Терри Пратчетт - Только ты можешь спасти человечество
Мир, по большому счету, делился на два лагеря: индустрию компьютерных игр, в поте лица пытающуюся истребить пиратов, — и Холодца. Пока в счете вел Холодец.
— Ты мне историю сделал? — спросил Холодец.
— Держи. «Жизнь и быт крестьян во время гражданской войны в Англии». Три страницы.
— Спасибо. Быстро ты!
— Подумаешь… В той четверти нам по географии задавали про жизнь и быт боливийских крестьян. Я просто выкинул лам и вставил всякую ерунду про королей, которым рубили головы. Всунешь в сочинение про крестьян что-нибудь этакое, и готово, дальше знай себе жалуйся на погоду и урожаи — не промахнешься.
Джонни лежал на кровати и изучал руководство к «Только Ты Можешь Спасти Человечество».
Он еще смутно помнил время, когда к играм прилагались инструкции вроде «< — движение влево, > — движение вправо, „огонь“ — клавиша стрельбы».
Теперь об игре нужно было прочитывать целую брошюру, торжественно именуемую «Легендой».
Отчасти это была антихолодцовая мера. Где-то в Америке кто-то решил, что заставить игру задавать каверзные вопросики вроде «введите первое слово из строки 23 на странице 19 руководства» и в случае неправильного ответа включать перезапуск — великая хитрость. Они определенно слыхом не слыхали про ксерокс в конторе у Холодцова папаши.
И вот Джонни читал. Нагрянув из ниоткуда, скрр-иии разбомбили несколько планет, населенных человеком разумным, и уничтожили почти все звездолеты землян. Остался один — экспериментальный. Вот все, что отныне противостояло полчищам скрр-иии. И только ты — то бишь Джон Максвелл, двенадцати лет, в промежутках между возвращением из школы, обедом, ужином и уроками — мог спасти человечество. И нигде ни слова о том, что делать, если полчища скрр-иии откажутся воевать.
Он включил компьютер и запустил игру.
В самом центре монитора вновь появился корабль.
Джонни задумчиво взял в руки джойстик.
На экране тотчас появилось сообщение. Ну, не совсем сообщение. Скорее, картинка. С полдюжины яйцевидных пузырьков с хвостиками. Неподвижных.
«Как это понимать?» — задумался Джонни.
Может, послать в ответ какое-нибудь специальное сообщение? Текст «Умрите, уроды!» сейчас не казался самым подходящим.
Он напечатал: «что праисходт?»
Немедленно возникли желтые буквы:
Мы сдаемся. Не стреляйте. Вот фотографии наших детей.
Он напечатал: «этот вои штучки Холодец?»
Ответ пришел не сразу.
Не этот вои штучки Холодец. Мы сдаемся. Довольно воевать.
Джонни немного подумал и набрал: «Вы не дложны сдаваца».
Мы хотим домой.
Джонни напечатал: «в книжке написано вы подзарвали кучу планет».
Ложь!
Джонни уставился на экран. Ему хотелось напечатать: «Да нет, этого не может быть, вы Чужие, вы не можете не хотеть, чтоб в вас стреляли, во всех играх Чужие всегда чужачат на полную катушку и никогда не говорят: „Не хотим воевать“».
А потом он подумал: у тех Чужих не было такой возможности.
Но игры стали намного лучше.
Старые добрые мегазоиды обходились без эффекта подлинности, легенд и безмерной цветной графики.
Наверное, это и есть Виртуальная Реальность, о которой столько говорят по телевизору.
Он напечатал: «вобще-то этопросто игра».
Что такое игра?
Он напечатал: «КТО вы?»
Экран замерцал. На Джонни воззрилось что-то вроде тритона, а скорее, аллигатора.
— Я капитан, — сказали желтые буквы. — Не стреляйте!
Джонни напечатал: «Я стрляю в вас, вы стреляте в меня. Это игра».
Но мы погибаем.
Джонни напечатал: «Я тоже. Очень часто».
ТЫ оживаешь.
С минуту Джонни тупо смотрел на экран. Потом напечатал: «А вы нет?»
Нет. Разве это возможно? Мы умираем. Навсегда.
Джонни в отчаянии напечатал: «Нет, это нетак, потомучто в первой мисии у первой пло-неты нужно уничтожить три корабля. Я ного раз ее проходил, и там все@гда три корабля…»
Это разные корабли.
Джонни подумал и напечатал: «Что будет если я выключу машину?»
ОГЛЯНИСЬ.
Джонни вздрогнул и выпрямился. Потом очень осторожно обернулся.
И конечно, никого не обнаружил. Это же игра.
