Кир Булычев - Гай-до
Когда императрица Моуд и Тадеуш в медицинских халатах и улыбающихся масках вошли в зал, гоня перед собой трех робких пленников, там уже собрались все обитатели корабля.
В другую дверь вошел Вечный юноша. Он был взволнован, ломал пальцы, подергивал плечами, приплясывал. За его спиной стали два телохранителя с автоматами.
– Слава! – закричал он, вскочив на сиденье трона, чтобы его лучше видели. Рот его широко раскрывался, руки и ноги суетились, но улыбка оставалась застывшей, и оттого зрелище было жутким. – Слава мне! Слава богам! Сокровища странников наши! Мы возвращаемся на нашу многострадальную планету, которую захватила кучка негодяев, посмевших поднять руку на меня, вечного и бессмертного императора! И пускай час моего торжества будет часом гибели наших врагов! Ура! Слава!
– Слава! Ура! – подхватили стражники и придворные.
Вдруг взор императора остановился на кучке пленников.
– Кто разрешил их привести сюда? – спросил он.
– Простите, ваше величество, – сказала императрица измененным голосом, подражая голосу Меркэ. – Доктор Мезальон приказал привести пленных, чтобы они видели момент вашего торжества.
И она поклонилась императору.
– Верно, – согласился император. – Подведите их сюда. Пускай падут мне в ноги. И, может, я подарю им жизнь. Я сегодня добрый.
Люди вокруг расступались, одинаковые улыбающиеся маски жутко глядели со всех сторон.
Узурпатор в нетерпении подпрыгивал на троне. Затем соскочил вниз, уселся на трон.
– Целуйте мне ногу, – приказал он, вытянув перед собой блестящий сапог. – Ну же, на колени! Ползите сюда!
По незаметному знаку госпожи Моуд Алиса и Аркаша упали на колени. Но упрямый Пашка и не подумал. Он стоял, гордо подняв голову. И чуть было все не испортил.
– Опустись, Пашенька, – умоляла его Алиса.
– Стража! – приказал узурпатор. – Покажите этому мерзавцу, как надо себя вести!
Один из стражников выхватил из-за пояса плеть. Но ему не пришлось пустить ее в ход. Тадеуш был быстрее, он так ловко толкнул Пашку в спину, что тот растянулся на полу.
– Молодец, доктор Мезальон! – расхохотался узурпатор.
Пашка пытался подняться, но Алиса и Аркаша вцепились в него.
Император от души веселился, глядя, как пленники возятся у его ног.
И вдруг замер. Рука его поднялась. Палец уткнулся в Алису.
– Нет! – закричал он. – Не может быть! Она же в подземелье!
«Все погибло, – успела подумать Алиса. – Как же мы забыли, что он меня знает!»
И ни она, ни император не заметили, что в этот момент ложная медсестра быстро поднялась на возвышение у трона.
– Слушайте меня, жители моей планеты, – произнесла она низким, властным голосом и резким движением сорвала с себя маску.
Гул изумления прокатился по залу. Все узнали императрицу.
– Вас обманули! – продолжала она. – Это самозванец.
Узурпатор так растерялся, что поднес ладони к лицу, словно испугался, что с него сорвут маску.
– Смотрите же! – Императрица с силой оторвала ладони Зовастра от его лица.
– Нет! – завопил узурпатор.
Императрица рванула маску так сильно, что она разорвалась. И все увидели потное от страха, бледное остроносое лицо Зовастра – ничем не примечательное лицо, не старое.
По залу прокатился крик ужаса.
– Вы узнаёте его? – продолжала императрица. – Это мой недостойный сын. Он не только убил нашего законного императора, но и заточил меня в подземелье. Мои друзья, – императрица показала на Алису, которая уже поднялась на ноги, – помогли мне прийти к вам и сказать правду. Правда всегда в конце концов побеждает, но, если мы не поможем ей, она может победить слишком поздно.
Императрица не видела, как растерянность на лице узурпатора уступает место гримасе ненависти.
Он отпрыгнул в сторону.
– Стреляйте в нее! – крикнул он телохранителям. – Убейте ее! Это ведьма!
– Я ведьма? – Императрица подняла руку, останавливая движение Тадеуша, который бросился ей на помощь. – Ты, жалкий червяк, после всего, что совершил, осмеливаешься оскорблять меня? Тебе нет прощения!
И императрица подняла руку с бластером.
Но не успела выстрелить.
Сразу несколько выстрелов поразили ее. Стрелял сам узурпатор. Стреляли его телохранители, и стреляли друзья Зовастра, что толпились тесной кучкой за троном.
– Проклинаю! – произнесла громко императрица и при полном молчании пораженного зала опустилась на пол.
