Это из тертой сырой картошки делают такие колбаски, а потом их варят, в соленой воде. И еще соусом поливают. Гадость редкая! А когда я гречневую кашу с сахаром ем, она возмущается, смешно даже!
– Смешно, – согласился Пушок. Он лег и положил голову на лапы. – Вот вы сегодня ели эти самые «вареники»… Тесто с творогом. Было бы оно с мясом, тогда другое дело…
– С мясом, это уже не вареники, а пельмени, – пояснил Сашка, но Пушок, не слушая его, продолжал:
– Но если бы они были с мясом, то зачем тогда на вкусное мясо намазывать сверху тесто?
– Потому что именно так делают пельмени, – Сашка терпеливо посвящал Пушка в тонкости земной кулинарии. – А если без теста, то это были бы котлеты.
– Ко-от-ле-ты? Красивое название. Вкусная наверно штука?
– Вкусная. Надо девчонок попросить, пусть они сделают. Тебе понравится.
– Пушок, Сашка, – позвал Андрей. – Идите сюда, посмотрим дорогу на завтра.
Снова все устроились вокруг карты.
– Мы сейчас вот здесь, – Андрей осторожно указал щепочкой место на берегу голубой ленточки реки. И, если я правильно понимаю, до башни Крейга, а, следовательно, и до лагеря вашего Принца, нам меньше дня пути.
– Я думаю так, – солидно согласился Пушок. – Тем более, что места здесь тихие, спокойные, никакой нечисти не ожидается.
– По-моему я это уже однажды слышала, – сердито уставилась на него Аленка. – Как раз, перед тем, как мы с этим Жральником встретились.
– Между прочим, барышня, – немного обиделся Пушок, – я говорю, как есть на самом деле, а за всякую пакость, что у вас на пути волшебник Крейг раскладывает, я отвечать не могу.
– Ладно, Пушок, не обращай внимания, – хлопнул его по могучей спине Сашка. – Девчонки, что с них взять? Да если бы я каждый раз реагировал, когда они мне начинают нотации читать, я бы давно сыпью с ног до головы покрылся.
– Ну, знаешь! – рассерженными кобрами, слаженно зашипели Оля и Аленка, но их перебил Сергей:
– Эй вы, компания! Отложите разборки, послушайте, что Андрюха говорит. Он по делу.
– Спасибо, друг, – Андрей пожал ему руку. – Пушок, ты житель местный, все здесь знаешь, так что уточни-ка нам: судя по этой карте, башня Крейга так же окружена лесом, как и Нечерная, правильно?
– Правильно, – кивнул Пушок. – Они все по одному проекту строились, башни эти. А лес, это как передовой рубеж обороны, и часовых не надо. Если кто нежелательный сунется, так лес его не пропустит.
– Как это?
– Ну, способы зависят от степени нежелательности… Одних тропинки запутают, поводят-поводят по лесу, а там и снова на опушку выведут. И второй раз, и третий. Погуляет посетитель недельку по лесу и, если не совсем дурак, поймет, что не желают его тут видеть. Плюнет он тогда, выругается и уйдет.
– А если совсем дурак, тогда что? – заинтересовался Сашка.
– Тогда бродит по лесу, пока не поумнеет, – покосился на него Пушок. – Но так поступают с самыми безобидными. А есть такие, которых напугать надо, тем лес страшного зверя показывает…
– Вроде тебя? – восхитилась Аленка, обнимая его за шею.
– Меня? – искренне удивился Пушок, и даже пасть слегка приоткрыл, так что ребята вполне могли полюбоваться частоколом его зубов. – Да кто же меня-то испугается? Нет, для этого у нас по-настоящему жуткие тварюги есть. Например, Сыроежки Мохнатые. Это, скажу я вам, кто их увидит, две недели икать будет.
– Расскажи, какие они, – попросил Сашка.
– Не надо! – категорически запретила Аленка. – Не хватало только ужасы всякие рассказывать, на ночь глядя!
– Действительно, – поддержала ее Ольга, – пусть он потом тебе, отдельно, про всех страшилищ рассказывает, хоть до посинения!
– Ладно, потом, так потом, – великодушно согласился Сашка. – Раз тут у нас такие нервные барышни собрались.
– А главное, мы сейчас вообще о другом говорим, – негромко напомнил Андрей. – Нас интересует, кого мы можем встретить, когда через лес пойдем.
– Так я и говорю, Сыроежки Мохнатые. – Пушек, очевидно, представил себе Сыроежек, и его передернуло. – Ну и гадость, скажу я вам… Кроме того лес может ловушки разные ставить. Земля, там под корнями разойдется, так что в яму упасть можно. Или ветки тонкие так вокруг тебя заплетутся, что ты словно в клетке оказываешься. Потом поляны для отдыха, с цветочками. Ядовитыми, разумеется.
– Так, ребята! Что-то мне расхотелось в этот лесочек соваться, – очень искренне признался Сергей.
– Да уж, – поддержал его брат. – Ловушки, клетки, это я еще понимаю, но ядовитые полянки для отдыха, это уже натуральное свинство!
– Почему свинство? Это вопрос выживания, – спокойно пояснил Пушок. – Одного-двух путников можно запугать или поймать в ловушку. Десяток тоже можно. А сотню? А еще больше? А целую армию? Это же ни ловушек не хватит, ни зверей страховидов. А так, выходит армия походным маршем на поляну, останавливается передохнуть и засыпает, мирно, без всякого скандала. Между прочим, ее туда никто не звал, эту армию.
– Какая же полянка должна быть, чтобы на ней армия остановиться отдохнуть могла? – удивился Сергей.
