Олег Верещагин - Я - охотник
— Да я один!.. — Серега был счастлив и возбужден. — Справлюсь, ты мне только оружие оставь, покатит?
— Не справишься, — как от комара, отмахнулся Славка. — Гнездо уводней — это и для меня проблема. А ждать тебе, пока ТАМ наши в Болотов подъедут, чтоб с ними идти — значит, Маардая упустим мы. Извини, не пойдет… — и вдруг дернулся: — Придумал!
— Что?! — крикнул Серега. — Ну, говори же!
— Останешься у бабки, — Славка щелкнул пальцами: — Она тебя не тронет, да и недолго ждать придется.
— Нахлебника-то… — заворчала Яга. Славка возразил:
— Не объест. Ему твоя еда даром не нужна… А я… — он протянул руку к сумке, запустил ее в карман — и в окно вылетела, серебряная молния. Все вздрогнули. — Вот, — довольно сообщил Славка. — Гжегож будет тут очень быстро, я за ним гонца послал. Только ты, Яга, ему троп не путай.
— Я еще и помогу, лишь бы скорей убрались оба, — пообещала бабка. И одобрила неожиданно: — Это ты хорошо придумал. Гжегожу я, так и быть, сама все обскажу. Он тебе, — повернулась Яга к Сереге, — и поможет с уводнями сладить.
— И наших заодно встретит, если что, — вздохнул Славка. — Но вообще-то я надеюсь вернуться, — он подмигнул остальным. И посмотрел на Ягу: — Теперь давай о главном, бабка.
— О главном, — пристукнула в пол клюкой та. — Говорю ж — пень, чурбан без души, без сердца! Ему не жизнь девкина главное, а победа его…
— Не надо так, бабушка! — вырвалось у Ленки. Яга посмотрела на нее долгим взглядом и покладисто откликнулась:
— Не буду… Слушайте. До НЕГО доведет вас слуга мой, — бабка сунула узловатую коричневую руку в складки своего одеяния и достала… клубочек. Витька даже засмеялся:
— Значит, не врут сказки?
— Не врут, — бабка окинула его с головы до ног и ядовито прибавила: — И про то не врут, что такого, как ты, я б раньше в печь спровадила, да и…
— Кхм, — кашлянул Славка. — Отвлеклись.
— И то, — кивнула Яга, — От слуги моего ОН не спрячется, не собьет его, не зачарует. Одно спасение — в обратную идти, ну да на Земле вы и сами ЕГО сыщете. Да и не пойдет он туда, раз сбежал от вас. Драться будет. Тут я вам не помощница.
— Тут мы сами, — согласился Славка. — Ну что, спасибо тебе. Пойдем мы. Ты помощничков своих от избушки разгони, а то ведь прорубаться придется, ты меня же и виноватым сделаешь…
Яга криво усмехнулась и вышла, прихрамывая. Ребята стали собираться. Серега — он, как видно, чувствовал себя неловко — всем помогал и путался под руками, потом прямо сказал:
— Получается, я вас все равно типа бросаю, — он умоляюще обвел всех взглядом и тихо добавил: — Но там же Оля…
— Не бери в голову, — Витек пожал ему руку, хлопнул по плечу. — Главное, там не подкачай, слышишь? Вставь им как следует.
— Гжегож скоро будет, — добавил Славка. — Он надежный… э… охотник…
...Бабка стояла на настиле и не повернулась, когда Ленка подошла сзади и тихо позвала:
— Бабушка.
— Чего? — ворчливо откликнулась она.
— Бабушка, ты же все поняла, — у Ленки дрогнул голос.
— Да уж поняла, — нехотя сказала Яга, — не выжила из ума-то. Жаль мне тебя, девка. Хочешь — настой дам?
— Какой? — удивилась Ленка. Яга зашевелилась, вздохнула:
— Выпьешь — забудешь его, — пояснила она. — Уйдет — и все, с глаз долой — из сердца вон.
Ленка отшатнулась:
— Не хочу!
— Ой, дура, — вздохнула Яга. Ленка зашептала:
— Я хотела просить… бабушка…
— Да знаю, знаю, — отозвалась Яга. — Знаю, чего хотела. Думаешь, первая ты? Куда там… По охотникам во все века, во всех землях много красавиц сохло, да и засохло… Нет на свете такой силы, чтоб мертвое сердце разбудила, нежить в живого перекинула. Мне ли не знать… Пустой он, твой Ярослав. Людям одно несчастье от него, он и сам это понимает. Подумай, девка. Нельзя живому неживое любить.
— А я не могу без него, — ответила Ленка.
— Тогда никто тебе не помощник, — сумрачно отозвалась Яга.
Время и место неизвестно. Где-то в Серых Землях.
— Зря мы оставили Серегу, — сказал Витек, перепрыгивая через серебристый ручей, в котором текла вода, похожая на ртуть. — Как бы она чего с ним не завернула.