Тритон исчез с экрана, уступив место знакомому интерьеру каюты звездного истребителя. Экран радара…
…покрывали желтые точки.
Желтый — цвет врага.
Джонни взял джойстик и развернул истребитель. И увидел весь скррииийский флот. В космическом пространстве за его кораблем висели бесчисленные звездолеты. Легкие истребители, большие крейсеры, массивные линкоры.
Если все они его видят и все откроют огонь…
Он не хотел умирать.
Стоп, стоп. Ничего тебе не сделается. Запустишь игру с начала, и все.
Бред. Ну, хватит.
Джонни напечатал: «Ладно что далше?»
Мы хотим вернуться на родину.
Он напечатал: «Ладно бес проблемм».
Ты обеспечишь нам конвой.
Он напечатал: «ОК да».
Экран опустел.
Как так? А музыка? А «Поздравляем: Вы Набрали Максимальное Количество Очков»?
Только мигает черточка курсора.
А кстати, что такое конвой?
Глава 2
Как получить доступ к игре
Нельзя внаглую заявить родителям: «Мне позарез нужен компьютер, играть в „Мегастероид“». Нет, следует сказать: «Компьютер мне нужен для учебы».
Он так полезен в плане образования.
В общем-то, у Трудных Времен, которые переживала семья Джонни, была и светлая сторона. Если подольше сидеть у себя в комнате и поменьше мозолить глаза старшим, приятные мелочи вроде компьютера возникают сами собой. И всем легче на душе.
Честно говоря, компьютер порой оказывался очень полезным и для школы. Джонни вогнал «Жизнь и быт всяких крестьян» в память и по мере необходимости распечатывал эти тексты, хотя потом приходилось переписывать их от руки — в школе, конечно, преподавали новые технологии и навыки компьютерного набора, но смельчака, рискнувшего применить НТ и НКН на практике, ждали крупные неприятности.
Самое смешное, что по части математики от компьютера почти не было проку. У Джонни всегда туго шла алгебра — там никак не удавалось выехать на «Жизни и быте икс квадрат». Нет, он, конечно, скооперировался с Бигмаком (когда Бигмаку задавали сочинение, тот маялся так же, как Джонни один на один с квадратным уравнением), но мог бы и не суетиться. Не возникай — и школа, проникшаяся к тебе глубокой благодарностью (за то, например, что ты не подкладываешь учителям кнопки, не мажешь стулья клеем и за тобой не является полиция), оставит тебя в покое.
Но главное, для чего требовался компьютер, — игры. Если врубить звук на полную громкость, не слышно, как собачатся предки.
На скррииийском корабле-матке творилось нечто невообразимое. После недавнего обстрела отсеки заволокло дымом. В дыму метались размытые силуэты — экипаж пытался хоть как-то подлатать корабль, чтобы дотянуть до конца полета.
На огромном, погруженном в полумрак капитанском мостике Капитан откинулась на спинку кресла. Под глазами у нее проступила желтизна — верный признак недосыпания. Столько нужно сделать… половина истребителей подбита, и поступающим на борт уцелевшим едва хватит места и точно не хватит еды.
Она подняла глаза и увидела Канонира.
— Не слишком умный ход, — сказал он.
— Для меня — единственно возможный, — устало ответила Капитан.
— Нет! Нужно дать бой!
— И погибнуть? — спросила Капитан. — Мы сражаемся — и гибнем. Просто как дважды два.
— Зато мы гибнем с честью!
— Все верно, — сказала Капитан. — Вот только ударение я бы поставила не на последнем слове…
Канонир позеленел от ярости.
— Он обстрелял сотни наших кораблей!
— И прекратил боевые действия.
— Это первый случай, — напомнил Канонир. — Ведь мы имеем дело с людьми! Им нельзя доверять. Они стреляют во все, что движется.
Капитан подперла морду лапой.
— Он не такой, — сказала она. — Он слушал. Он говорил с нами. А другие нет. Возможно, он — Избранный.
Канонир уперся верхней парой передних лап в стол и уставился на Капитана недобрым взглядом.
— Я беседовал с другими офицерами. Я не верю легендам. Когда все осознают чудовищность вашего решения, вас отстранят от командования!
Она обратила на него усталый взгляд:
— Хорошо. Но пока что я — капитан. И ответственность лежит на мне. Ясно? Вы имеете хотя бы отдаленное представление о том, что это значит? Кругом… марш!
Канониру это пришлось не по вкусу, но ослушаться он не мог. «А не пристрелить ли его? — подумала Капитан. — Недурная мысль. Это избавило бы нас от массы неприятностей в будущем. Занести под номером 235 в список неотложных дел…»
Она повернулась и вновь уставилась на огромный, во всю стену, обзорный экран. На звезды.