– Вот так! – закричал в бешенстве узурпатор. – Так будет со всеми, кто осмелится поднять на меня руку. Не вам меня судить! У меня власть и сила. Всех казнить!
Он показал на Алису и остальных пленников. Но ужас, охвативший всех, даже телохранителей, был так велик, что ни один из них не тронулся с места.
Алиса кинулась к императрице и приподняла ее голову.
– Не умирайте! – заплакала она. – Только, пожалуйста, не умирайте!
– Ах так, вы смеете мне не подчиняться! – Император направил бластер на Алису.
Но тут в дверях послышался страшный шум и грохот. Влетели кучкой стражники, метнулись во все стороны зрители. Словно сверкающая молния, ворвалась в зал фигура в космическом боевом скафандре.
Луч бластера вонзился в потолок.
– Всем стоять на месте! – прогремел громкий голос.
И при виде фигуры в скафандре нервы узурпатора не выдержали.
– Патрульный крейсер! – крикнул кто-то в зале.
– Патрульный крейсер! – завопил узурпатор и кинулся прочь из зала. За ним побежали два или три его дружка.
– Ирия! – Голос Тадеуша перекрыл шум зала.
Он сорвал маску и побежал навстречу жене.
– Тадеуш, миленький, я так за тебя боялась, – сказала Ирия. – Тебя никто не обидел?
А в зале творился страшный переполох. Многие кинулись вслед за узурпатором, чтобы его поймать, другие окружили тесной толпой лежащую на полу императрицу.
Императрица открыла глаза и увидела рядом с собой плачущую Алису. Она сделала попытку подняться, и сразу десятки рук помогли ей.
Императрица Моуд положила слабую руку на голову Алисе и сказала:
– Уходя от вас, я передаю всю власть над планетой этой девочке. Она оказалась сильнее и смелее всех нас, вместе взятых. И я горда тем, что судьба свела меня с этой девочкой. Клянитесь же в верности ей!
– Клянемся!.. – прокатилось по залу. – Клянемся!
Люди срывали с себя маски и топтали их.
– Я скажу вам, что сделала эта… – И тут голос императрицы оборвался. Голова ее склонилась.
– О горе! – послышался чей-то голос. – Императрица скончалась!
И горький стон прокатился по залу.
Вдруг корабль содрогнулся от толчка. Сразу шум в зале оборвался. Люди прислушивались: что случилось?
В зал вбежал один из тех, кто гнался за узурпатором.
– Самозванец убежал! – закричал он. – На спасательном катере.
– Это очень опасно, – сказал пожилой человек, который стоял, наклонившись над императрицей. – На спасательном катере есть запас топлива и оружие.
– Гай-до, – сказала Ирия в микрофон, – ты меня слышишь?
– Я все слышу, – отозвался корабль.
– Сейчас от нашего корабля отделился спасательный катер. В нем находится опасный преступник. Приказываю тебе следовать за ним, находясь на безопасном расстоянии. Ты должен установить, куда он держит путь. Ты меня понял?
– Вижу спасательный катер, – отозвался Гай-до.
Но голос его слышала только Ирия. Сотни людей в зале молча смотрели на нее. Тогда Ирия включила динамик на полную громкость.
– Ты сможешь идти за ним? – спросила она.
– Он идет с большим ускорением. Полагаю, что для разгона он использует топливо странников. В открытом космосе мне его не догнать.
– Придумай что-нибудь, Гай-до, придумай, друг! – сказала Ирия.
– Принял решение, – ответил Гай-до. – Иду на сближение на встречном курсе.
– Ты что задумал?
– У меня нет выхода, – ответил Гай-до. – В меня стреляют.
– Гай-до, береги себя!
– Направляю удар в ходовую часть спасательного катера, – сказал Гай-до. – Намерен лишить их хода.
– Гай-до, не надо! – закричала Ирия. – Ты погибнешь!
– Прощай, моя любимая госпожа, – сказал Гай-до. – Передай привет Алисе и ее друзьям. Я их полюбил. Как жаль, что мы не сможем участвовать в гонках!
В зале стояла страшная тишина. Люди даже боялись дышать.
– Включите экраны! – закричал кто-то. – Включите экраны!
Под потолком тронного зала загорелись экраны внешнего обзора. На одном видно было небо, и по нему, быстро сближаясь, двигались две звездочки. Было видно, как одна из них несется на вторую. Вторая меняет курс, стараясь избежать столкновения. Но первая, как упрямая оса, снова сближается.
– Ты боишься меня, узурпатор! – раздался голос Гай-до. – Хочется жить!
И вторая звездочка – видно, и в самом деле нервы Зовастра не выдержали – резко развернулась и пошла на снижение. Гай-до не отставал от императора.
В гробовом молчании все смотрели, как звездочки, увеличиваясь, стремительно приближаются к планете.