— Ничего она не сделает, — откликнулся Славка. — Да и Серега, наверное, уже на Земле. Гжегож быстрый парень. Только злиться будет, я ему отдых поломал.
Уменьшившийся отряд шел зеленым косогором, вдоль которого росли почти нормальные деревья, а низом тянулась каменная, зеленая ото мха и зубчатая от времени стена. Клубочек неспешно катился впереди. При ближайшем рассмотрении он состоял вовсе не из ниток, а из плотно свалянной шерсти. И вообще — какой-то живой.
Впереди была встреча с Маардаем. Странно, но она никого не пугала — откуда-то взялась уверенность, что с этой проблемой удастся справиться легко. Местная нелюдь тоже не досаждала, предпочитала держаться поодаль — то ли из-за клубочка Бабы Яги, то ли прослышав по беспроволочному телеграфу, что юные путешественники тяжелы в общении и обидчивы.
Косогор сменился дорогой. Выложенная алыми квадратами камня, она вела между серебряных песков, похожих на горы алюминиевой пыли. Когда это произошло — как обычно, оказать не мог даже Славка; просто произошло — и все. Стало жарко, шаги цокали, как по металлу, под которым — пустота.
— Ну жарища, — не выдержала Ленка. Они шли в ряд — ширина дороги это позволяла. Славка, покосившись на нее, пропел:
Как все просто удаетсяНа словах и на бумаге,Как легко на гладкой карте стрелку начертить...А потом идти придетсяЧерез горы и овраги,Так что прежде, человечек, выучись ходить...
— Ты на что это намекаешь?! — обиделась Ленка, но Славка пожал плечами:
— Ни на что. Просто пою.
— Давайте и правда споем, — предложил Витек, вытирая пот со лба.. — Веселей шагать.
— Давайте, — согласился Славка и громко, весело затянул песню, которую брат с сестрой не знали: — А ну-ка, песню нам пропой, веселый ветер!..
Песня оказалась классной, жаль — подпевать не получалось, и уже Ленка грянула, а мальчишки подхватили «Под железный звон кольчуги…» из «Старых песен о главном—2». Потом Витек заорал, а Славка охотно подхватил «Солдат группы Центр» Высоцкого, а когда она кончилась, Славка вновь соло начал:
Железный шлем, деревянный костыль —Король с войны возвращался домой,Солдаты пели, глотая пыль —И пел с ними вместе король...
А когда и она закончилась, охотник подмигнул спутникам и поддал:
Жил-был Анри Четвертый...
— О, эту я знаю! — обрадовалась Ленка и подхватила:
— Он славный был король!Вино любил до черта,Но трезв бывал порой!Лёна-лёна бум-бум,лёна-лена бум-бум,лёна-лёнаБум-бум-бум-бум-бум-бум-бум,Бум-бум,бум,бум!
После того, как допели и эту, Славка спел ее же по-французски, объяснив, что слышал ее от солдат Наполеона во время их похода на Россию.
— Слушай, сколько же ты языков знаешь? — поинтересовался Витек.
— Все европейские, — гордо ответил Славка, — и многие — народов России. Китайский, турецкий, персидский, пушту, дари. Может, еще какой. Трудно учатся только первые три, потом — ерунда.
С песнями шагалось веселей. Правда, угнетала бесцельность пути. На Земле, как бы трудно не было идти, человек все равно представляет себе конечную цель путешествия. Пусть она далеко, хоть за тысячи километров, но она ЕСТЬ. А здесь никто из троих не знал, как далеко придется шагать за бабкиным клубочком, имея в рюкзаках по десятку банок консервов и по нескольку литров воды. Так что и пение в конце концов увяло — шли молча отдуваясь от жары, а клубочек неутомимо и монотонно катился впереди, приноравливаясь к тому, как шагают люди.
— А настоящие люди тут бывают? — спросил вдруг Витек.
— А что? — посмотрел на него Славка, но ответа ждать не стал: — Кое-кто бывает. Люди тоже разные…
— Я про такие дороги во многих книжках читал, — задумчиво сказал Витек. — Думал, писатели это просто придумывают. А получается, они могли тут бывать?
— Все может быть, — согласился Славка. — Тут ничего не скажешь точно. А где ты читал про такие дороги?
— Ну… — Витек подумал: — У Лукьяненко. «Хозяин Дорог». Читал?
— Не читал, — признался Славка. — Я мало читаю, почти ничего совсем. Много читал до Второй мировой, а потом как-то интерес пропал… Там такая же дорога?
— Похожая, — ответил Витек, вглядываясь в алюминиевые пески.
— Мальчишки, — опасливо позвала Ленка, до тех пор не вмешивавшаяся в разговор, — кто это?
— Где? — встрепенулся Витек, а Славка просто всмотрелся вперед и молча обнажил меч…
Впереди появилась фигура всадника. Горячий воздух плыл над дорогой, невозможно было понять, близко он или далеко, шевелится или стоит неподвижно.
